南宋時管理海外貿易的機構是市舶司。
早在宋朝時，為了鼓勵海外貿易，加強對海外貿易的管理，設立專門管理海外貿易的機構市舶司。北宋中期以前，各處市舶機構皆稱為市舶司。北宋末大觀元年始將各處管理外貿的機構改稱提舉市舶司，而將各港口的市舶司改稱市舶務。
市舶司是中國在宋、元、及明初在各海港設立的管理海上對外貿易的官府，相當于現在的海關。是中國古代管理對外貿易的機關。
市舶司的由來
在唐代以前既沒有監管海外貿易管理的機構，也無專門掌管海路貿易的官員，多數都是由州吏刺史來兼管。自唐玄宗開元年間，才于廣州設置了市舶使。而市舶使主要負責向前來貿易的外國船舶征收關稅，并代表朝廷管理各國朝貢事務以及采購一定量的舶來品等等。
一直到明朝初年，朱元璋鑒于“沿海邊疆、紛擾不平靜”的現狀，又擔心一些海上殘余勢力東山再起，也為了防備倭寇的擾亂、加強邊防，于是就實行了嚴格的海禁海防政策。據《明史·朱紈傳》所記載：“初，明祖定制,片板不許入海。”當時，就連沿海百姓都被禁止從事漁業活動，如有違反者將以嚴刑峻法懲處之。
這種海禁政策還被載入《大明律》中,并鼓勵百姓告發“里通外國”之人。在《明實錄》等史書中還可以了解到朱元璋在當時每過上兩三年就會將此類海禁政策再次重申,由此可見，海禁政策在明朝時期的重視程度之深。
然而，封建帝王又需要各諸侯封國前來朝見,以樹立自己“代天行命”的天子形象,所以朱元璋剛即位時,就派出使臣,帶著璽書，四處宣諭海外各國，與明政府進行有限制的商品交換,這就出現了“朝貢貿易”。在明朝海禁之后，朝貢貿易成為海外貿易唯一合法途徑，而所謂的朝貢就是稱臣納貢之意。
為了能夠更好地管理朝貢貿易,明廷便專門設立了“市舶司”。市舶司的職權主要分為三大類：一是掌朝貢之事;二是禁通番，即禁止私人海外貿易;三則是掌“私貨”的征榷與貿易事宜。而所謂私貨,則是指外國朝貢使節隨朝貢帶來的貿 易貨物。
中國市舶司制度始于唐代，終止于明代。市舶司是中國古代對海運進出境的專職管理機構。中國對外貿易的發展是從漢代開始的，但這時的貿易是以陸地為主。雖然漢武帝時期開始有了官營的海外貿易，但漢代的海路貿易還很不發達。隋代中國的海外貿易雖有進一步的發展，也仍沒有占主要地位。到唐宋時期，特別是宋朝，情況就有了很大的變化，海外貿易在中國對外貿易史上占有十分重要的地位，尤其是海路貿易的興起和蓬勃發展，使朝廷獲得的收入愈來愈多。于是，唐朝專門設立了管理對外貿易事務的機構——“市舶司”。
為加強對海外貿易的管理，宋朝在主要港口設立了市舶提舉司，簡稱市舶司。
市舶司是中國在宋、元、及明初在各海港設立的管理海上對外貿易的官府，相當于現在的海關。是中國古代管理對外貿易的機關。負責對外（海上）貿易之事。唐時對外開放，外商來貨貿易，廣州等城市就成了重要通商口岸，國家在此設市舶司，或特派，或由所在節度使兼任。始于唐，盛于宋，至明末逐漸萎縮。清時設海關而廢市舶司。其職掌檢查進出船舶蕃貨、征榷、抽解、貿易諸事。
南宋海外貿易有以下特點，一是由國家組織管理，南宋海貿由國家組織，還設立了各處貿易點，當時的泉州是最大的海貿集散地點
而且還設立了市舶司管理海貿交易
二是貿易航線遠，南宋貿易地點遠到中東地區，而且阿拉伯國家是最大的貿易對象
三是貿易對象和品類多，南宋海貿對象有五十多個國家，物品繁多，除了茶葉、瓷器、絲綢外還有各種香料和工藝品
海貿為南宋的財政和軍隊提供了很多的錢糧，成為南宋重要的收入來源
市舶司是南宋管理海貿的部門，不僅負責與海外國家的交流，還負責收海貿的稅，管理像泉州一樣的海貿集散地的秩序管理，相當于現在海事部門綜合體
宋朝對外貿易的大商港有泉州、臨安（今杭州）、廣州。其中泉州是南宋第一大港。臨安是全國政治經濟中心。
宋朝政府積極鼓勵海外貿易，在一些重要港口城市開設專供外商居住的蕃坊，并設有“蕃市”“蕃學”。還先后在廣州杭州等地設置市舶機構管理海外貿易。
引言：我們都知道，在古代國家都非常重視農業的發展，農業是當時的第一種經濟形態，也是國家發展重要的支柱。其實，除了農業以外，國家也會通過一些商業發展來獲得其他的經濟收入，商業不僅僅是局限于街中，市中。其實，也會關系到海外貿易，我國古代不僅有陸上絲綢之路，也會有海上絲綢之路，這對于我國古代社會提升對外交流水平，也有一定的作用。
一、國家組織管理與現代社會不同的是，在南宋時期，海外貿易由國家管理，國家也對海外貿易起到組織的作用，在當時也設立了許多貿易點。其中，泉州也就是當時最大的海貿集散地點，除此之外，也設立了市舶司管理海貿交易。這雖然限制了海外貿易的擴大發展，但是確實使當時社會的海外貿易更加規范，也可以一定程度上保障沿海居民的安全以及穩定。
二、貿易航線遠南宋貿易的地點最遠可以達到中東地區，其中，與南宋合作最為頻繁的國家，也就是阿拉伯。從這中，我們也可以看出南宋時期對外貿易所行駛的路線是比較遠的。這也可以從側面反映出造船技術的發達。因為這是海外貿易發展的重要基礎之一，貿易航線遠也就說明海外貿易所涉及的國家比較多，這對于提高國家對外開放水平，也有著非常重要的作用。
三、貿易對象和品類多有一些歷史學家指出，南宋在當時進行海外貿易的對象達到了50多個國家，而且所進行貿易的物品也十分的繁多。像茶葉，瓷器以及絲綢，除此之外，還有香料以及工藝品。這從側面也就可以反映出，南宋國力的強盛以及生產能力的進一步發展，才使得商業以及海外貿易更加發達。通過海外貿易所獲取的一些收入來源也是國家重要的收入之一。