現在人們在不斷地分析和研究兩者之間的差異，并且給予國際服務貿易高度的重視，一方面是因為歷史上服務貿易處于一個相對從屬的地位，人們對它的關注和研究沒有貨物貿易那么多，它的許多自己獨有的特點沒有被人們認識到;另一方面是由于隨著經濟和科技的發展，服務在國民經濟中的地位發生了很大的變化，甚至可以說發生了質變，它在國民經濟中扮演著越來越重要的角色
一、國際服務貿易的一般特點由于服務本身存在的一些獨特特點，導致國際服務貿易也呈現出與國際貨物貿易不同的特點
與國際貨物貿易比較，國際服務貿易具有以下幾個明顯的特點:首先，服務是無形的，具有不可觸摸性、不可儲存性和不易運輸性，因而導致國際服務貿易的交易方式多樣化
一般來看，國際服務貿易主要是通過以下三種方式實現的:第一，直接出口
指服務出口國向服務進口國直接提供服務，這種方式中沒有人員、物資和資金的流動，只是通過電訊、郵電或計算機的聯網實現的，也就是說服務的供需雙方不離開居住地而進行的服務交易
例如國際電話、衛星廣播和計算機軟件設計等
直接出口有時也被稱為分離型國際服務貿易或過境交付型國際服務貿易
第二，間接出口
指服務出口國不是直接將服務輸出到服務迸口國而是由服務進口國的消費者直接到服務出口國消費服務
比如服務進口國的消費者到服務出口國去旅游、留學等
間接出口又稱為供給地依存型國際服務貿易或境外消費型國際服務貿易
第三，國外當地生產當地銷售
是指服務出口國的企業、經濟實體或個人直接到服務進口國去提供服務
提供的方式既可以是通過創辦服務企業，也可以是通過個人受雇或從事個體服務等，譬如在進口國受雇當司機、海員或自己開設個體醫療診所等
國外當地生產當地銷售這種服務出口的方式又被稱為需求地依存型或法人與自然人存在型國際服務貿易，是目前服務出口中一種最主要的方式
其次，服務的生產與消費往往是同時發生的，通常無法進行將服務轉讓從而達到贏利目的的活動，所以服務的生產和出口過程一定程度上講也就是服務的迸口和消費過程
第四，服務貿易的統計數據和貨物貿易的統計數據一樣，在各國國際收支平衡表中得到體現
但是，服務貿易的統計數據卻無法像貨物貿易的統計數據那樣，在各國海關進出口統計上顯示
第五，對服務貿易的監控往往只能通過國家立法和制定行政法規來達到目的，因此它所涉及的法規形式和強度都遠遠超過貨物貿易
二、國際服務貿易的新特點20世紀60年代以來，世界經濟重心開始轉向服務業
在1999年世界國內生產總值 (GDP)中，服務業的產值占61%，制造業占34%，而農業僅占5%左右
服務業在各國就業和國內生產總值 (GDP)中的比重也在不斷加大，發達國家服務業占GDP的比重由1970年的58
2%提高到1999年的65
3%，服務業就業人數占國內就業總數的比重在55%-75%之間，同期發展中國家服務業占GDP的比重也從42
5%上升到48
1%，服務業就業人數占國內就業總數的30%-55%，服務業已經成為世界各國國民收入和就業增長的重要來源
服務業的發展相應地推動了國際服務貿易的增長
服務貿易總額在1970年為700多億美元，1980年為3800億美元，1990年是8660億美元
如果將其中的政府服務剔除，僅考慮商業服務，根據有關的世界經濟組織的統計，1986年國際商業服務出口額為4496億美元，1990年為7827億美元，1994年為10550億美元，1998年是13320億美元，2000年是14150億美元，而2002年達到了15400億美元，其年平均增長速度達到7%左右，超過了同期的貨物貿易6%左右的增長速度
各國服務貿易也相應擴大，如無形貿易出口在出口總額中的比重在美國達60%以上，在英國、法國、瑞士則高達70始以上，在德國、日本、意大利、荷蘭等國也在30%以上
服務貿易日益成為世界各國獲取外匯收入、改善本國在國際經濟貿易交往中地位的重要途徑，且在很大程度上決定了一國國際貿易的發展水平，進而決定了一國在國際競爭中所處的地位以及參與國際經濟交往的收益情況
國際服務貿易在其快速發展中呈現出以下幾個新的特征:(一)國際服務貿易進入高速發展期據世界貿易組織的統計，1990-2000年間國際服務貿易額年均增長率為7%，高于同期世界貨物貿易6%的增長率
2002年世界服務貿易總額達到了15400億美元，約占全球貿易總額的五分之一
隨著知識經濟時代的來臨，新的服務部門不斷涌現，越來越多的勞動者從實物生產轉移到服務生產
與此相適應，國際服務貿易也將進入一個高速發展的時期
有關專家分析認為，在今后的20-30年間，服務貿易在整個國際貿易中的比重大約每年提高一個百分點，預計到21世紀30年代左右，服務貿易在整個國際貿易中的比重將趕上甚至超過貨物貿易的比重，服務貿易將成為國際貿易的主要內容
(二)國際服務貿易在國民經濟中的重要性日益加強，成為一國競爭優勢的重要組成部分由于現代科技的迅速發展和廣泛應用，服務逐漸成為多數產品增值的主要來源，世界市場的競爭也相應地由價格競爭轉向了非價格競爭
諸如金融、技術、運輸、通訊、信息等生產性服務上升為服務貿易的主體，它們的發展狀況成為衡量一個國家的經濟發展和國際競爭力的重要標志
由于通訊和信息技術與服務貿易的日趨融合，服務貿易正成為當代國際信息流動的主渠道
一方面，關系到國家經濟命脈和主權安全的關鍵領域被日益加深的經濟全球化的浪潮引人了國際市場，服務貿易發展與國家戰略利益緊密相連，致使各國都給予本國的服務貿易以高度的關注;另一方面，信息、技術和金融資源獲得了更有效的發揮它們功效的傳播途徑，服務貿易對物質生產和國民 經濟增長起著越來越重大的調節作用，服務貿易已經成為一國競爭優勢的重要組成部分
(三)國際服務貿易日益顯示出發達國家占主導、高附加值服務貿易比重加大的格局從地理分布上講，西歐和北美的國際服務貿易較為活躍，比如2002年，全球十大服務貿易出口國 (地區，依次是:美國、英國、德國、法國、日本、西班牙、意大利、荷蘭、比利時一盧森堡和中國香港;十大服務貿易進口國(地區，依次是:美國、德國、日本、英國、法國、意大利、荷蘭、比利時-盧森堡、中國、加拿大
從行業分布來講，國際服務貿易的發展也很不均衡，其中金額較大的項目有旅游、運輸、保險、金融和電信等
在產品結構方面，廣大發展中國家出口的服務產品主要是勞動密集型的，如勞務輸出等;而發達國家和新興工業化國家與地區出口的則主要是知識、技術和資本密集型的服務產品，如專業買粉絲、計算機軟件設計等
(四)國際服務貿易的發展以高新技術為核心、以技術進步為基礎高新技術的發展和應用，促進了世界經濟發展中以服務生產為核心的新的國際分工格局，同時擴大了服務的領域，改變了傳統的服務提供方式，在一定程度上增加了服務的可貿易性
科學技術的發展和應用，改變了國際服務貿易的方式、內容和構成
現代的電信和傳遞技術，使時司和空司這樣的距離概念在經濟生活中逐漸失去了它們本來帶有的制約性的色彩，導致服務的不可儲存性和運輸的傳統特性都發生了改變
從而，許多生產和消費原來需要同步進行的服務，現在可以實現生產與消費的分離
銀行、保險、醫療、買粉絲和教育等原來需要供需雙方直接接觸的服務，現在可以采用遠距離信息傳遞的方式
通訊革命大大提高了服務的可貿易性，加速了生產專業化發展的進程
從而，服務貿易的主要內容從運輸、工程建筑等傳統領域轉向知識、技術和數據處理等不斷涌現的新興領域
現代科技的發展使得物質生產和服務生產中的知識、信息投入比重不斷提高，從而推動了服務貿易結構的變化
以勞動密集為特征的傳統服務貿易地位逐漸下降，以資本密集、技術密集和知識密集為特征的新興服務貿易逐漸發展壯大
(五)跨國公司對國際服務貿易的發展起到了重要的推動作用首先，跨國公司在世界范圍的經濟擴張過程和跨國生產過程中都需要大量的服務投入;其次，跨國公司在進行全球性的投資活動、技術轉讓和國際性的生產專業化進程中，一方面促進了專家、技術人員和勞動力這些服務貿易中的勞動要素的跨國流動，另一方面也帶動了金融、保險、法律、技術、運輸、計算機和買粉絲等相關服務業的發展;最后，跨國公司為了獲取高額利潤越來越多地加大對服務業領域的投資，一大批服務業跨國公司紛紛興起，直接而有力地推動了國際服務貿易的發展
(六)國際服務貿易的自由化趨勢已是大勢所趨隨著服務貿易的強勁發展和服務貿易在世界各國經濟中的重要性日益提高，世界服務貿易市場的競爭不斷加劇，客觀上促使各國對服務貿易自由化問題給予高度的關注
所謂服務貿易自由化問題，就是各成員方通過多邊貿易談判，降低和約束關稅，取消其他的服務貿易中的壁壘，消除國際貿易中的歧視待遇，提高各國的市場準入水平
服務貿易是一國的法人或自然人在其境內或進入他國境內向外國的法人或自然人提供服務的貿易行為。主要方式有：從一成員境內向任何其他成員境內提供服務；在一成員境內向任何其他成員的服務消費者提供服務；一成員的服務提供者在任何其他成員境內以商業存在提供服務；一成員的服務提供者在任何其他成員境內以自然人的存在提供服務。其中，服務包括商業服務，通信服務，建筑及有關工程服務，銷售服務，教育服務，環境服務，金融服務，健康與社會服務，與旅游有關的服務，娛樂、文化與體育服務，運輸服務等。 廣義的服務貿易既包括有形的活動，也包括服務提供者與使用者在沒有直接接觸下交易的無形活動。服務貿易一般情況下都是指廣義的。2016年2月，國務院印發《關于同意開展服務貿易創新發展試點的批復》，同意在天津、上海、海南、深圳、杭州、武漢、廣州、成都、蘇州、威海和哈爾濱新區、江北新區、兩江新區、貴安新區、西咸新區等省市(區域)開展服務貿易創新發展試點，試點期為2年，自國務院批復之日起算。
特點。
1.服務商品的不可感知性或貿易標的無形性
這是服務貿易的最主要特征。由于服務要素所提供的服務產品，很多都是無形的，即服務產品在被購買之前，不可能去品嘗、感覺、觸摸、觀看、聽見或嗅到“服務”，所以大部分服務產品屬于不可感知性產品，消費者對它們的價值量很難評估，因為即使在消費或享用之后，顧客也無法根據消費經驗感受到這種產品所帶來的效用，只能是通過服務者提供的介紹和承諾，并期望該服務確實給自己帶來好處。
2.不可分離性
實物產品貿易從其生產、流通，最后到消費的過程。一般要經過一系列的中間環節。比如，賣方要將貨物交給承運商，承運商要委托船務(海洋運輸)公司進行托運，最后由承運商交給買方，這中間存在著一系列復雜的過程(如保險、裝運、適用的價格術語及索賠等問題)。而服務貿易與之不同，它具有不可分離的特征，即服務的生產過程與消費過程同時進行(如醫生給患者看病)。服務發生交易時間，也就是消費者消費服務的時刻，這兩個過程同時存在，不可分割。同時，顧客在消費服務產品的時候，必須或者只有加入到服務的生產過程中，才能最終消費到服務，而且這種服務特征隨著科學技術的發展，全球一體化進程的加快，越來越