中國－東盟自由貿易區建成后將形成一個擁有17億人口、國內生產總值達2萬億美元、貿易總額達1．2萬億美元的大市場。中國－東盟自由貿易區將成為由發展中國家組成的最大的自由貿易區。
為了早日實現東盟內部的經濟一體化，東盟自由貿易區2002年1月1日正式啟動。自由貿易區的目標是實現區域內貿易的零關稅。文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國6國已于2002年將絕大多數產品的關稅降至0－5％。越南、老撾、緬甸和柬埔寨4國將于2015年實現這一目標。
2003年10月，東盟第九次首腦會議在印尼巴厘島召開。與會各國首腦在會上通過了“東盟共同體”宣言，確立了更為明確具體的目標，向更加密切的共同體邁進。這標志著東盟在政治、經濟、安全、社會與文化領域內的全面合作進入歷史新階段，并朝地區一體化邁進一大步。10月8日，中國政府在印度尼西亞巴厘島舉行的第7次東盟與中國領導人會議上宣布加入《東南亞友好合作條約》，并與東盟簽署了宣布建立“面向和平與繁榮的戰略伙伴關系”的聯合宣言，中國成為第一個加入《東南亞友好合作條約》的域外大國。
同年12月11日，日本和東南亞國家聯盟特別首腦會議在東京開幕，日本首相小泉純一郎在會議上宣布日本正式加入《東南亞友好合作條約》。>>>
2004年7月，俄羅斯總統普京簽署了俄加入《東南亞友好合作條約》的聯邦法律。>>>
隨著經濟實力核影響的不斷加強，東盟在地區事務中發揮著越來越重要的作用。90年代初，東盟率先發起東亞區域合作進程，逐步形成了以東盟為中心的一系列區域合作機制。其中，東盟與中日韓（10＋3）、東盟分別與中日韓（10＋1）合作機制已經發展成為東亞合作的主要渠道。此外，東盟還與美國、日本、澳大利亞、新西蘭、加拿大、歐盟、韓國、中國、俄羅斯和印度10個國家形成對話伙伴關系。
APCA國家包括加拿大、美國、墨西哥、秘魯、智利等南北美洲的國家和太平洋西岸的俄羅斯遠東地區、日本、韓國、中國大陸、中國臺灣和香港地區、東盟各國和大洋洲的澳大利亞、新西蘭等國家和地區。
在APAC的基礎上成立了APEC（亞太經濟合作組織），亞太經合作組織誕生于全球冷戰結束的年代。20世紀80年代末隨著冷戰的結束，國際形勢日趨緩和，經濟全球化、貿易投資自由化和區域集團化的趨勢漸成為潮流。
自成立以來，亞太經合組織在推動區域和全球范圍的貿易投資自由化和便利化、開展經濟技術合作方面不斷取得進展，為加強區域經濟合作、促進亞太地區經濟發展和共同繁榮做出了突出貢獻。
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