對外貿易的乘數作用表現如下： 逆差對國民收入的倍減作用。
對外貿易乘數理論
對外貿易乘數理論是指在20世紀30年代提出的凱恩斯主義的國際貿易理論，它試圖把對外貿易與就業理論聯系起來，從增加就業，提高國民收入角度說明保護貿易的重要性。對外貿易乘數是：一國在既定的邊際消費傾向作用下，由于對外貿易收入而增加的該部門消費會通過國民經濟的產業鏈增加相關部門的收入和消費。
貿易乘數理論是指在20世紀30年代提出的凱恩斯主義的國際貿易理論，它試圖把對外貿易與就業理論聯系起來，從增加就業，提高國民收入角度說明保護貿易的重要性。對外貿易乘數是：一國在既定的邊際消費傾向作用下，由于對外貿易收入而增加的該部門消費會通過國民經濟的產業鏈增加相關部門的收入和消費，最終對國民經濟增長和國民收入產生倍加效果。
外貿乘數計算公式為：△Y=K[△I+(△x-△M)]
其中△x為出口增量，△M為進口增量，△Y為國民收入增量，△I為投資增量，K為投資乘數。
由此可見，在K及邊際消費傾向不變時，只有對外貿易出現順差才能提高一國的收入量，并增加一國的就業。
1.既無儲蓄，也無投資的均衡開放經濟狀態時：K=1/MPM
2.處于有儲蓄和投資的均衡開放經濟狀態時：K=1/(MPS+MPM)
K：對外貿易系數，MPM：邊際進口傾向，MPS：邊際儲蓄傾向
1936年，英國經濟學家凱恩斯在其發表的代表作《就業、利息和貨幣通論》中闡述了他的保護貿易思想，對重商主義進行重新評價，并大為贊揚。凱恩斯認為，重商主義主張追求貿易順差是其最高智慧的結晶，重商主義及其保護貿易政策確實能夠保證經濟繁榮和擴大就業。但是一個國家的貿易順差必須有一定限度，否則會物極必反，前功盡棄。凱恩斯以有效需求不足為基礎，以邊際消費傾向、邊際資本效率和靈活偏好三個心理規律為核心，以國家干預為政策基點，創立了保護國內就業的學說。以后凱恩斯的追隨者在凱恩斯的投資乘數原理的基礎上提出了一國對外貿易乘數理論，主張國家干預經濟，追求貿易順差。這些保護貿易理論被稱為“新重商主義”(NEWMERCANTILISM)，對戰后各國對外貿易政策特別是鼓勵出口政策產生了重大影響。
凱恩斯在論述投資對就業和國民收入的影響時，提出了著名的乘數理論。凱恩斯認為，投資的增加與國民收入擴大之間存在著倍數依存關系，增加一定量的投資會使國民收入和就業量得到成倍的增加。這是由于國民經濟的各部門是相互聯系的，當一個部門增加投資時，為了保證擴大再生產的順利進行，它就要向其他企業增加支出，購買生產資料或生活資料，該企業的收入就會增加，消費擴大，并影響到其他企業，即會產生一連串的連鎖反映，引起一輪又一輪的收入和消費的增長，產生乘數效應，最終使國民收入成倍增長。
凱恩斯的追隨者馬克盧普和哈羅德等人在此基礎上引申出對外貿易乘數理論。他們認為，一國的出口和國內投資一樣，屬于“注入”，對就業和國民收入起倍增作用；而一國的進口則與國內儲蓄一樣，屬于“漏出”，對就業和國民收入起倍減作用。當輸出商品和勞務時，從國外獲得貨幣收入，使得出口產業部門收入增加，消費也隨之增加，從而引致其他產業部門生產增加，就業增多，收入增加……如此反復下去，收入增加將為出口增加的若干倍。相反，當輸入商品和勞務時，對外支付貨幣，使收入減少，消費也隨之下降，國內生產縮減，收入減少……因此，只有當對外貿易為順差時，才能增加一國就業量，提高國民收入。此時，國民收入的增加將為投資增加和貿易順差的若干倍。
外貿乘數效應很直觀地說明了對外貿易對國民收入的影響。一個國家出口的增加就如同經濟體系中任何其他的支出增量一樣，通過乘數效應使就業機會和國民收入得以成倍的增加，對于需求不足的國家尤其如此。盡管現實中出口對國民收入的影響極為復雜，受制于許多正相關或負相關的因素，在某些情況下甚至會出現出口增加導致國民收入下降的特例，但最具普遍意義的仍然是出口的積極作用。這也是為什么出口作為一種有效需求，自第二次世界大戰之后一直備受各國重視，并被喻為拉動經濟增長的三駕馬車之一
對外開放使國內市場同國際市場逐步一體化，這種一體化的過程使我國的對外貿易額快速發展。
英國經濟學家哈羅德把凱恩斯的“乘數理論”應用到對外貿易中，認為一國出口額的增加，同投資額增加額一樣，也能起到增加國民收入的作用。該理論解釋了外貿順差（出口大于進口的差額）對國民收入增加存在著倍數效應。現在人們常把投資、消費和出口稱為拉動經濟增長的“三駕馬車”。外貿出口所增加的國民收入推動經濟增長的機制是由于出口商品生產決定了國民收入的分配，國民收入的分配效應又通過對商品價格、消費者對進出口商品需求偏好的差異來影響經濟增長。由于出口產品使用不同要素的密集程度不同，而出口產品的價格會因國際貿易而上升，這樣不同產品出口所導致不同利益集團的工資收入、向國家提供的利稅不同，如果出口收入的分配有利于那些對國內商品有較高消費傾向的利益集團，那么就會擴大國內商品生產的需求，縮小貧富差別。如果出口收入分配有利于對進口商品有較大需求的利益集團，那么，國民收入向外支付擴大，國內貧富差別也會擴大。當然搞低收入階層的儲蓄傾向不同，如果出口收入分配偏向于高收入者，則易于資本的形成，從而通過要素積累促進經濟增長。
對外貿易乘數：一國在既定的邊際消費傾向作用下，由于對外貿易收入而增加的該部門消費會通過國民經濟的產業鏈增加相關部門的收入和消費，最終對國民經濟增長和國民收入產生倍加效果
1、優點：在國家經濟體系中，對外貿易乘數可以擴大出口，從而增加國民收入。
2、缺點：在國內正處在充分就業狀態的情況下繼續增加出口，這將直接推動生產要素價格的上升，最終削弱本國商品的國際市場競爭力。
從我國對外貿易乘數的計算結果可以看出，我國對外貿易對經濟增長和就業雖然能起到一定的作用，但作用程度有限，這是許多方面因素共同作用有結果。
對外貿易乘數理論的前提條件是國內有充足的閑置資源，國內經濟處于非充分就業均衡狀態，這些基本前提在我國是存在的。閑置資源的存在和非充分就業為擴大出口既提供了可能性，也提出了必要性。
通過擴大出口需求有效地解決本國勞動力等各種資源的閑置，同時出口需求的不斷擴大也不會與國內產業爭奪資源，在此前提下，我國對外貿易對經濟增長和就業的作用是積極的。
我國對外貿易對經濟增長的推動作用還表現在貿易擴大突破了經濟增長在要素投人方面的約束。從投入方面來看，長期經濟增長一是靠儲蓄率從而投資率的提高，二是靠技術的不斷進步。對發展中國家來說，如果許多技術比較先進的機器設備及關鍵投人品需要依賴進口，外匯就成為制約經濟發展的一個重要因素。根據錢納里和斯特勞特的“兩缺口模型”，發展中國家的經濟發展存在著投資儲蓄缺口和外匯缺口，我國也不例外。改革開放以來，我國正是通過鼓勵大量出口來獲得大量外匯，以進口必要的技術設備和其他投入品，從而推動了產業的升級和經濟增長。從這一角度來看，我國對外貿易對經濟增長的貢
獻是巨大的。
不過，我國對外貿易乘數較小，從總體來看，對外貿易對經濟增長的作用程度有限，這有著多方面的原因。
首先，對外貿易乘數理論適用于市場機制完善的國家。只有在市場機制充分發揮作用的時候，外貿出口才能對國內產業產生連鎖效應，出口部門收入擴大→消費擴大→其他部門生產、收入擴大→消費進一步擴大→國民收入倍數增加的良性循環才能發揮作用。我國曾長期處于計劃體制狀態，從1994年開始，我國才逐步向社會主義市場經濟體制過渡。對外貿易發揮作用的市場機制不到位在很大程度上限制了外貿出口對國民經濟的促進作用。
其次，國民經濟結構合理是出口增長構成經濟發展動力的一個必要條件。我國長期以來的二元經濟結構造成資源分配的過度傾斜，一些出口部門的資源使用是以犧牲國內其他部門的生產為代價的，這使得出口增長向經濟傳遞動力的各種必要的經濟和技術渠道被切斷，出口增長的牽引作用極為有限。東南亞一些國家前段時期的經濟動蕩也從一個側面表明，對外貿易是否能夠經常地對國民經濟作出有利的貢獻，同國內的經濟和貿易結構調整能力有直接的關系。
再次，出口對經濟增長的推動作用大小與否，還取決于出口產品的生產函數性質和出口產品生產部門與國內經濟其他部門在生產、技術及市場交換等方面的關聯程度。我國在國際上的比較優勢主要是豐富的勞動力資源，盡管國家一直致力于推動資本和技術密集型產品的出口，然而，到目前為止，出口產品中主要還是勞動密集型產品。這些產品的技術含量較低，其他部門從出口程度上又都是加工貿易產品。
近幾年，我國加工貿易出口額已達到出口總額的50%以上。加工貿易出口，僅收取工繳費，附加值不高，雖然這也是國內生產總值的有機組成部分，但是，由于我國加工貿易主要利用進口的投人品進行加工后再出口，與國內其他產業的關聯程度不大，難以通過乘數效應對經濟發展作出很大的貢獻。
最后，我國凈出口占國內生產總值的比重非常小，凈出口對國內生產總值的貢獻也相對較小。從表3中可以看出，我國貨物和服務凈出口占國內生產總值比重非常低，最高值也不超過4%，這使得凈出口對國內生產總值的貢獻也不大，如表4所示。表4中數據反映了消費、投資和凈出口增量在當年國內生產總值增量中的比重。很顯然，凈出口對國內生產總值的貢獻要遠小于消費和投資對國內生產總值的貢獻，我國經濟增長主要依靠的還是消費和投資需求刺激。
（1）假定國內已經處在充分就業狀態，這時出口繼續增加意味著總需求的進一步增加，從而將出現過度需求，引起通貨膨脹。這時，出口增加所引起的總需求增加與投資增加所引起的總需求增加有所不同。增加投資雖會引起通貨膨脹，但過一段時期以后將會形成新生產能力，供給將增加，從而在一定程度上抵消過度需求。但是，出口所形成的過度需求本身并不能形成生產能力，只會引起通貨膨脹。因此，在國內充分就業時，如果擴大出口，就應當相應地增加進口，以避免出現因過度需求引起的通貨膨脹。
（2）從世界市場的角度出發，假定其他一切條件不變（包括世界的總進口價值不變），這時，除非降低出口商品的價格，否則出口將無法繼續增加。但是，如果降低出口商品的價格，那么私人企業就會因利潤率的下降而不愿擴大產量。所以，對外貿易乘數的作用只有在世界總進口值增加的條件下才能發揮出來。這就是說，只有世界總進口值增加了，一國才能連續擴大出口，并通過出口來增加本國國民收入和國內就業。
（3）不可否認，對外貿易順差在一定條件下可以增加國民收入、增加就業。但如果為了追求貿易順差，不加節制地實行“獎出限入”政策，勢必導致關稅、非關稅壁壘盛行，使貿易障礙增多，發生各種貿易戰，從而阻礙整個國際貿易的發展。