系進化過程中的自然組成部分 。

天文學家已經知道這次即將發生的碰撞有一段時間了。這是基于我們的星系和仙女座星系的方向和速度。但更重要的是，在浩如煙海的宇宙空間中，星系的碰撞實在是一件稀松平常的事情。

以觸須星系（ The Antennae galaxies ）為例，其實就是兩個星系正在碰撞合并的過程中呈現出的形態。 在被稱為NGC 4038群的集團中總共有5個星系，而正在碰撞中的兩個星系被稱為觸須星系，由于碰撞中產生由恒星和氣體塵埃組成的形狀很像昆蟲的觸須而得名。這兩個星系因為核心的相互結合，正處在形成超星系的過程中。

星系內部通過物質間的相互引力連接在一起，圍繞著一個共同的中心運行。星系之間的相互作用非常普遍，尤其是巨型星系和衛星星系之間。這通常是由于兩個星系彼此漂移得太近，以至于衛星星系的引力會吸引巨型星系的主旋臂。

碰撞可能導致星系合并，如果其中一個碰撞星系比另一個大得多，它將基本上保持完整并保持其形狀，而較小的星系將被“吞噬”，變成較大星系的一部分。

這種碰撞相對比較常見，科學家們普遍認為，仙女座星系過去至少與一個以上的星系發生過碰撞。而目前，幾個矮星系（如人馬座矮球狀星系）正在與銀河系發生碰撞并合并到銀河系中。

其實，“碰撞”這個詞有點用詞不當，因為星系極其廣闊，其中物質的分布極為稀薄，這意味著在這個所謂的“碰撞”過程中，恒星或行星之間的實際碰撞是極不可能發生的。

1929年，埃德溫·哈勃發現了觀測證據，表明遙遠的星系正在遠離銀河系。這促使他創立了哈勃定律，該定律指出，星系的距離和速度可以通過測量其 紅移 來確定——也就是說，當物體離開時，物體的光會移向光譜的紅端。

然而，對來自仙女座的光進行的光譜測量表明，它的光向光譜的藍端移動（又稱 藍移 ）。這表明，與20世紀初以來觀測到的大多數星系不同，仙女座星系正在向我們的銀河系移動。

2012年，研究人員根據哈勃2002年至2010年追蹤仙女座星系的觀測數據，確定銀河系和仙女座星系之間肯定會發生碰撞。根據對其藍移的測量，估計仙女座正在以大約110公里/秒的速度接近銀河系。

按照這個速度，它可能會在大約40億年后與銀河系相撞。研究還表明，三角星系M33——本星系群中第三大、最亮的星系——也將“參與”此次碰撞活動。很有可能，它最終會在圍繞銀河系和仙女座的軌道上運行，然后在晚些時候與新的“銀仙座”橢圓星系相撞。

正如前面說的，在星系碰撞中，較大星系會完全吸收較小星系并將其“撕裂”，星系中的恒星可能會發生合并。但當星系的大小相似時——比如銀河系和仙女座星系——近距離相遇會徹底摧毀兩者的螺旋結構——這場相遇沒有最終的贏家，兩者最終會成為一個新的橢圓星系，我們姑且稱之為“銀仙系”，一個沒有明顯螺旋結構的巨大的星系。

因為星系碰撞會導致大量氫云聚集并被壓縮，從而引發一系列引力崩塌，同時，也會導致星系過早老化，因為它的大部分氣體都會轉化為恒星。因此，這種相互作用也能觸發少量新恒星的形成。

在這段瘋狂的恒星形成期之后，星系仿佛耗盡了所有的力氣。最年輕最熱的恒星會以超新星的形式爆炸，剩下的只有更老、更冷的紅星。這也是為什么巨型橢圓星系是星系碰撞的結果，有那么多古老的紅星，而活躍的新恒星形成卻很少。

盡管仙女座星系包含約1萬億顆恒星，銀河系包含約3000億顆恒星，但由于兩顆恒星之間的距離巨大，因此在這1萬3000億恒星中，即使是兩顆恒星發生碰撞的可能性也微乎其微。然而，這兩個星系中心都包含超大質量黑洞，它們將在新形成的星系中心附近匯聚。

這種黑洞合并將導致軌道能量轉移到恒星，在數百萬年的時間里，恒星將被轉移到更高的軌道。合并后的黑洞吸收的氣體可能會在星系中心形成一個發光的類星體。同時，黑洞合并的影響也可能將導致某些恒星被“踢出”星系，形成超高速 流浪恒星 ，甚至會帶走它們的行星。

讀到這里，仰望星空，會使人的深深思索，意識會投射到更高的維度，引發滄海一粟的感慨。宇宙如此之大，星系間的相遇和碰撞也不過一件小事而已。如果銀河系未來和仙女座星系相遇，會合并成新的星系，并且是發生在遙遠的40億年之后的事情了。