為加強對海外貿易的管理，宋朝在主要港口設立了市舶提舉司，簡稱市舶司。
市舶司是中國在宋、元、及明初在各海港設立的管理海上對外貿易的官府，相當于現在的海關。是中國古代管理對外貿易的機關。負責對外（海上）貿易之事。唐時對外開放，外商來貨貿易，廣州等城市就成了重要通商口岸，國家在此設市舶司，或特派，或由所在節度使兼任。始于唐，盛于宋，至明末逐漸萎縮。清時設海關而廢市舶司。其職掌檢查進出船舶蕃貨、征榷、抽解、貿易諸事。
宋朝時聞名世界的大商港是廣州和泉州。政府設立的對外貿易的機構是市舶司。
北宋開寶四年(971)設市舶司于廣州﹐以后隨著海外貿易的發展﹐陸續于杭州﹑明州(今浙江寧波)﹑泉州﹑密州(今山東諸城)設立市舶司。除廣州市舶司外﹐其余幾處在政和二年(1112)前曾一度被停廢。三年﹐宋政府在秀州華亭縣(今上海市松江縣)設市舶務。南宋建炎二年(1128)復置兩浙﹑福建路提舉市舶司。從此﹐又恢復了兩浙﹑福建﹑廣南東路三處市舶司并存的局面。干道二年(1166)﹐罷兩浙路提舉市舶司。
北宋中期以前﹐各處市舶機構皆稱為市舶司。北宋末大觀元年(1107)始將各處管理外貿的機構改稱“提舉市舶司”﹐而將各港口的市舶司改稱市舶務。南宋前期﹐兩浙﹑福建﹑廣南東路的市舶司通稱“三路市舶司”或“三路市舶”。罷兩浙路市舶司后﹐原屬兩浙路市舶司各港口市舶機構只稱“場”或“務”。福建﹑廣南東路市舶司設在泉州﹑廣州﹐下設場﹑務。
大宋朝是我國海運發展最快王朝，其中尤其對造船技術和港口的設置尤為重要，而宋朝年間的造船業有兩個最為發達的港口。宋朝在公元971年和978年分別在廣州和杭州設立的市舶司機構，最出名的兩個港口是廣州港和明州崗。
一、廣州港廣州港作為宋朝第一個對外貿易港口，是由朝廷直接管理，建立了完善的貿易制度，廣州港在這一時期的發展史飛速，廣州港的造船業也極為發達，所造的船舶可容納數百人，船只的數量也是在全國排名第一的。廣州港制造的船舶以外形高大壯麗為主，南宋時期就可達到承載量1000噸，槳和船擼的配比達到二十多個，桅帆高達四層之高。廣州港當時在宋朝的主要工作一是承接各地前往大宋的貿易往來交易，二就是對國內所使用的民用船只建造及國家所用的航海船舶制造。
二、明州崗咸平二年，宋真宗批準在杭州地區設置明州崗，并將其設立為與廣州港同等地位的朝廷簽證派發處。其中，在船舶分建造上宋朝將此兩個港口設立為指定造船廠，其他地區均不可設造船的廠址。明州崗在元祐五年及徽宗年間 ，一度在船只的年產量上達到600艘，同時，明州崗也是北宋打造專門派遣出國的海船制造點，南宋時期明州崗在造船技術上已經達到了世界頂尖級水平，其中民用船數量在7916艘，以船只的大小來看，一丈以下的船只數量突破六千大關，兩丈以上的船只數量也達到兩千余艘。
宋朝時期在海運船舶制造上是有很大的建樹的，以上兩個港口是當時宋朝船舶業發展高峰時的最好見證。盡管在此之后又相繼出現了其他港口，可這兩個港口的意義對于大宋朝是尤為特別的。
1、原因：
⑴從國內情況看，宋代南方經濟迅速發展，我國經濟重心南移，著成為宋代積極發展海外貿易的基礎。
⑵從國際環境看，唐中期以后，阿拉伯商人不斷向東部開辟商路，越來越多地出入于我國的沿海口岸。著就從客觀上為兩宋的對外經濟交流創造了一個有利的國際商業環境。
⑶從兩宋政府的政策來看，都積極支持商人開展對外貿易。
⑷從技術條件看，當時造船技術的提高，指南針在航海上的使用，以及對風向的認識和利用等，這些航海技術的進步，是宋代海外貿易興盛的重要原因。
⑸從地理條件看，自唐朝安史之亂后一直到宋朝，吐蕃、契丹、黨項、女真等少數民族相繼興起，控制了西北的河西走廊一帶，唐宋王朝因此與西亞、歐洲各國的陸上聯系受到阻礙而中斷，東南亞的海路成為宋王朝對外交往的必然選擇。
2、概況：
表現：到南宋時，從海路前來通商的國家有50多個；東南沿海出現了許多貿易港口，其中廣州、泉州、明州是著名的三大外貿港。
官府在貿易港口設立市舶司，專門管理貿易事務，征收商稅；市舶司所在的港口，還設有專供外國商人居住的“番坊”和用于番貨交易的“番市”。
內容：宋代的海外貿易，輸入的商品主要有香料、珍寶、藥材等，輸出商品主要是絲織品、瓷器、茶葉等。
3、影響：
宋朝海外貿易不僅使宋朝政府獲得了巨額的財政收入，也給通商各國的文明進程增添了活力。
擴展資料
經典的開放政策，對于海外的商業專門設有“市舶司”專管進出貿易，到了南宋，由于北方領土的大片喪失，海外貿易更是基本天下財富之半，悉養于對外貿易
這就是宋代的海外自由貿易政策
元代就是因為有了宋朝遺留的先進造船技術以及經驗豐富的水手，準確的海圖，才能夠有能力進行大規模的遠洋兵力投送，入侵日本，征服爪哇
宋朝以后，廣州、泉州、明州迅速發展，成為三大對外貿易港口