貿易大國：生產的東西很多量很大，但產品不一定具有競爭力。
貿易強國：生產的東西質好，有市場競爭力。
現在中國生產的東西雖然很多，但同類產品中高質量的卻不多。拿鋼鐵行業來說吧。中國的鋼鐵產量世界第一，但高質量的鋼材卻還要從日本進口。所以我國是鋼鐵大國卻不是鋼鐵強國。
貿易大國不等于貿易強國
中國即將成為世界第三大貿易國，但還不能說是貿易強國，要成為世界貿易強國還有很長的路要走。
與其他貿易強國相比，在四個方面還存在明顯差距：
一、貿易增長方式相對粗放，質量和效益有待進一步提高。在中國的進出口總額中，超過一半是加工貿易。
二、核心競爭力不強，缺乏自有品牌和營銷網絡，具有自主知識產權和核心技術的產品還比較少。
三、出口產品層次偏低，不少產品仍處于國際分工價值鏈的低端，附加值不高。
四、尚未形成一大批管理水平高、綜合實力強、能夠深度參與國際競爭與合作的企業。
20世紀90年代初，中國高新技術產品出口的比例只有4％，今年雖然可以達到28％左右，但與發達國家相比，還有較大的差距，甚至與部分發展中國家相比，也有一定的差距。美國的高新技術產品出口比例為44％，荷蘭是44％，日本是39％，新加坡是72％。
2020年成為貿易強國
作為一個崛起的世界貿易大國，我們必須清醒地看到自己的差距和面臨的困難。中國的外貿出口正在步入競爭擴張階段，貿易摩擦進入高發期，出口環境日益嚴峻。
要保持中國外貿的健康發展，實現由貿易大國向貿易強國的轉變，必須堅持可持續發展，堅持實施“科技興貿”和“以質取勝”戰略，運用高新技術對傳統產業進行改造，盡量提高產品技術含量和附加值，同時大力發展高新技術產業。
按照國民經濟翻兩番的要求，到2020年，中國進出口總額要達到兩萬億美元，相當于當今世界最大貿易國美國現在的貿易規模。這一目標十分艱巨，因為對外貿易不僅受國內經濟的制約，還受國際政治經濟形勢發展變化的制約，可變因素很多。
但是，這一目標經過努力是可以實現的。經濟全球化和科技進步將帶來新的發展空間，中國國民經濟持續快速健康發展，仍將保持相當的國際競爭力。只要我們抓住機遇，發揮優勢，加快發展，到2020年，我們就能夠實現由“大”向“強”的轉變，成為真正的世界貿易強國。
造成貿易順差的原因，一是世界經濟發展不平衡，世界經濟增長的主要市場集中在發達國家特別是美國，而制造業的供給出現了向亞洲國家特別是中國加快轉移的趨勢，亞洲國家國內需求難以消化快速增長的生產能力，必然擴大出口，造成順差增加較多；二是中國處于加工貿易制造基地的位置，很多鄰國的出口要經過中國的組裝得以實現；三是在中國的貿易順差中，外商投資企業所占的比重較高；四是在中國出口快速增長過程中，擴大進口受到了限制。中國正處于產業結構優化升級的歷史階段，除了初級產品進口以外，國內市場需要進口越來越多的高技術產品，但這方面受到了明顯的限制。
我國貿易順差呈現“三個集中”特點，第一個“集中”主要是指我國貿易順差主要集中在歐美地區。對歐盟貿易順差將超過630億美元。與此同時，我國貿易逆差主要集中在日本、韓國和東盟地區；第二個“集中”是指我國貿易順差主要集中在加工貿易領域。截至目前，我國加工貿易順差超過1250億美元；第三個“集中”是指我國貿易順差主要集中在民營企業和外資企業。今年前11個月，來自我國集體和民營企業的貿易順差超過600億美元，來自外資企業的貿易順差接近500億美元。
削減貿易順差，降低外貿依存度，不能盲目追求立竿見影地降低外貿依存度和貿易順差指標而遏制出口增長，這樣除了會讓我們喪失本來可以贏得的市場之外并無好處。削減貿易順差，降低外貿依存度的關鍵是要轉變出口增長方式。我國出口中的結構性問題主要表現在：自主知識產權和自有品牌少，低端產品多，缺乏核心競爭力；出口商品中仍存在高污染、高物耗、高能耗產品；機電產品和高新技術產品占出口比重不高；出口市場過于單一；出口廠商存在惡性競爭現象等。
對貿易順差貢獻最大的是加工貿易，加工貿易在中國龐大的對外貿易額中占到了半壁江山。無論是初級產品、一般工業制成品還是高新技術產品，出口商品均以勞動密集型為主。在外資企業的大規模出口中，中國獲得的真實收益并不算高。由于外方控制了收益最高的設計、研發、品牌等環節，中方得到的只是份額很少的加工費。
在我國出口商品的價格中，還沒有全部覆蓋成本，特別是有些外部成本還沒有內部化，這主要包括社保體系的改革還不到位，最低工資制度還沒有建立起來，環境保護和安全生產的支出嚴重低于應該達到的水平，企業研發投入比較低，如果實現外部成本內部化，將使中國的出口產品成本相應增加。
出現的巨額貿易順差必須辯證地看待，必須把中國放在全球化和產業轉移的高度來看待這一問題。中國作為勞動力和資源相對便宜的國家，吸引了跨國公司持續的投資，外商直接投資(FDI)成為中國出口的主要源動力。而與此同時，今年貿易順差出現空前的增長，折射出我國內需不足。內需不足并不是由于投資太弱，而是儲蓄太高，消費需求嚴重不足。消費需求不足是我國醫療、教育等多項改革不到位，社會保障體系的不健全，加上證券市場長期低迷，使老百姓不敢消費。因此，巨額貿易順差的出現應該是多方面的綜合反映。而就對外貿易領域來說，當務之急是加快出口增長方式的轉變步伐，而實現出口增長方式的轉變，應建立更加合理的政府業績考核體系，對外貿和內貿的待遇要統一。毫無疑問，簡單的數量增長已經不再是中國各行業出口追求的目標，提高產業的核心競爭力，提高產品質量和附加值，實現出口由數量型向質量型轉變，已經成為當務之急
隨著美國次貸危機演變為全球金融危機，世界經濟增長可能繼續減緩，今年后幾個月中國外貿發展的外部環境將進一步趨緊。根據目前情況預計，2008年全年中國商品進出口總額將達到2.6萬億美元，增長20%左右。
一、中國對外貿易所存在的問題
（一）中國的對外貿易存在著非市場化的問題
1.國內企業要出口產品必須得到政府的批準，大多數生產企業不能直接進入國際市場出口產品。
雖然我國對傳統的貿易體制不斷進行改革，如賦予若干生產企業 進出口 自營權，但是，獲得進出口自營權的僅僅只是少數國有大中型企業（包括少數科研機構），而且其進出口自營權仍然受到很久的約束，經營范圍受到嚴格的限制，擁有進出口自營權的生產企業實際上并不能真正完全自主地經營進出口業務。此外，雖然我國也允許私營企業獲得進出口自營權，但進入門檻很高，數量極其有限。總之，我國的外貿經營權仍然是由國家控制的，（注：政府對外貿經營權的管制實際上是一種非關稅壁壘。）只有少數生產企業有權可以直接從事進出口貿易活動，大多數企業并不直接進入國際市場出口產品。這些沒有進出口自營權的企業要出口產品，就只能通過國有外貿公司代理。這意味著，對于大多數沒有進出口權的生產企業來說，它們并不能直接進入國際市場自由地從事進出口貿易活動，因而同國際市場之間實際上仍然存在著“隔層”。（注：為解決這一問題，我國政府曾提出了“工貿結合”的改革思路，但是，由于我國的國有外貿公司和國有生產企業都沒有獨立的財產，因此，我國外貿公司同生產企業之間的“工貿結合”大多是在政府的策劃下采取行政合并的方法進行的，而不是通過產權交易組合而成的，這不但起不到優勢互補的作用，反而導致企業內部管理及協調成本過高，形成邊際成本高于平均成本的“規模不經濟”局面。總之，我國生產企業同國際市場之間的“隔層”問題并沒有真正徹底地解決。）
由于外貿經營權由政府行政審批，哪些生產企業能進入國際市場完全由政府指定，因此，在缺乏市場競爭和篩選、淘汰機制的情況下，能直接進入國際市場從事進出口業務的企業并不一定就是最有效率的企業，這樣就必然會造成對外貿易的低效率。同時，由于國內大多數生產企業不能直接進入國際市場自由地從事進出口貿易活動，因此，國內許多生產企業就不可能完全自由靈活地根據國內外市場的供求狀況，及時生產出完全符合國際市場需求的產品，從而最大限度地擴大我國的出口，這就人為地壓抑了我國的出口供給彈性。
此外，雖然我國的外貿公司在政府的保護下壟斷了我國的進出口，但我國的國有外貿公司卻因規模小而在國際市場上缺乏競爭力。而且，由于這些國有外貿企業并不承擔經營虧損的最終財產責任，因此，各國有外貿企業為了擴大出口，而往往不負責任地對內抬價收購、對外低價競銷。國有外貿企業相互之間這種沒有內在約束的無序競爭，不但造成出口秩序混亂、而且增加了我國的出口換匯成本，降低了我國的貿易利得(Gains)。
2.我國在進口方面存在著事實上的政府管制，進口的市場化或自由化程度更低
雖然我國自1992年以來不斷降低關稅，但我國降低關稅的 政策 意圖實際上是側重在緩解我國過大的國際收支順差，同時擴大資本品或技術設備的進口（中國進口中的80%以上是資本品），以提高國內企業的生產率，而并不是著眼于通過實現進口的自由化，以引入國際市場的競爭機制。而且，雖然我國不斷削減非關稅壁壘，但實際上我國對一些已經取消配額、許可證管理的進口商品仍然存在著不同名目的數量限制，一些需要進口品的投資項目需要事先得到政府的立項批準或政府部門的 政策 性指導。同時，中國在進口的程序上也存在著一些事實上的管制（如需要若干個政府部門的蓋章認可，進口手續過于繁瑣等）。此外，在政府對進口進行嚴格管制的同時，我國對許多產品（如原油、成品油、農產品等）的進口仍實行國家壟斷，這種進口壟斷實際上也是一種非關稅壁壘。
我國對進口進行管制雖然在一定程度上保護了國內某些行業或企業（特別是保護了國有企業），但卻因減弱了進口產品的競爭壓力，同時使國內企業得不到低成本的生產投入品，從而降低了國內企業的生產效率。
（二）中國在對外貿易中缺乏規模經濟的內在動力
（三）我國的出口結構仍存在著技術檔次及附加價值低的問題
中國出口競爭力強的工業產品主要是傳統的勞動密集型產品（其中 紡織 、 服裝 、鞋帽、玩具及日用消費品等勞動密集型產品占很大比重），這些產品的產品鏈條短，附加價值低。目前，中國出口量最大的10類產品中有9類是勞動力密集型制造業產品（如鞋、玩具和運動用品，以及布料和 服裝 等）。
目前，我國的機電產品出口增長雖快，但主要依靠 加工貿易 和外商投資企業，而且我國機電產品一般檔次較低，技術含量和附加價值不高，缺乏有后勁的支柱產品，支柱產業的出口能力尚未形成規模。同時，我國高新技術產品（特別是已擁有核心技術，自主知識產權的產品）占出口總額的比例很小，只有15%（世界十大出口國平均為40%左右），且多數還是由外資企業實現的。此外，中國的服務貿易（包括銀行、保險、電信、法律、會計、資訊行業等）在國際市場上競爭力十分薄弱，出口創匯能力不強。
還必須指出的是，我國出口商品結構的改善在很大程度上得益于 加工貿易 的發展。在加工貿易中，只要加工產品本身是資本密集或技術密集型產品，那么，反映在統計中就是資本密集或技術密集型產品的出口，但實際上國內大量加工過程比較短暫，附加價值并不高。可見，建立在加工貿易基礎上的資本密集或技術密集型產品的出口增長還不能說明我國的出口結構已真正實現了高級化。
二、中國對外貿易中的產權問題
根據產權經濟學的觀點，市場交易的實質是產權的交易。如果將這一觀點引進到國際貿易理論之中，則我們就可得出