p>明清時期外貿變化的表現及原因，主要是對外，朝貢貿易的發展，并且實行了閉關鎖國的政策。
清朝初期，為了斷絕東南沿海，鄭成功等抗清武裝的物資供應，清朝政府實行海禁政策，來華的外國商船只允許停靠在澳門一個地區，并且推動了閉關鎖國的建立。
明清時期，中國的海外貿易和朝貢貿易中最著名的有以下幾件事：
1、明成祖派鄭和下西洋。這件事就今天的眼光來看也是非常了不起的，鄭和七下西洋，每次隨行人數均超過萬人，最多的一次達到二萬七千余人！據說鄭和所乘的“旗艦”長度達到130米，以明朝的生產力水平，應該做到極限了。同時，這艘船也肯定是當時世界上最大最長的。這么龐大的船隊，不僅攜帶的商品量大、品種繁多，隨船沿途護衛的部隊也達到了駭人的一萬余人。這使得鄭和不僅能做買賣，還能打仗，甚至是達大仗。最著名的例子莫過于陳祖義海盜團伙的剿滅。陳祖義祖籍廣東潮州，明洪武年間，全家逃到南洋入海為盜。盤踞馬六甲十幾年，成為世界最大的海盜集團頭目之一，成員最鼎盛時期超過萬人。戰船近百艘。活動在日本、臺灣、南海、印度洋等地。劫掠超過萬艘以上的過往船只，攻陷過五十多座沿海城鎮，南洋一些國家甚至向其納貢。明太祖曾懸賞50萬兩白銀捉拿他。后來，他逃到了三佛齊（今屬印度尼西亞）的渤林邦國，在國王麻那者巫里手下當上了大將。國王死后，他召集了一批海盜，自立為王，陳祖義成為了渤林邦國的國王。明永樂五年，他詐降鄭和，鄭和識破他陰謀，施巧計發動突然襲擊，當場殺死海賊5000多人，并將陳祖義活捉。永樂五年（1407）九月鄭和回國，并把陳祖義押回朝廷，朱棣下令當著各國使者的面殺掉了陳祖義，并斬首示眾，警示他人。
這樣的陣勢，這樣的場面，不僅維護了明朝作為當時超級大國的尊嚴，而且對海路的暢通有序及各國之間的正常貿易起到了極大的作用。從那以后，東南亞南亞甚至非洲東岸的國家，知道了東方有這樣一個強大的中國，這對促進中外經濟貿易文化交往都有很重要的作用。直到今天，非洲東海岸某些地方的居民還聲稱自己是鄭和船隊成員的后裔。
2、隆慶通關。明穆宗雖然只在位六年，但這期間的一件事卻讓我們記住了這個年號，由于隆慶之前的明世宗嘉靖年間，中國東海岸岑長期受到倭寇的侵繞，民眾損失慘重，政府也沒有永樂時的強盛國力來組織反擊迅速剿滅倭寇。所以，明政府下令長期海禁，沿海居民內遷。最重要的是，不得再與外人通商，進行海上貿易。隆慶解禁之后，這一局面迅速好轉，對外貿易甚至較明朝前期有了更大發展。在不同的領域與其他國家的交流盛況空前。例如，名貴家具木材象紫檀等大量進入中國市場，帶動了中國各種手工業的發展（參見《馬未都說家具》 馬未都著）。
3、清朝施行的海禁政策和海運中心的南移。有清一朝實施海禁最徹底的，但這也無法徹底阻止海上貿易的進行，所以清政府在實施海禁政策時特準可在廣州進行合法對外貿易，由此，“廣州十三行”遠近聞名。至此，中國的海上貿易中心徹底從東南沿海的江蘇福建一帶轉移到南部沿海的廣東省。