產品生命周期（proct life cycle），簡稱PLC，是產品的市場壽命，即一種新產品從開始進入市場到被市場淘汰的整個過程
費農認為：產品生命是指市上的營銷生命，產品和人的生命一樣，要經歷形成、成長、成熟、衰退這樣的周期
就產品而言，也就是要經歷一個開發、引進、成長、成熟、衰退的階段
而這個周期在不同的技術水平的國家里，發生的時間和過程是不一樣的，期間存在一個較大的差距和時差，正是這一時差，表現為不同國家在技術上的差距，它反映了同一產品在不同國家市場上的競爭地位的差異，從而決定了國際貿易和國際投資的變化
產品生命周期理論是由美國哈佛大學教授弗農于1966年首先提出的，后經威爾斯、赫希什等人不斷發展、完善。該理論從產品生產的技術變化出發，分析了產品生命周期各階段的循環及其對國際貿易的影響。
由于技術的創新和擴散，制成品和生物一樣具有生命周期，先后經歷五個不同的階段，即新生期、成長期、成熟期、衰退期和讓與期。在產品生命周期的不同階段，各國在國際貿易中的地位是不同的。
第一階段：新生期。這是指新產品的研究和開發、試制、試銷階段。在這個階段，需要投入大量的研究開發費用和大批的科學家和工程師的熟練勞動，生產技術尚不確定，產量較少，沒有規模經濟的利益，成本很高，消費量也很少。因此，擁有豐富的物質資料和人力資本的高收入的發達國家具有比較優勢。這一階段產品主要供應生產國本國市場，滿足本國高收入階層的特殊需求。
第二階段：成長期。經過一段時間以后，生產技術確定并趨于成熟，國內消費者普遍接受創新產品，加之收入水平相近的國家開始模仿消費新產品，國外需求發展，生產規模隨之擴大，新產品進入成長期。在這個時期，由于新技術尚未擴散到國外，創新國仍然保持其比較優勢，不但擁有國內市場，而且開始出口，打開了國際市場。
第三階段：成熟期。國際市場打開之后，經過一段時間的發展，生產技術已成熟，產品實現標準化，批量生產達到適度規模，新產品進入成熟期，創新國的新產品產量達到最高點。這時，由于生產技術已擴散到國外，外國生產廠商模仿生產新產品，且生產者不斷增加，競爭加劇；由于生產技術已趨成熟，研究與開發（R&D）要素已不重要，產品由智能型（或R&D密集型）變成資本密集型，經營管理水平和銷售技巧成為比較優勢的重要條件。這一階段，一般的發達工業國都有比較優勢。
第四階段：衰退期。當國外的生產能力增強到能滿足本國的需求（即從創新國進口新產品為零），新產品進入銷售下降期。在這一時期，產品已高度標準化，國外生產者利用規模經濟大批量生產，使其產品的生產成本降低，從而使創新國漸漸失去競爭優勢，出口量不斷下降。
第五階段：讓與期。當創新國完全喪失比較優勢而變為凈進口者時，新產品進入讓與期，創新國讓位給其他國家。在這個階段，不但研究與開發要素不重要，甚至資本要素已不甚重要，低工資的非熟練勞動成為比較優勢的重要條件。具備這個條件的是有一定工業化基礎的發展中國家。
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產品生命周期理論對企業經營活動有著很大的影響，主要表現在對市場對產品的需求上。企業產品一般有以下幾個階段：試制、試銷、成長、成熟、飽和、衰退、淡出市場。
企業管理者要適時反握住產品的這一生命周期，方可抓住市場，只有抓住市場，才能盈得份額，給企業帶來贏利，這就是它的存在價值。
理論意義
(1)產品生命周期理論揭示了任何產品都和生物有機體一樣，有一個從誕生—成長—成熟—衰亡的過程，不斷創新，開發新產品。
(2)借助產品生命周期理論，可以分析判斷產品處于生命周期的哪一階段，推測產品今后發展的趨勢，正確把握產品的市場壽命，并根據不同階段的特點，采取相應的市場營銷組合策略，增強企業競爭力，提高企業的經濟效益。
(3)產品生命周期是可以延長的。
(4)產品生命周期用以解釋工業制成品的動態變化具有一定現實意義，對解釋國際貿易有重要參考作用。它引導人們通過產品的生命周期，了解和掌握出口的動態變化，為正確制定對外貿易的產品戰略，市場戰略提供了理論依據。
(5)它揭示出比較優勢是不斷在轉移的，每一國在進行產品創新、或模仿引進、或擴大生產是，都要把握時機。而進行跨國經營，就可以利用不同階段的有利條件，長久保持比較優勢。
(6)它還反映出當代國際競爭的特點，即創新能力，模仿能力，是獲得企業生存能力和優越地位的重要因素。
(7)該理論側重從技術創新、技術進步和技術傳播的角度來分析國際貿易產生的基礎，將國際貿易中的比較利益動態話，研究產品出口優勢在不同國家間的傳導。
擴展資料
優點
產品生命周期理論的優點是：產品生命周期（PLC）提供了一套適用的營銷規劃觀點。它將產品分成不同的策略時期，營銷人員可針對各個階段不同的特點而采取不同的營銷組合策略。此外，產品生命周期只考慮銷售和時間兩個變數，簡單易懂。
缺點
產品生命周期理論的缺點是：
1、產品生命周期各階段的起止點劃分標準不易確認。
2、并非所有的產品生命周期曲線都是標準的S型，還有很多特殊的產品生命周期曲線。
3、無法確定產品生命周期曲線到底適合單一產品項目層次還是一個產品集合層次。
4、該曲線只考慮銷售和時間的關系，未涉及成本及價格等其它影響銷售的變數。
5、易造成“營銷近視癥”，認為產品已到衰退期而過早將仍有市場價值的好產品剔除出了產品線。
6、產品衰退并不表示無法再生。如通過合適的改進策略，公司可能再創產品新的生命周期。