1、原因：由于西夏的興起,中原通往西域的中外商路受阻.
商業的繁榮和經濟重心的南移,促使宋朝政府重視并鼓勵海外貿易.
2、概況：
表現：到南宋時,從海路前來通商的國家有50多個；東南沿海出現了許多貿易港口,其中廣州、泉州、明州是著名的三大外貿港；官府在貿易港口設立市舶司,專門管理貿易事務,征收商稅；市舶司所在的港口,還設有專供外國商人居住的“番坊”和用于番貨交易的“番市”.
內容：宋代的海外貿易,輸入的商品主要有香料、珍寶、藥材等,輸出商品主要是絲織品、瓷器、茶葉等.
3、影響：
宋朝海外貿易不僅使宋朝政府獲得了巨額的財政收入,也給通商各國的文明進程增添了活力.
宋代對外貿易的特點：
1、宋代海外貿易超過前代。北宋政府在廣州等地設置“市舶司”，負責管理對外事務和貿易、征收商稅。
2、同南宋通商的國家有五十多個，其中以阿拉伯商人最多。
3、南宋政府采取鼓勵外商的政策，在一些大的港口設有供外商居住的蕃坊。泉州是當時世界上最大的國際貿易港。
宋朝基本簡介：
宋朝（公元960年—公元1279年）是中國歷史上承五代十國、下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個歷史階段，歷十八帝，國祚三百十九年。公元960年，后周大將趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身，建立宋朝。北宋初期為了避免唐代末朝以來藩鎮割據和宦官亂政的現象，采取重文抑武的施政方針，一方面加強了中央集權，另一方面經濟文化空前繁榮。宋真宗、宋仁宗時期步入了盛世，1127年金兵大舉南侵，造成了靖康之恥，北宋滅亡。趙構在應天府南京即位建立了南宋。后期抗蒙戰爭連年，到1276年，元朝軍隊攻占臨安，1279年，8歲的小皇帝趙昺被大臣陸秀夫背著跳海而死，厓山海戰后，宋朝徹底滅亡。
1、宋朝人發明了指南針，造船技術高，利于航海
2、政府鼓勵市民多海外貿易
3、宋朝商業繁榮，來宋的海外商人較多，致使貿易發達
4、人們生活安定富裕
1、宋朝人發明了指南針，造船技術高，利于航海。
2、政府鼓勵市民多海外貿易。
3、宋朝商業繁榮，來宋的海外商人較多，致使貿易發達。
4、人們生活安定富裕。
擴展資料：
其他原因：
1、從國內情況看，宋代南方經濟迅速發展，我國經濟重心南移，著成為宋代積極發展海外貿易的基礎。
宋代海外貿易盛況空前，是我國封建社會對外貿易的黃金時代主要表現在以下方面。
（1）宋代同海外的聯系比前代更廣。
宋代人對海外的地理概念比前人更加清晰，專門記載海外情況的著作就有《海外諸善地理圖》、《諸蕃圖》、《諸蕃志》、《嶺外代答》等好幾部，其中對非洲的記述比前代更為廣博，如東非的層撥國（令桑給巴爾）、中理國（今索馬里）。北非的木蘭皮國（實指柏柏爾人在摩洛哥建立的阿爾摩拉維王朝）、施盤地國（似為埃及的杜姆亞特港）、默伽國（今摩洛哥）、勿斯里國（今埃及）等。宋代與中南半島、南海諸國、大食諸國、西亞諸國的貿易比前代更為紅火，與高麗、日本的來往也比前更為密切，高麗和日本都辟有專門對宋貿易的港口。
宋代進出口貨物達410種以上。按性質可分為寶物、布匹、香貨、皮貨、雜貨、藥材等，單是進口香料，其名色就不下百種。由于品類繁多，為便于征稅就把進口貨物分為粗色（一般也很復雜。據日本學者藤原明衡《新猿樂記》統計，僅日本進口“唐物”就達41種）。進出口貨物還有不同的來源和市場。如南海地區主要進口香料、寶物、皮貨、食品；精刻的典籍主要銷往高麗和日本。
宋代對外貿易港口有20余處，設有廣州、泉州、明州、杭州、密州5個市舶司，市舶司下有的還設有市舶務、市舶場等下屬機構。宋神宗元豐三年，政府正式修定“廣州市舶條（法）”，委官推行，并援用于各市舶司。
（4）宋代海外貿易的規模更大，經營者身份更復雜
據吳自牧《夢梁錄》記述，宋代海船可乘五六百人以上。海船很多，據推斷，福州一地就有300余艘寬一丈二尺以上的海船。大批海外蕃客來華貿易且“住唐”，也有中國海商、水手住蕃的現象。
宋代海外貿易接經營者身份可分官營和私營2類。官府經營又分2種：一種是國家之間的以交換禮物形式的所謂“貢”“賜”貿易。這種“貢”“賜”貿易是很頻繁的。據《宋史》、《宋會要》等不完全統計，高麗向宋派出的使臣達30多次，另一種是宋政府派使臣到海外貿易。私商經營也分2種：一種是權貴和官僚：一種是民間商人，包括豪家大姓和中小商人。