輸出的商品有絲綢，茶葉、陶瓷、藥材、紙等。
漢代：中國與日本、朝鮮、越南等國保持著頻繁的貿易往來。張騫通西域后，漢朝的使者、商人接踵西行；大量絲帛錦繡沿著通道不斷西運；西域各國的珍奇異物也陸續輸入中國。通過絲綢之路與中亞、西亞、南亞諸國進行頻繁的經濟文化交流。通過海上絲綢之路與南海諸國即印度半島等地進行經常的貿易往來。
唐朝：對外貿易繁榮。唐政府在廣州設置市舶使，管理對外貿易。唐朝和朝鮮的貿易往來繁盛，朝鮮輸入唐朝的有牛、馬、麻、人參，唐朝輸入朝鮮的有絲綢、茶葉、瓷器、藥材、書籍等。中亞、波斯商人足跡遍及各地，把胡椒、波斯棗、藥品、香料、珠寶等輸入中國，中國的絲綢、瓷器、紙張等也源源不斷運往波斯，并從那里運銷西方。對外交通有陸路和海路；與朝鮮、波斯（伊朗）、大食（阿拉伯）貿易頻繁。
兩宋：北宋政府在廣州、杭州等地設置"市舶司"，負責管理對外貿易和事務，征收商稅。南宋海外貿易的重要港口有廣州、泉州、明州等，泉州是當時世界上最大的國際貿易港。南宋政府采取鼓勵外商的政策，在一些港口設有番坊，有外商長期在此居住。同南宋通商的國家眾多，以阿拉伯人最多。紹興末年，廣州、泉州兩個市舶司歲收稅高達200萬，超過北宋一倍多。中國的絲織品、瓷器、茶葉等遠銷日本、東南亞等地，輸入商品以香料、珠寶為主。遼、金與高麗通過使節貿易保持聯系，并在邊境設榷場，互通有無。日本、波斯、大食等國也同遼、金有貿易關系。主要對外貿易港口有泉州、廣州、明州，對外貿易東達日本、朝鮮，西至非洲一些國家。
元朝：泉州是最大的對外貿易港口，經常停泊著數百艘海船，大量貨物在此匯集和起運。高麗的土特產人參、水獺和虎豹皮在我國內地受到歡迎，布在我國民間也很流行。我國的植棉、棉紡織和火藥技術在此時傳人高麗。
明朝：鄭和下西洋與亞非30多個國家和地區直接貿易，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸地區。明朝著名的對外貿易港口有廣州、泉州、寧波、福州。
清朝：政府實行閉關政策，一方面禁止國人出海貿易，另一方面限制外商來華貿易。只開放廣州一地對外貿易，還幾次下令實行海禁。在正當的中外貿易中，中國處于出超地位，出現貿易順差。
絲綢之路，亦稱絲路。是指西漢（前202年—138年）時，由張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名（而且有很多絲綢都是我們中國運的）。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。 絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿易交通線，在歷史上促進了歐亞非各國和中國的友好往來。中國是絲綢的故鄉，在經由這條路線進行的貿易中，中國輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀下半期，德國地理學家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此后中外史學家都贊成此說，沿用至今。 張騫通西域后，正式開通了這條從中國通往歐、非大陸的陸路通道。這條道路，由西漢都城長安出發，經過河西走廊，然后分為兩條路線：一條由陽關，經鄯善，沿昆侖山北麓西行，過莎車，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國吞并），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門關，經車師前國，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺，過大宛，至康居、奄蔡（西漢時游牧于康居西北即成海、里海北部草原，東漢時屬康居）。 廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括在南北朝時期形成，在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等。絲綢之路（德語：die Seidenstrasse）一詞最早來自于德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）1877年出版的《中國》，有時也簡稱為絲路。雖然絲綢之路是沿線各國共同促進經貿發展的產物，但很多人認為，中國的張騫兩次通西域，開辟了中外交流的新紀元。并成功將東西方之間最后的珠簾掀開。從此，這條路線被作為“國道”踩了出來，各國使者、商人沿著張騫開通的道路，來往絡繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯系在一起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經到達了韓國、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路。
絲綢之路的路線
絲綢之路一般可分為三段，而每一段又都可分為北中南三條線路。東段：從長安到玉門關、陽關。（漢代開辟） 中段：從玉門關、陽關以西至蔥嶺。（漢代開辟） 西段：從蔥嶺往西經過中亞、西亞直到歐洲。（唐代開辟） 以下為絲路各段上的重要城市名稱（括號內為古地名）。東段東段各線路的選擇，多考慮翻越六盤山以及渡黃河的安全性與便捷性。三線均從長安出發，到武威、張掖匯合，再沿河西走廊至敦煌。北線：從涇川、固原、靖遠至武威，路線最短，但沿途缺水、補給不易。 南線：從鳳翔、天水、隴西、臨夏、樂都、西寧至張掖，但路途漫長。 中線：從涇川轉往平涼、會寧、蘭州至武威，距離和補給均屬適中。 西安（長安）：須彌山石窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟 武威（涼州） 張掖（甘州） 酒泉（肅州） 敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟 公元10世紀時期北宋政府為繞開西夏的領土，開辟了從天水經青海至西域的“青海道”。成為宋以后一條新的商路。 天水 西寧 伏俟城 索爾庫里盆地（索爾庫里） 中段 往返于絲綢之路上的商隊。中段主要是西域境內的諸線路，它們隨綠洲、沙漠的變化而時有變遷。三線在中途尤其是安西四鎮（640年設立）多有分岔和支路。南道（又稱于闐道）：東起陽關，沿塔克拉瑪干沙漠南緣，經若羌（鄯善）、和田（于闐）、莎車等至蔥嶺。 陽關 若羌（鄯善） 且末 尼雅（精絕），西漢時期西域三十六國之一。 和田（于闐） 中道：起自玉門關，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經羅布泊（樓蘭）、吐魯番（車師、高昌）、焉耆（尉犁）、庫車（龜茲）、阿克蘇（姑墨）、喀什（疏勒）到費爾干納盆地（大宛）。 玉門關 樓蘭（為鄯善所兼并，現屬新疆若羌縣） 吐魯番（高昌）：高昌故城、雅爾湖故城、柏孜克里克千佛洞 焉耆（尉犁） 庫車（龜茲）：克孜爾千佛洞、庫木吐喇千佛洞 阿克蘇（姑墨） 喀什（疏勒） 北道：起自安西（瓜州），經哈密（伊吾）、吉木薩爾（庭州）、伊寧（伊犁），直到碎葉。 哈密，水道縱橫盛產哈密瓜 烏魯木齊，回文意思解作美麗的草原 伊寧（伊犁） 碎葉 西段自蔥嶺以西直到歐洲的都是絲綢之路的西段，它的北中南三線分別與中段的三線相接對應。其中經里海到君士坦丁堡的路線是在唐朝中期開辟。北線：沿咸海、里海、黑海的北岸，經過碎葉、怛羅斯、阿斯特拉罕（伊蒂爾）等地到伊斯坦布爾（君士坦丁堡）。 烏魯木齊 阿拉木圖（哈薩克斯坦） 江布爾城（怛羅斯，今哈薩克斯坦城市） 托克瑪克（碎葉，今吉爾吉斯斯坦城市） 薩萊（俄羅斯） 薩克爾 伊斯坦布爾（君士坦丁堡，今土耳其城市） 中線：自喀什起，走費爾干納盆地、撒馬爾罕、布哈拉等到馬什哈德（伊朗），與南線匯合。 喀什或喀什葛爾 白沙瓦：哈拉和林大道 喀布爾 巴米揚：著名的巴米揚大佛在2001年被塔利班摧毀。 南線：起自帕米爾山，可由克什米爾進入巴基斯坦和印度，也可從白沙瓦、喀布爾、馬什哈德、巴格達、大馬士革等前往歐洲。 馬什哈德（伊朗） 薩卜澤瓦爾 赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos，番兜，和櫝，可能位于如今的伊朗達姆甘和沙赫魯德之間。） 德黑蘭 哈馬丹 克爾曼沙汗 巴庫拜（伊拉克） 巴格達 阿布哈里卜 費盧杰：沿幼發拉底河至阿列頗。 拉馬迪 阿列頗（敘利亞） 大馬士革 阿達納（土耳其） 科尼亞 安條克 布爾薩 君士坦丁堡（伊斯坦布爾） 其他此外還有，還有主要與南亞交流的南方絲綢之路和沿海路行進的海上絲綢之路。
絲綢之路，簡稱絲路。是指西漢（公元前202年—公元8年）時，由張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名（而且有很多絲綢都是中國運的）。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。 最近好像有一款名叫 《絲綢之路》的游戲
海上絲綢之路又稱"香藥之路"、"陶瓷之路"，公元前1世紀~1840年：
1） 起源：產生于漢代，到了唐、宋以后中國造船技術高度發展。船大可經風浪，加之有羅盤針，各國商船如：中國和印度、波斯、阿拉伯的商船便經常往來于南洋和印度洋之間，頻繁地進行航海貿易。元朝時的意大利人馬可？波羅就是由陸上"絲綢之路"來到中國，又由"海上絲路"返回本國的，他的游記里記載了沿途南洋和印度洋海上的許多"香料之島"。
2） 貿易商品：中國的絲帛、瓷器、陶器、銅器、鐵器、漆器、銅錢、茶葉、藥品及棉布等輸出到歐亞非，換回珠寶（象牙、犀牛角、珍珠、玳瑁、琥珀、瑪瑙）和香料（宋朝又稱"香藥"，泛指胡椒、檀香、麝香、龍腦、乳香、丁香、沉香、木香、肉豆蔻、安息香、沒藥、蘇合油等）等奢侈品。
3） 四大港口：揚州、明州（寧波）、泉州、番禺（廣州）。
4） 發展高潮：明朝。鄭和下西洋（公元1405年~1433年）明永樂年間，鄭和第一次下西洋（前后共7次。1492年哥倫布才到達南美洲），率軍2.8萬名、船62艘，由江蘇劉家港（現瀏河鎮）出發，經海路到達越南、泰國、柬埔寨、馬來半島、印尼、菲律賓、斯里蘭卡、馬爾代夫、孟加拉、印度、伊朗、阿曼、也門、沙特和東非的索馬里、肯尼亞，用攜帶的金、銀、手工業品，交換回珠寶和香料、蘇木（藥材、貴重紅色染料）等奢侈品。
5） 結束：明、清兩代政府為控制對外貿易和防范海外勢力入侵，對民間的海上貿易實行時禁時開。結果事與愿違，明朝"海禁"造成東南沿海倭寇和海盜盛行，武裝走私和搶劫商品現象成風，明政府只好開禁。清朝施行"閉關政策"，：西方國家在輸出大量銀圓購買中國商品的同時，因無法建立平等互利的自由貿易關系，而出現了巨額貿易差額，于是英國方面違背中國官方的禁令，非法大規模向中國傾銷鴉片以追逐高額利潤，扭轉貿易逆差，最終導致了以林則徐"虎門銷煙"為代表的禁煙運動作為導火線，引爆了1942年開始的鴉片戰爭。"海上絲綢之路"也從此徹底走到盡頭。