從學術上界定，服務貿易是一國的法人或自然人在其境內或進入他國境內向外國的法人或自然人提供服務的交易行為。
服務貿易這個詞聽起來似乎比較陌生，但在我們生活中非常常見，與居民日常生活息息相關，像旅游服務、體育健身、教育醫療、信息通信等，都屬于服務貿易的范疇。目前，世界貿易組織將可貿易的服務，即國際服務貿易分為十二大類：商務服務，通信服務，建筑及相關工程服務，分銷服務，教育服務，環境服務，金融服務，健康與社會服務，旅游及相關服務，娛樂、文化、體育服務，運輸服務、其他服務。每個大類又分為許多小類，例如商務服務就包括專業服務、計算機及其相關服務、房地產服務、出租／租賃服務等；旅游及相關服務就包括飯店和餐館、旅行社和旅游經營者服務、導游服務等。
與通過關境交易商品的貨物貿易不同，服務貿易通過以下四種方式交易服務：
一是跨境交付（模式一，M1）。即服務提供者與服務消費者在不同國家，一國的服務提供者通過互聯網發送郵件、文件、影像等向另一國消費者提供的服務。如遠程醫療、在線教育、信息服務等。
二是境外消費（模式二，M2）。即一國服務消費者到另一服務提供者的國家進行的服務消費，如出國旅游、出國留學、國外醫療等。
三是商業存在（模式三，M3）。即一國服務提供者通過直接投資，在另一國設立商業或專業機構為所在國消費者提供服務。如在境外設立金融分支機構、律師事務所、會計師事務所、維修服務等。
四是自然人移動（模式四，M4）。即指一國服務提供者（主要指自然人）到另一國提供服務。如建筑師到國外監督建筑工程、醫生到國外行醫診斷、律師到國外審案等。
目前，商業存在是服務貿易最重要的提供方式。2017年，跨境交付占27.7%、境外消費占10.4%、商業存在占58.9%、自然人移動占2.9%。
服務業是服務貿易交易的產業基礎。因服務不同于一般的商品，具有自身的獨特屬性：無形性。即服務是無形的，不像產品是有形的；即時性。即服務一般要求生產與消費同時進行，不可分割，不像產品的生產和消費可分離、可運輸、可出口；不可儲存性。即服務不可儲存、不可移動、不可運輸，不像產品可儲存、可移動、可運輸等，現實中并非所有的服務都是可貿易的。
長期以來，我們將制造業視為生產性勞動，將服務業視為非生產性勞動，認為只有生產性勞動創造價值，非生產性勞動不創造價值。但實踐表明，在產品國際化生產的微笑曲線中，制造處于產品價值鏈的低端，以研發、設計為代表的服務處于產品價值鏈的高端，服務創造的增加值明顯高于制造，且隨著信息技術的發展，制造業本身也出現了服務化的趨勢。
近年來，在全球價值鏈分工體系下，隨著信息技術的發展與全球經濟深度一體化，世界銀行、世界貿易組織、經濟合作與發展組織等國際組織對服務在全球價值鏈中的作用有了新的認識：服務在全球價值鏈中發揮鏈接作用，金融、運輸、商務等生產性服務作為中間投入，全面參與農業和制造業生產制造，通過前向關聯和后向關聯提升制造業的國際競爭力，在促進產業結構優化升級、全要素生產率增長、擴大就業、增強比較優勢中發揮重要作用，不僅有利于一國宏觀經濟穩定，而且有利于推動中小企業的發展、婦女就業，推動全球經濟可持續發展。
目前，全球GDP增長的三分之二來自服務，就業的一半以上來自服務，每年新增的大部分就業來自服務。當前，新冠肺炎疫情全球大流行，各國采取的應對疫情措施，如居家隔離、航空限制、簽證放緩或停止等，使M2與M4幾乎中斷，對旅行、運輸、航空等傳統服務貿易產生重創，但卻引發零售、醫療、教育、商務服務、金融服務、電信服務和視聽服務等線上消費爆發式增長，催生企業加快數字化轉型，推動服務貿易結構高端化發展。物聯網、人工智能、3D打印和區塊鏈等數字技術已深刻改變國際貿易方式、貿易對象和貿易內容。WTO發布的《世界貿易報告2019》預測，到2040年，服務貿易在全球貿易的占比將提高到50%。在全球抗疫背景下，大力發展服務貿易，對穩增長、保就業、培育經濟發展新動能將產生重要影響，不僅能助力中國構建以國內大循環為主體、國內國際雙循環相互促進的新發展格局，也會為全球經濟注入活力。
數字貿易與數字服務貿易區別是：
1、數字貿易模式與傳統貿易模式的區別是從共性角度來看，數字化貿易，可以粗略地理解為依托信息網絡和數字技術，在跨境研發、生產、交易和消費活動中產生，以數字平臺為重要載體，廣泛滲透到國際經貿各行業、各領域、各環節的新型貿易形態，是以數字訂購和數字交付為主要實現方式的數字貨物貿易、數字服務貿易和跨境數據要素貿易的總和。
2、數字服務貿易一般指數字技術與服務貿易融合產生的新業態新模式。隨著數據要素驅動，數字服務貿易的內涵不斷豐富，外延不斷拓展，發展迅速。
數字服務貿易是指通過互聯網、移動設備等數字技術進行的服務貿易。
以下是一些常見的數字服務貿易：
1. 在線購物：通過電子商務平臺購買商品或服務，如亞馬遜、淘寶、京東等。
2. 在線教育：通過在線平臺提供教育服務，如在線課程、遠程教育等。
3. 在線醫療：通過遠程醫療平臺提供醫療服務，如遠程診斷、在線買粉絲等。
4. 在線金融：通過在線銀行、在線支付、數字貨幣等提供金融服務。
5. 云計算服務：通過云計算平臺提供數據存儲、計算能力、軟件服務等。
6. 在線旅游：通過在線旅游平臺預定旅行服務，如機票、酒店、景點門票等。
7. 社交媒體：通過社交媒體平臺進行信息分享、交流、互動等。
8. 在線游戲：通過游戲平臺進行游戲娛樂，如Steam、Epic Games等。
9. 虛擬現實（VR）：通過虛擬現實技術提供虛擬環境體驗，如游戲、教育、展覽等。
這些服務貿易的形式在近年來得到了快速發展，它們不僅提供了更便捷的服務方式，也促進了全球范圍內的貿易和經濟發展。同時，隨著技術的不斷進步，數字服務貿易的形式也在不斷演變和擴展。
數字經濟的通俗解釋——數字經濟就是互聯網經濟或網絡經濟，是基于數字技術上產生，與互聯網發展相輔相成。
【什么是數字經濟】
現階段，數字化的技術，商品與服務不僅在向傳統產業進行多方向、多層面與多鏈條的加速滲透，即產業數字化；而且在推動諸如互聯網數據中心(Inter買粉絲 Data Center，IDC)建設與服務等數字產業鏈和產業集群的不斷發展壯大，即數字產業化。中國重點推進建設的5G網絡、數據中心、工業互聯網等新型基礎設施，本質上就是圍繞科技新產業的數字經濟基礎設施，數字經濟已成為驅動中國經濟實現又好又快增長的新引擎，數字經濟所催生出的各種新業態，也將成為中國經濟新的重要增長點。
數字經濟通過不斷升級的網絡基礎設施與智能機等信息工具，互聯網-云計算-區塊鏈-物聯網等信息技術，人類處理大數據的數量、質量和速度的能力不斷增強，推動人類經濟形態由工業經濟向信息經濟-知識經濟-智慧經濟形態轉化，極大地降低社會交易成本，提高資源優化配置效率，提高產品、企業、產業附加值，推動社會生產力快速發展，同時為落后國家后來居上實現超越性發展提供了技術基礎。數字經濟也稱智能經濟，是工業4.0或后工業經濟的本質特征，是信息經濟-知識經濟-智慧經濟的核心要素。正是得益于數字經濟提供的歷史機遇，使中國得以在許多領域實現超越性發展
數字經濟指一個經濟系統，在這個系統中，數字技術被廣泛使用并由此帶來了整個經濟環境和經濟活動的根本變化。數字經濟也是一個信息和商務活動都數字化的全新的社會政治和經濟系統。企業、消費者和政府之間通過網絡進行的交易迅速增長。數字經濟主要研究生產、分銷和銷售都依賴數字技術的商品和服務。數字經濟的商業模式本身運轉良好，因為它創建了一個企業和消費者雙贏的環境。
截至2016年底，全球市值最高的10家公司中，有5家數字經濟企業；市值前20強的企業中有9家屬于數字經濟企業。
【數字經濟的發展歷程】
數字經濟是信息經濟的另一種稱謂。旨在突出支撐信息經濟的信息技術二進制的數字特征。是一種互聯網經濟。正如美國復合技術聯盟主席D.塔帕斯科特1995年出版的《數字經濟--聯網智力時代的承諾和風險》一書所說明的那樣，信息技術的數字革命，使數字經濟成了基于人類智力聯網的新經濟。1998年4月15日，美國商務部公布了以《浮現中的數字經濟》命名的第一份研究報告，著重分析信息這一核心資源對宏觀經濟和微觀經濟的決定性作用。嗣后，這樣的研究報告又按年連續出了多本。這些報告均以分析信息產業、電子商務、網絡經濟等有關信息經濟的發展為內容。數字經濟的概念被越來越多的人士所接受。數字經濟的發展是同信息技術尤其是互聯網技術的廣泛應用分不開的，也是同傳統經濟的逐步數字化、網絡化、智能化發展分不開的。
數字經濟的發展給包括競爭戰略、組織結構和文化在內的管理實踐帶來了巨大的沖擊。隨著先進的網絡技術被應用于實踐，我們原來的關于時間和空間的觀念受到了真正的挑戰。企業組織正在努力想辦法整合與顧客、供應商、合作伙伴在數據、信息系統、工作流程和工作實務等方面的業務，而他們又都有各自不同的標準、協議、傳統、需要、激勵和工作流程。
數字經濟的本質在于信息化。信息化是由計算機與互聯網等生產工具的革命所引起的工業經濟轉向信息經濟的一種社會經濟過程。具體說來，信息化包括信息技術的產業化、傳統產業的信息化、基礎設施的信息化、生活方式的信息化等內容。信息產業化與產業信息化，即信息的生產和應用兩大方面是其中的關鍵。信息生產要求發展一系列高 新信息技術及產業，既涉及微電子產品、通信器材和設施、計算機軟硬件、網絡設備的制造等領域，又涉及信息和數據的采集、處理、存儲等領域;信息技術在經濟領域的應用主要表現 在用信息技術改造和提升農業、工業、服務業等傳統產業上。
當今世界正發生著人類有史以來最為迅速、廣泛、深刻的變化。以信息技術為代表的高 新技術突飛猛進，以信息化和信息產業發展水平為主要特征的綜合國力競爭日趨激烈。信息化對經濟發展和社會進步帶來的深刻影響，引起世界各國的普遍關注。發達國家和發展中國家都十分重視信息化，把加快推進信息化作為經濟和社會發展的戰略任務。數字革命創造的信息產業是一種戰略性產業。
它既可進行制造業活動，又可提供服務性業務，或者同時從事兩種活動，成為制造業與服務業的混合物而被稱為"液態混合體"。20世紀90年代后期，世界經濟的年均增長率在3%左右，而信息技術及相關產業的增長速度是經濟增長速度的2-3倍。在許多發達國家中，信息產業已成為國民經濟的第一大產業。有研究成果表明:1998年信息技術和信息產業對世界經濟增長的貢獻率為14.7%，考慮到產品和服務價值下降因素，實際貢獻率超過25%;1999年全球信息產業的并購交易總額達到了1萬億美元，年增長率達到200%。這也表明，對于信息技術和信息化的投入，是數字經濟的重要動力。
【數字經濟的基本特征】
數字經濟受到三大定律的支配。
第一個定律是梅特卡夫法則：網絡的價值等于其節點數的平方。所以網絡上聯網的計算機越多，每臺電腦的價值