國際貿易促進一國經濟發展，是通過下述這些機制的作用而實現的。
1．開展國際貿易，必然使市場競爭機制充分發揮作用，從而刺激企業素質的提高，增強企業的國際競爭力。一國對外開放，參與國際貿易，實際上就是把本國的企業納入與外國企業的競爭之中。一方面，持續的進口產品的激烈競爭將促使本國的企業提高效率。競爭必然加速低效率的企業退出市場的過程，同時促使高效率的企業達到合理的規模，從而優化本國的市場結構，改善本國企業的實績。即使本國企業在本國市場上處于壟斷地位，仍然不得不面對國際競爭的壓力，為了自身的生存而努力降低成本，提高競爭力。另一方面，出口企業不能不同外國生產同類商品的企業展開競爭。為了擴大在國外的市場份額，出口企業就必須堅持不懈地努力生產出成本低、質量好的商品去參與競爭，并不斷按國際市場需求結構的變化調整自己的產品結構，按國際標準生產，按國際營銷慣例辦事。這無疑會刺激企業素質的提高。企業經濟效率的不斷提高和國際競爭力的不斷增強，無疑是一國經濟發展最本質的基礎。
2．開展國際貿易，必然帶來市場的擴大。國內外市場的不斷開拓，無疑會有力地帶動經濟增長。先看出口。出口企業往往是面對世界市場來組織生產，市場容量大，容易獲得規模經濟效應。所謂規模經濟，是指隨著產品數量的增加，單位產品的成本會降低，從而提高經濟效益。事實上，許多工業部門要求有適度的初始規模，具有規模經濟的性質，如汽車、電冰箱、電子 計算機等等，采用大規模生產的方式可以使成本降低很多。如果一國的企業在為國內消費者提供這一類商品的同時，還能在國際市場上銷售同類產品，那就不僅企業能提高贏利水平，而且國內公眾也只需支付較低的價格。不僅如此，在出口貿易的帶動下，一個工業部門的發展又可以帶動一系列工業部門的發展，以致各種各樣的從屬的工業部門都建立起來。因為在經濟運行中，各產業之間呈現出各種聯系。所謂“聯系”，是指一個部門在投入和產出上與其他部門之間的聯系。這種聯系有兩個方面：一是后向聯系，即某個部門同向它提供投入的部門之間的聯系；二是前向聯系，即某個部門同吸收它的產出的部門之間的聯系。如果出口產業是“聯系效應”大的主導產業，就可取得很大的“乘數效果”，帶動其他一系列部門的發展，從而循環反復地連續推動國民收入和就業量的增加，推動經濟的持續發展。
再看進口。從國外引進國內沒有生產的產品，往往能起到開拓國內市場，引導新產業成長的作用。由于國內仍未生產，一時無法確定新產品會有多大的市場，即在一定的價格條件下社會需求量究竟是多少。當國內進口需求很大，以致即使高關稅壁壘也難以阻擋進口時，國內企業就得到了明確的生產信號，進口替代的工業由此發展起來。實踐證明，進口替代是許多國家，尤其是發展中國家走向工業化的第一步。這個過程就是進口商品刺激國內需求，進而導致進口替代工業部門的產生。如果條件具備，進口替代部門還能轉變為出口部門。進口國外的新產品還可促進一國產品的不斷更新換代。
3．開展國際貿易，必然會激發企業的創新機制，推動技術進步，從而促進經濟增長。從進口看，技術和設備的進口將直接促進國內生產的發展和生產率的提高，其作用類似于創新對增長的刺激，而且還節省了創新的成本。從出口看，出口的擴大使得創新活動所能獲得的收益上升，從而反過來刺激本國企業的產品和技術的創新，帶動經濟增長。
4．開展國際貿易能加速資金積累，促進經濟增長。一般說，國際貿易從三個方面促進一國的資金積累。一是出口部門往往能獲得較好的經濟效益，能提高積累率，從而加速發展。二是外貿的發展為引進外資提供必要的條件。一個國家的償債能力，最終是由該國的出口能力決定的。出口越多，在國際市場上籌措資金的余地就越大。另一方面，進口往往同國家之間的借貸關系聯系在一起，這又可利用外國的資金來引進技術和設備等等。三是對進口競爭部門提供刺激。 在封閉經濟條件下，企業往往滿足于現有的市場，積累擴大再生產的動力不足。進口市場競爭的出現，使企業產生了提高積累率的巨大壓力。無論什么情況，積累總是擴大再生產、促進技術進步的一個重要因素。
國際貿易對經濟的發展有以下幾點：
1、國際貿易可以加強世界各國對外經濟關系核心的交流，是國際經濟中信息傳遞的重要渠道。
2、國際貿易有利于國際間的經濟合作和技術交流，有利于企業提高自我改進的能力。
3、國際貿易可調節各國市場的供求關系，延續社會再生產。
4、國際貿易可促進生產要素充分利用，發揮比較優勢，提高生產效率。
5、國際貿易可提高生產技術水平，優化國內產業結構。
6、增加財政收入，加強各國經濟聯系，促進經濟發展。
國際貿易（International Trade）也稱通商，是指跨越國境的貨品和服務交易，一般由進口貿易和出口貿易所組成，因此也可稱之為進出口貿易。國際貿易也叫世界貿易。進出口貿易可以調節國內生產要素的利用率，改善國際間的供求關系，調整經濟結構，增加財政收入等。
國際貿易對單一國家的作用
1、調節各國市場的供求關系。
2、延續社會再生產。
3、促進生產要素的充分利用。
4、發揮比較優勢，提高生產效率。
5、提高生產技術水平，優化國內產業結構。
6、增加財政收入。
7、加強各國經濟聯系，促進經濟發展 。
國際貿易對世界的作用
1、國際貿易是世界各國參與國際分工，實現社會再生產順利進行的重要手段。
2、國際貿易是世界各國間進行科學技術交流的重要途徑。
3、國際貿易是世界各國進行政治、外交斗爭的重要工具。
4、國際貿易是世界各國對外經濟關系的核心。
5、國際貿易是國際經濟中“傳遞”的重要渠道。
1、調節各國市場的供求關系
調節各國市場的供求關系，互通有無始終是國際貿易的重要功能。世界各國由于受生產水平、科學技術和生產要素分布狀況等因素的影響，生產能力和市場供求狀況存在著一定程度的差異。各國國內既存在產品供不應求的狀況，又存在著各種形式的產品過剩狀況。而通過國際貿易不僅可以增加國內短缺產品的市場供給量，滿足消費者的需求，而且還為各國國內市場的過剩產品提供了新的出路，在一定程度上緩解了市場供求的矛盾，從而調節了各國的市場供求關系。
2、促進生產要素的充分利用
在當今世界上，勞動力、資本、土地、技術等生產要素在各個國家的分布往往是不平衡的，有的國家勞動力富余而資本短缺，有的國家資本豐裕而土地不足，有的國家土地廣闊而耕作技術落后。如果沒有國際貿易，這些國家國內生產規模和社會生產力的發展，都會受到其短缺的生產要素的制約，一部分生產要素將閑置或浪費，生產潛力得不到發揮。通過國際貿易，這些國家就可以采取國際勞務貿易、資本轉移、土地租賃、技術貿易等方式，將國內富余的生產要素與其他國家交換國內短缺的生產要素，從而使短缺生產要素的制約得以緩解或消除，富余生產要素得以充分利用，擴大生產規模，加速經濟發展。
3、發揮比較優勢，提高生產效率各國參與國際貿易的重要基礎是比較利益和比較優勢
利用比較利益和比較優勢進行國際分工和國際貿易，可以擴大優勢商品生產，縮小劣勢商品生產，并出口優勢產品從國外換回本國居于劣勢的商品，從而可在社會生產力不變的前提下提高生產要素的效能，提高生產效率，獲得更大的經濟效益。
4、提高生產技術水平，優化國內產業結構
在當今世界，各國普遍通過國際貿易引進先進的科學技術和設備，以提高國內的生產力水平，加快經濟發展。同時，通過國際貿易，使國內的產業結構逐步協調和完善，促使整個國民經濟協調發展。
5、增加財政收入，提高國民福利水平國際貿易的發展，可為一國政府開辟財政收入的來源
6、加強各國經濟聯系，促進經濟發展
在現代，世界各國廣泛開展國際貿易活動，這不僅把生產力發展水平較高的發達國家互相聯系起來，而且也把生產力發展水平較低的廣大發展中國家卷入國際經濟生活之中。國際市場的競爭活動，也促使世界總體的生產力發展進一步加快。這不僅促進了發達國家經濟的進一步發展，也促進了不發達國家和地區的經濟發展