從國際貿易的歷史考察，以國家對外貿的干預與否為標準，可以把對外貿易政策歸納為三種基本類型：自由貿易政策、保護貿易政策和管理貿易政策。管理貿易政策是20世紀80年代以來，在國際經濟聯系日益加強而新貿易保護主義重新抬頭的雙重背景下逐步形成的。
具體為：
1、自由貿易政策
自由貿易政策是指國家對商品進出口不加干預，對進口商品不加限制，不設障礙；對出口商品也不給以特權和優惠，放任自由，使商品在國內外市場上自由競爭。自由貿易政策產生的歷史背景是資本主義自由競爭時期(18世紀至19世紀)，主要在英國、荷蘭等首先進入資本主義，在經濟上和競爭上居優勢的國家實行，其主要代表人物是英國的古典經濟學家亞當·斯密和大衛·李嘉圖。
2、保護貿易政策
保護貿易政策是指國家對商品進出口積極加以干預，利用各種措施限制商品進口，保護國內市場和國內生產，使之免受國外商品競爭；對本國出口商品給予優待和補貼，鼓勵擴大出口。保護貿易政策，在不同的歷史階段，由于其所保護的對象、目的和手段不同，可以分為：
重商主義。
幼稚工業保護政策
超保護貿易政策
新貿易保護主義
3、管理貿易政策
管理貿易政策，又稱協調貿易政策，是指國家對內制定一系列的貿易政策、法規，加強對外貿易的管理，實現一國對外貿易的有秩序、健康的發展；對外通過談判簽訂雙邊、區域及多邊貿易條約或協定，協調與其他貿易伙伴在經濟貿易方面的權利與義務。管理貿易政策是20世紀80年代以來，在國際經濟聯系日益加強而新貿易保護主義重新抬頭的雙重背景下逐步形成的。在這種背景下，為了既保護本國市場，又不傷害國際貿易秩序，保證世界經濟的正常發展，各國政府紛紛加強了對外貿易的管理和協調，從而逐步形成了管理貿易政策或者說協調貿易政策。管理貿易是介于自由貿易和保護貿易之間的一種對外貿易政策，是一種協調和管理兼顧的國際貿易體制，是各國對外貿易政策發展的方向。
制定一個國家對外貿易政策應當遵循以下依據：
1、一國在世界經濟中所處的地位，經濟發展戰略.
2、一國的資源狀況，產品，產業結構，市場經濟地位。
上述兩個因素是一個國家制定中長期對外貿易政策，應當參政的主要因素，決定一個國家選擇自由貿易政策，還是保護貿易政策。
3、在總政策（即自由貿易或保護貿易政策）指導下，一個國家工業發展水平，技術水平，產品的競爭能力等，又決定一國在不同時期制定相關政策措施的依據。
例如：鼓勵出口、限制出口、限制進口、保護民族工業、幼稚工業等政策。
4、國家之間因政治環境變化，經濟和外交關系發生重大改變時，也可引能起一國對貿易政策的局部或重大調整。
5、一國對外貿易政策應當與國內經濟政策相適應。例產業調整政策，金融政策，外匯政策，外資政策。
法律依據；
《中華人民共和國外貿易法》第四條國家實行統一的對外貿易制度，依法維護公平的、自由的對外貿易秩序。
國家鼓勵發展對外貿易，發揮地方的積極性，保障對外貿易經營者的經營自主權。
第五條中華人民共和國根據平等互利的原則，促進和發展同其他國家和地區的貿易關系。
第六條中華人民共和國在對外貿易方面根據所締結或者參加的國際條約、協定，給予其他締約方、參加方或者根據互惠、對等原則給予對方最惠國待遇、國民待遇。
第七條任何國家或者地區在貿易方面對中華人民共和國采取歧視性的禁止、限制或者其他類似措施的，中華人民共和國可以根據實際情況對該國家或者該地區采取相應的措施。
自對外貿易產生以來，對外貿易政策有兩種基本類型，即貿易保護政策和貿易自由政策，其他類型的對外貿易政策都是在這兩種類型基礎上形成的
貿易保護政策是一國政府通過各種貿易措施限制外國產品進口，防止對本國產品形成競爭，以保護本國相關產業的發展，同時政府對于本國出口產品給予各種優惠和補貼，以增強本國產品的國際競爭力
自由貿易政策是一國政府降低或取消各種貿易措施對外國產品進口的限制，并且減少或取消對本國出口產品的各種優惠和補貼，使商品能夠自由地出口和進口，在國內和國際市場上自由地競爭
對外貿易政策的類型
對外貿易政策是各國在一定時期內對進口貿易和出口貿易所實行的政策。
自對外貿易產生與發展以來，基本上有兩種類型的對外貿易政策，即自由貿易政策和保護貿易政策。
自由貿易政策的主要內容是：國家取消對進出口貿易、服務等的限制和障礙，取消對本國進出口商品與服務等的各種特權和優待，使商品和服務等自由進出口，在國內外市場上自由競爭。
保護貿易政策的主要內容是：國家廣泛利用各種限制進口的措施保護本國產品在本國市場上免受外國商品、服務等的競爭，并對本國出口商品和服務等給予優待和貼補以鼓勵商品出口。
隨著不同的歷史階段，這兩種政策的側重點有所不同，采取的措施也不完全一致。而且，隨著各國競爭能力強弱的變化，不同時期或不同產業采取了不同的或相互交叉的政策。
發展中國家對外貿易政策的主要類型可以劃分為兩大類型，即進口替代發展戰略和出口導向發展；
進口替代發展戰略的特點如下：
1、實行貿易保護政策是實施進口替代的一項基本政策；
2、實行比較嚴格的外匯管理政策，以便將有限的外匯用于經濟發展最急需的一些領域；
3、實行優惠的投資政策，為加速國內資金積累，國家在財政、稅收、價格和信貸等方面給予進口替代工業以特殊優惠，以促進發展；
4、提供了一個有保護的、有利可圖的市場，使這些國家的工業特別是制造業得到了發展；
5、進口替代促進了這些國家經濟結構的改造，單一畸形的經濟結構有了一定程度改變；
6、進口替代加強了一些發展中國家的經濟自立程度。
進口替代發展戰略的缺點如下：
1、資本積累基礎薄弱。加劇了國內的兩極分化，限制了國內市場的擴大，使進口替代工業出現市場不足、生產力閑置的情況；
2、忽視基礎工業及農業的發展。由于貿易保護政策著眼于進口替代工業特別是制造業的發展；
3、沒有從根本上改善國際收支。進口替代固然使國外工業消費品的進口大大減少，從而節約了外匯。
出口導向發展的特點如下：
1、發展中國家往往出口勞動密集型的產品，因為其具有比較優勢；
2、以出口換取經濟發展所需要的新型機器設備和資金；
3、通過貿易，還可以學習國外的先進技術和管理經驗；
4、出口可以不受本國居民低收入的限制；
5、出口市場上的激烈競爭對于提高效率和促進現代化也起著重要的刺激作用。
出口導向發展的缺點如下：
1、具有比較優勢的產品往往是家產品，出口這些產品永遠不會成為發達國家；
2、出口會受到出口國及其市場的制約；
3、不一定會導致經濟結構優化。