國外的要素，如資源、技術、市場等，以及國內的政策、經濟狀況、產業結構、市場環境等，都會影響一個國家的對外貿易依存度。特別是在全球化經濟的時代，全球貿易和投資互動日益頻繁，一國的對外貿易依存度也越來越高，關鍵因素如下：
1.自然資源和人口因素
2.科技、教育和文化因素
3.政治和經濟因素
4.外部市場與經濟環境
5.國內市場結構、人口、企業等方面的因素
6.國際貿易政策等。
以上因素與國家的對外貿易密切相關，其中任何一個因素的變化都可能導致國際貿易關系的變化，進而影響到一個國家的對外貿易依存度。
外貿依存度是指一國出口貿易總額占本國國內生產總值的比重。它是衡量一國對國際市場依存的情況的重要指標。它以該國對外貿易總額在該國國內 生產總值中所占的比重表示。
一個國家的對外貿易依存度高說明進口對對外貿易起主要作用。
就是說，一國的多數產品要依賴國際市場。 但不能說他越高越好，也不能說越低越好。
因為外貿依存度的影響因素很多。有一個國家的整體經濟實力，國際市場狀況，國家的政策等等，都會影響對外貿易。
如經濟不發達的國家對外貿易依存度大，對其國內的相關產業造成一定的沖擊，影響國內市場。但是若其能對引進的先進的產品或服務加以合理得用與創造。那么依存度的劣勢只是短期的，從長遠看還是有利的。
但如若這個國家只知道進口而不知變新（這就是其中一個影響因素），結果則相反。
對個依存度過高，輕則影響一國的對外貿易，重則會對一國的政治甚至國家安全產生威脅。
過低，則就相當開閉關鎖國，結果我們都知道。 所以對外依存度保持適當的水平比較好。
為了準確地表示一國經濟增長對外貿依賴程度，人們又將對外貿易依存度分為進口依存度和出口依存度。
進口依存度反映一國市場對外的開放程度，出口依存度則反映一國經濟對外貿的依賴程度。
一般來說，對外貿易依存度越高，表明該國經濟發展對外貿的依賴程度越大，同時也表明對外貿易在該國國民經濟中的地位越重要。
伴隨經濟的全球化，對外貿易在各國經濟中的比重都在增加。
1980～2000年間，世界貨物貿易的年均增長速度達到6.1%，而世界經濟增長速度為 5.4%。
據WTO和IMF的數據測算，1960年全球外貿依存度為25.4%，1970年為27.9%，1990年升至38.7%，2000年升至 41.7%，2003年已接近45%。
中國作為轉型中的發展中大國，對外貿易依存度也逐年提高。
外貿依存度：即進出口總額、出口額或進口額與國民生產總值或國內生產總值之比，是開放度的評估與衡量指標。是反映一個地區的對外貿易活動對該地區經濟發展的影響和依賴程度的經濟分析指標。
影響因素：
1，匯率水平
2，地區經濟發展程度
3，對外開放程度
4，政治影響
比較高的對外貿易依存度對一國經濟有正面影響，也有負面影響。
1、正面影響
促進經濟增長：對外貿易的發展可以刺激一國經濟的發展，提高國內生產總值和國民收入水平。通過出口，企業可以擴大市場，提高生產效率，增加就業機會。
增強國際競爭力：對外貿易依存度高的國家往往具有更強的國際競爭力。這是因為它們更傾向于創新、提高產品質量和降低成本，以在國際市場上獲得更大的份額。
推動產業升級：對外貿易的發展可以推動一國產業升級和轉型。通過引進先進技術和管理經驗，企業可以提高生產效率和產品質量，實現產業升級。
2、負面影響
貿易風險：對外貿易依存度高的國家面臨更大的貿易風險。一旦國際市場發生變化，如貿易壁壘、匯率波動等，這些國家的經濟可能會受到較大影響。
價格波動：對外貿易依存度高的國家面臨更大的價格波動風險。國際市場的價格波動可能會影響到國內生產成本和市場價格，從而影響企業利潤和消費者福利。
較低的對外貿易依存度對一國經濟的影響：
1、穩定性較高：較低的對外貿易依存度意味著一國經濟相對于國際市場的波動性較低。由于國際貿易市場波動性較大，低對外貿易依存度的國家在面對國際市場變化時，受到的影響相對較小，經濟穩定性較高。
2、自主性較強：較低的對外貿易依存度意味著一國經濟在很大程度上不依賴于國際市場。這使得國家有更大的自主性，可以根據自身國情和經濟狀況制定獨立的經濟發展戰略，實現經濟的自主增長。
3、創新能力較低：較低的對外貿易依存度可能意味著一國經濟相對封閉，與國際市場的聯系較少。這可能導致企業缺乏外部競爭壓力，創新能力較低，技術更新緩慢。
4、市場規模有限：較低的對外貿易依存度可能限制了一國經濟的市場規模。由于國內市場相對封閉，企業可能缺乏拓展國際市場的機會，市場規模有限，不利于企業的長遠發展。
外貿依存度是指一國對外貿易總額與國內生產總值的比值，它不僅用來衡量一個國家的經濟對國際市場的依賴程度，也同時反映一個國家的經濟開放程度。
實際上，外貿依存度是一把“雙刃劍”，其提高和變化一方面為我國更加主動地參與國際經濟，提高了我國的經濟地位和影響力，另一方面也為我國經濟發展帶來了新的風險和影響,例如：對外貿易摩擦加劇，
影響國家經濟安全
，影響國內產業發展
。
這次金融危機為什么很多沿海廠家倒閉就能發現，一味的依賴外銷，當國際市場不好或者外國政策打壓的時候，就會威脅到廠家的生存。