1、原因：由于西夏的興起,中原通往西域的中外商路受阻.
商業的繁榮和經濟重心的南移,促使宋朝政府重視并鼓勵海外貿易.
2、概況：
表現：到南宋時,從海路前來通商的國家有50多個；東南沿海出現了許多貿易港口,其中廣州、泉州、明州是著名的三大外貿港；官府在貿易港口設立市舶司,專門管理貿易事務,征收商稅；市舶司所在的港口,還設有專供外國商人居住的“番坊”和用于番貨交易的“番市”.
內容：宋代的海外貿易,輸入的商品主要有香料、珍寶、藥材等,輸出商品主要是絲織品、瓷器、茶葉等.
3、影響：
宋朝海外貿易不僅使宋朝政府獲得了巨額的財政收入,也給通商各國的文明進程增添了活力.
宋朝時海外貿易發達的原因：
(1)主觀上，統治者重視海外貿易的發展，如，北宋設“市舶司”管理外貿，南宋政府采取了鼓勵海外貿易的措施
。
(2)客觀上：
①北方戰亂多，使我國與中亞、西亞的陸路貿易聯系受阻而逐漸中斷，海路貿易地位逐漸提高。
②經濟重心的南移也推動了海路貿易的發展。
③科技和航海技術的進步，如指南針在宋代已普遍用于航海事業，大大推動了海路貿易的發展。
④造船技術的進步。⑤南方天然良港眾多為海外貿易提供有利條件。
(3)與漢朝相比對外貿易有兩點不同：
①漢朝對外貿易以陸路為主，而兩宋以海路為主。
②漢朝對外貿易主要是絲和絲織品，而兩宋對外貿易物品增多，有絲織品、茶葉和瓷器。
1、宋朝人發明了指南針，造船技術高，利于航海。
2、政府鼓勵市民多海外貿易。
3、宋朝商業繁榮，來宋的海外商人較多，致使貿易發達。
4、人們生活安定富裕。
擴展資料：
其他原因：
1、從國內情況看，宋代南方經濟迅速發展，我國經濟重心南移，著成為宋代積極發展海外貿易的基礎。
這個問題可以從政治、經濟、文化、軍事等各方面來分析。首先是政治：整個宋王朝時期，國土面積較前幾個王朝減少許多，遠不及唐帝國時期的版圖，絲綢之路這條重要的商道淪陷使得宋王朝的路上貿易銳減，北方、西北長期的戰事也嚴重影響著商貿的來往；因此中央政府很重視海上對外貿易，并且在東南各大港口特設市舶司管理對外貿易。經濟：宋朝時期農業、手工業達到一個新的高度，新的農作物品種的引入和手工作坊的大量興起使得宋朝的經濟空前繁榮，而國內市場有限購買力不足迫使海外貿易的活躍；發達的造船業和先進的科學技術(尤其是羅盤代表的航海技術)也使得大規模的遠洋海外貿易成為可能。文化：宋朝是文化上的一個及其繁榮的時代，宋詞為代表的繁盛使得文化交流更為頻繁，因此對外的文化交流也是海外貿易空前繁榮的推動力之一。軍事：宋王朝長期與遼、西夏乃至后金和蒙古的戰事，導致軍費開支和軍隊規模長期居高不下，為應付龐大的軍費開支，中央政府必須從傳統的農稅中尋找到一種新的稅收而不會引起階級矛盾的激化，因此海外貿易的巨大利潤刺激著中央政府支持其發展。
綜上所述可以理解為宋代時期海外貿易空前繁榮的主要原因。