向西到達阿拉伯地區，向南到達印度、東南亞、東非等地區，向東到達朝鮮、日本
措施：1 制定中國歷史上第一部貿易法——《廣州市舶條法》。
2 開設專門的對外貿易港口，廣州、泉州等
3 在各城市的外貿港口，還設立了專賣外國商品的“蕃市”，“蕃市”周圍有供外國人居住的“蕃坊”，供外商子女接受教育的“蕃學”，政府還專門制定了蕃商犯罪決罰條等。
4 鼓勵造船業的發展
南宋時，從海路前來通商的國家有50多個；東南沿海出現了許多貿易港口，其中廣州、泉州、明州是著名的三大外貿港；官府在貿易港口設立市舶司，專門管理貿易事務，征收商稅；市舶司所在的港口，還設有專供外國商人居住的“番坊”和用于番貨交易的“番市”，形成通往日本、高麗、東南亞、印度、波斯和阿拉伯的海上絲綢之路
宋代海外貿易曾到達歐洲的地中海沿岸
宋代海外貿易的范圍很廣，東到朝鮮，日本，西至阿拉伯半島與非洲沿岸
從西太平洋到印度洋，波斯灣，都航行著中國的船只
宋朝時海外貿易發達的原因：
(1)主觀上，統治者重視海外貿易的發展，如，北宋設“市舶司”管理外貿，南宋政府采取了鼓勵海外貿易的措施
。
(2)客觀上：
①北方戰亂多，使我國與中亞、西亞的陸路貿易聯系受阻而逐漸中斷，海路貿易地位逐漸提高。
②經濟重心的南移也推動了海路貿易的發展。
③科技和航海技術的進步，如指南針在宋代已普遍用于航海事業，大大推動了海路貿易的發展。
④造船技術的進步。⑤南方天然良港眾多為海外貿易提供有利條件。
(3)與漢朝相比對外貿易有兩點不同：
①漢朝對外貿易以陸路為主，而兩宋以海路為主。
②漢朝對外貿易主要是絲和絲織品，而兩宋對外貿易物品增多，有絲織品、茶葉和瓷器。