首先，主要原因是蒙古帝國分裂后，中亞地區出現了四大汗國，元代又大力修筑驛站和急遞鋪，為元代的路上貿易和對外聯系提供了方便。
其次，宋朝中后期，航海技術迅速發展，以及唐朝時已開辟的海上貿易路線，為元代海上貿易提供了方便。
中國古代對外貿易
1、西漢：①張騫通西域后，漢朝的使者、商人接踵西行;②通過絲綢之路與中亞、西亞、南亞諸國進行頻繁的經濟文化交流;③通過海上絲綢之路與南海諸國即印度半島等地進行經常的貿易往來。
2、隋唐：①對外貿易繁榮;②唐政府鼓勵各國商人到中國貿易，允許他們長期居住;③在長安、洛陽、廣州、揚州都有頻繁的外貿活動。稱中國人為“唐人”。對外交往活躍。日本13次派“遣唐使”來華學習唐朝文化，唐朝鑒真東渡傳播文化;新羅派使節和大批留學生到唐朝學習中國文化，仿照唐朝建立了政治制度，采用科舉制。雙方貿易往來頻繁，新羅物產居唐朝進口首位。唐朝時中國同天竺交往頻繁，貞觀初年，玄奘西游天竺，著成《大唐西域記
3、宋元：對外交往進入頻繁時期，海外貿易發達。對外交往東達朝鮮、日本，西至阿拉伯半島和非洲東海岸一些國家，南宋的外貿所得，在財政收入中占重要地位。元朝時大都是聞名世界的商業大都市。意大利人馬可·波羅來華居住十多年，著有《馬可·波羅游記》。
南宋是中國古代歷史上外交極為頻繁的朝代，也帶動了宋朝的經濟空前繁榮。農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，，和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。南宋時期對南方的開發，促成江南地區成為經濟文化中心。泉州在南宋晚期更一躍成為世界第一大港和海上絲綢之路的起點。南宋時期，宋朝在與金和大理的交界處設立榷場來互通有無。
元朝對外貿易的繁榮超過前代,海船可直通日本,占城等地.元朝在各港口設市舶司,和個過通商互市.元朝和高麗,日本貿易密切.高麗的人參等土產品在我國內地受到歡迎.我國的棉紡織技術在此時傳到高麗.日本從中國招聘雕印工匠,來發展日本的印刷業。
中國從兩漢、歷經隋唐、宋元到明朝前期，封建政府奉行對外開放政策。
(1)表現：①政治軍事外交往來;②經濟貿易往來;③科技文化交流。
(2)背景：①國家強盛，經濟文化居世界領先地位;②海陸交通發達便利;
(3)影響：增進了中外雙方的了解、聯系和友誼，促進了經濟文化交流與發展。
1、 元朝時，馬可波羅在中國生活達20年，回國后寫出了著名的《馬可．波羅游記》，成為有史以來西方人撰寫的詳細介紹中國的第一部著作
2、中國的印刷術、火藥、造紙術、指南針，都是元代傳入歐洲的
3、元朝時海上絲綢之路空前昌盛，中外貿易往來異常頻繁
東南沿海的昆山、慶元、溫州、福州、泉州、廣州等都是對外貿易的通商口岸，如昆山的劉家港有“萬國碼頭”之稱
市舶司是主管對外貿易的機構
4、
自從成吉思汗統一中國，建立起一個橫跨歐亞的大帝國后，當時的元朝成為世界上疆域最大、最富庶的、統一的多民族國家
為了維護帝國的封建統治，恢復和發展經濟，元朝統治者對海外貿易非常重視，恢復了南宋時期被遼、金、西夏等國堵塞多年的中西通道，使得元與南海、西域等國的貿易十分繁榮