成的粗放型外貿增長方式的影響。
從國際環境來看，在即將到來的21世紀，隨著經濟全球化趨勢的發展，中國的對外貿易也將面臨許多新的機遇和挑戰。首先，由于發達國家的經濟穩定增長，中國將在優勢互補和水平分工的基礎上得到發展國際貿易的有利條件；其次，日趨活躍的國際資本流動必將帶動世界進出口貿易的持續增長，為中國產品進入國際市場創造良好機會。但是，東亞新興工業化國家的蓬勃發展、南亞經濟的崛起和拉美地區經濟的上升將會進一步改變世界經濟格局，與中國發展出口形成強烈競爭，貿易和投資自由化也將進一步加劇國內國際市場的競爭程度。因此，如何進一步完善適應市場經濟要求的外貿調控體制和經營機制，培育具有長期發展潛力的主導產業，提高產品的國際競爭力，促進進出口貿易的較快增長，為中國經濟的長期持續快速發展創造條件應該成為跨世紀時期中國對外貿易結構調整的重要課題。
1.加快對外貿易管理體制改革，逐步建立適應市場經濟要求和國際通行規則的外貿調控體系。多年來中國的外貿體制改革已經取得了明顯的成就，但由于受過去計劃經濟體制的影響，依靠行政手段和計劃經濟方法決定外貿經營的現象依然存在，尚未完全形成有效運用匯率、利率、稅率等經濟杠桿的外貿調控體系，外貿宏觀管理的規范化、法制化水平不夠高。因此，今后幾年中，加快外貿體制“兩個轉變”的進程，推動匯率、利率和關稅稅率的市場化，建立適應社會主義市場經濟要求的外貿運行機制，仍然是中國外貿體制改革的主要任務之一。在這個過程中，不僅政府的管理職能應當進行徹底轉換，而且需要加強商業外貿中介機構以及行業協會、商會等民間市場協調機構服務功能，促進管理、經營、服務三方面的配套改革和協調發展。
4.積極有效地利用國外資源，促進中國企業的海外投資，開拓新的國際市場。80年代以來日趨活躍的直接投資是促使整個世界國際貿易快速發展的主要動力之一。近十幾年中國對外貿易的增長也在很大程度上得益于外商直接投資的帶動作用。但是，目前中國企業向海外的投資發展緩慢，在充分利用國外資源發展國民經濟、通過國際化生產擴大進出口、開拓新的國際市場方面只是剛剛起步。應當看到，中國和南亞、非洲、南美洲、東歐、中亞地區各國之間具有較強的經濟互補性，許多發展中國家所需要的技術和設備已經成為中國的一種比較優勢，而中國的工業化發展急需的能源、原材料等資源正是其中一些國家的優勢所在，這些充分說明了中國發展海外投資生產具有巨大的潛力和得天獨厚的條件。中國企業向發展中國家的投資有利于促進中國的技術和機械設備出口，有利于實現部分面向西方市場而在國內已經失去成本優勢之出口型產業的轉移，同時有利于開發海外資源、增加有效進口以滿足國內日益擴大的生產需求。可以預見，隨著面向上述地區發展中國家投資的增加將會大大提高中國同這些地區之間雙邊貿易的市場份額，并為下一世紀中國對外貿易的長期、穩定發展奠定基礎。
5.加快加工貿易向能夠有效提高加工深度和附加值含量的貿易方式轉化，促進上游工業發展和中西部地區開發。加工程度較低、附加值含量不高的加工貿易出口在全部出口中占有較大比重是目前中國對外貿易結構中一個十分突出的問題。如果不能在盡可能短的時期內，實現加工貿易中間投入品進口替代，帶動相關工業的發展，并以逐漸成熟的整體性生產和技術能力保持加工產品的競爭力，將可能使加工工業成為一種“無根工業”，隨時由于勞動力成本和政策性優勢的消失而導致出口產品國際競爭力的嚴重下降、喪失加工產業的發展條件和貿易機會。因此，促進貿易方式結構的升級轉換應當是跨世紀時期對外貿易結構調整的重要內容之一，在這方面政策引導的作用不容忽視。目前情況下，造成貿易方式向加工貿易傾斜的原因主要包括國內上游產業技術水平較低、產品質量不夠穩定，產業政策過多向下游產業傾斜，一般貿易出口商品含稅，信息、中介功能薄弱等幾個方面。由此可見，制訂合理的產業發展政策，對上游工業的技術進步實行鼓勵政策，盡快調整貿易政策，解決出口商品含稅問題，支持和鼓勵各種信息、中介商業機構的發展和壯大等應當說是行之有效的政策選擇。貿易方式的轉換有利于原材料等上游工業的發展和成熟，不僅如此，由于中西部地區具有資源富集、勞動力豐富的相對優勢，中國的資源性加工產業也大多集中在這些地區。對國內資源和資源加工產品的巨大需求，將促使上游加工產業鏈條向中西部地區延伸，帶動中西部地區開發，并為該地區產品直接進入國際市場開辟新的途徑。為了達到這個目的，有必要構筑貿易政策、產業政策和地區開發政策相結合的政策體系，形成促進上游加工產業和中西部地區發展的良好政策環境。
6.深化進口體制改革，有序開放國內商品和服務貿易市場，建立規范化的市場運行機制。中國進口體制改革的方向就是適應發展開放型經濟、與國際經濟接軌的需要，逐步開放國內市場，最終建立以匯率關稅等經濟手段為主、以幼稚產業扶持等產業政策為輔、符合世界貿易組織統一規則的進口體制，為中國早日加入世界貿易組織、并通過引入激烈競爭促進國內產業結構和技術升級創造條件。按照這些目標，中國已經在開放國內市場、逐步實現貿易投資自由化方面作出了不懈的努力，多次大幅度自主下調進口關稅，短短幾年時間使平均關稅水平降低到了17%，同時還取消了許多非關稅貿易壁壘，服務領域的市場開放也在逐步展開。但是，目前中國在世界各國仍然屬于關稅較高國家的行列，關稅水平甚至高于發展中國家15%的平均水平，由于進口增長緩慢而帶來的巨額貿易順差已經成為引發貿易摩擦的主要原因，過多的非關稅壁壘和服務貿易市場準入限制還在成為影響多邊或雙邊貿易談判順利展開的負面因素。因此，今后幾年內中國開放商品和服務貿易市場的任務仍非常艱巨。應提前實現將關稅降低到發展中國家平均水平的市場開放目標，加快撤銷非關稅壁壘和開放服務貿易領域的步驟，促進進口貿易的健康發展，消除新的貿易不平衡，強化中國在參與多邊或雙邊貿易談判方面的有利地位，爭取在本世紀內實現加入世貿組織的愿望。在開放市場的同時，必須注意建立規范的市場運行機制，完善反傾銷、反補貼、反不正當競爭等法律制度，創造公平、合理的自由競爭環境。
狹義的對外貿易結構即對外貿易商品結構.對外貿易商品結構是指一定時期內一國進出口貿易中各種商品的構成,即某大類或某種商品進出口貿易與整個進出口貿易額之比,以份額表示.
廣義的對外貿易結構包括對外貿易商品結構,對外貿易方式結構,對外貿易模式結構,對外貿易區域結構.
狹義和廣義是它們的根本區別.
對外貿易政策有自由與保護之分，縱觀各國對外貿易政策的歷史，基本上都經歷了由保護到自由再到保護的過程。中國外貿政策的發展演變過程也始自保護貿易政策。隨著經濟的發展和國際經濟環境的不斷變化，中國對外貿易政策在不同的經濟發展階段存在不同的特點，理論依據也在不斷地更新，具體的貿易措施在不斷改進和完善，對外貿易的國別和區域政策開始逐漸得到重視。
根據經濟發展階段以及面臨的國內外形勢的不同，中國的對外貿易政策劃分為四個階段：(1)1949-1978年計劃經濟體制下的國家統制型的封閉式保護貿易政策；(2)1978-1992年改革開放后有計劃商品經濟體制下的國家統制型的開放式保護貿易政策；(3)1992-2001年社會主義市場經濟體制下，入世前具有貿易自由化傾向的保護貿易政策；(4)2001年中國正式加入wto后的逐漸與wto規則相適應的規范的公平與保護并存的貿易政策。
一、建國后改革開放之前的國家統制型的封閉式保護貿易政策（1949-1978年）
1949年9月通過的政協會議共同綱領規定，中國對外貿易政策是“實行對外貿易的管制，并采用保護貿易政策”，明確指出中國對外貿易政策的保護傾向。同時，由于發達資本主義國家對中國的經濟封鎖和禁運政策，使得自力更生和自給自足成為中國發展經濟的指導思想。在社會主義計劃經濟體制下，中國選擇了在資金短缺的經濟中優先發展重工業的工業化戰略，使對外貿易成為調劑余缺的手段，對外貿易政策的目標就是換取進口必要機器設備所必須的外匯，基本上忽略了對外貿易的效率原則。
在這個階段，中國執行的是國家統制型的封閉式保護貿易政策。具體而言，在對外貿易體制上建立了傳統的“高度集中、獨家經營、政企合一”的形式，完全由政府來取代市場進行資源配置；在政府的對外貿易管理手段上，基本以行政計劃為主，主要靠計劃和數量限制來直接干預進出口，不參與世界性的貿易組織，很少進行雙邊經濟貿易合作（除了早期與蘇東國家之間的經濟來往）；同時對外貿易的目的主要是創匯，為滿足必須的進口對外匯的需求，而采取人民幣幣值高估以及外匯管制的匯率政策（從中國對外貿易的數據來分析，人民幣幣值高估實際上鼓勵了進口，抑制了出口，導致建國后20年中出現進口贏利，出口虧損的局面）。
在對外貿易戰略方面，中國此時基本上采取的是“進口替代”戰略。在1960年之前選擇的進口替代行業基本上是重工業，這與中國當時的工業化戰略是相輔相成的，隨后才開始有計劃地引進部分基礎工業。但是，與拉美國家的經歷相同，完全的進口替代政策也導致國際收支狀況日益惡化，外匯收不抵支；引進的技術和設備消化吸收不良；企業缺乏發展的動力，即使是先進技術設備的引進，一段時間后，又成為落后。
在此階段，政府也采取進行進出口管制、征收關稅、海關監管和商品檢驗等具體的貿易措施。制訂關稅政策的目的是“保護國家生產”和增加財政收入，保護國家生產就是用較高的關稅稅率加重進口商品的成本，以保護中國已有一定基礎的手工業和輕工業產品以及其它新興工業產品的正常生產和發展，不致遭受外來商品的競爭。
二、改革開放后有計劃商品經濟體制下的國家統制型的開放式保護貿易政策（1978-1992年）
1978年12月，黨的十一屆三中全會明確了對外貿易在中國經濟發展中的戰略地位和指導思想。由于經濟體制從嚴格計劃經濟體制轉向商品經濟體制，使得中國對外貿易政策開始變化。這一階段對外貿易政策的主要標志有兩個，一是1982年1月黨中央書記處會議，它為對外經濟工作確定了理論基礎和指導思想；二是1986年“七五”計劃的公開發表，為對外貿易戰略設計了明確的藍圖。此外，中國在1986年7月正式向關貿總協定(gatt)遞交了《中華人民共和國對外貿易制度備忘錄》，提請恢復中國在gatt的創始締約國地位。
根據外貿體制改革的力度，可以把這一階段區分為1978-1987年、1988-1992年兩個時期。前一時期是改革初期，對外貿易體制改革主要體現在下放對外貿易經營權，開始工貿結合的試點，簡化對外貿易計劃的內容，并實行出口承包經營責任制度。后一時期的對外貿易體制改革的重點則體現在外匯管制制度的放寬、出口退稅政策的實行、進出口協調服務機制的建立、開始鼓勵發展加工貿易。
對外貿易政策著重體現在獎出限入的政策上：(1)采取出口導向戰略，鼓勵和扶持出口型的產業，并進口相應的技術設備，實施物資分配、稅收和利率等優惠，組建出口生產體系；實行外匯留成和復匯率制度；限制外資企業商品的內銷；開始實行出口退稅制度；建立進出口協調服務機制等一系列措施。(2)實施較嚴格的傳統進口限制措施，通過關稅、進口許可證、外匯管制、進口商品分類經營管理、國營貿易等措施實施進口限制。(3)鼓勵吸收外國直接投資的政策，鼓勵利用兩種資源、兩個市場和引進先進技術。
比較優勢理論逐漸成為中國開展對外貿易的理論基礎。中國對外貿易國別結構和進出口的商品結構明顯地體現了這一點。中國出口的主要是勞動密集型產品，進口的主要是資本和技術密集型的產品。與改革開放前相比，這一階段的對外貿