和開發。與此同時，西方葡萄牙人東來，恰于16世紀40年代到達日本，他們立即發現中日間絲銀貿易可以獲得巨大利潤，于是積極參與其間，開展了活躍的中介貿易，并將貿易范圍擴大到歐洲。西班牙擴張到亞洲以后，也幾乎立即發現了需要白銀換取中國商品的事實，緊接著就出現了美洲銀礦的瘋狂開采和運輸。這些事件的發生，似乎不能以時間的偶合來說明，而只能以中國需求推動了世界礦產的開發來解釋。因此，日本銀礦產量的突然急劇增長，應該說不是孤立存在的，是在中國巨大需求的刺激下促發的。而談到美洲白銀，我們以往大多忽略了一個重要事實，那就是西方開始探尋新航路的一個重要原因，是對于黃金的需求，而不是白銀。美洲白銀在16世紀后半期被大量開采出來，與對中國貿易需求有著緊密聯系。可以說，正是中國白銀貨幣化推動了日本、美洲白銀礦產的大開發。丹尼斯·弗萊恩和阿拉圖羅·熱拉爾德茲提出世界貿易在1571年誕生的.觀點。我們認為，如以上述活躍的白銀貿易為起點，那么時間應該提前到16世紀40年代，也就是中國對于白銀產生大量需求，并且開始向海外尋求的時代更為貼切。正是從那時起，一個世界貿易網絡開始建立，世界市場雛形開始出現；白銀成為世界貨幣，在世界形成一個整體歷史的進程中極為重要的作用，也已經顯示了出來。

四

明代是中國歷史上貨幣發展最為復雜、變動也最大的時期，在社會生產力發展的基礎上，白銀由民間社會自發崛起。中國社會內部產生的這一白銀貨幣化進程，形成了強勁的發展趨勢，不僅完成了貨幣體系的轉變，而且滲透到全社會，引發了社會巨變。以貴金屬白銀為標志，明代中國與兩個重要歷史轉折開端相聯系，一是中國古代社會向近代社會轉型的開端。

簡言之，在多層面的深刻變遷上體現了出來：

（1）貨幣層面，從賤金屬銅錢向貴金屬白銀轉變；

（2）賦役層面，從實物和力役向貨幣稅的轉變；

（3）經濟結構層面，從小農經濟向市場經濟轉變；

（4）社會關系層面，從人的依附關系向物的關系轉變；

（5）價值觀念層面，從重農抑商到工商皆本；

（6）社會結構層面，從傳統社會向近代社會轉變。鑒于此，我認為白銀貨幣化過程，是中國社會經濟貨幣化的過程，也就是中國市場經濟萌發的過程。這是我們研究晚明社會的一把鑰匙，證明了晚明社會變遷帶有根本性社會轉型的性質。

另一是經濟全球化的開端。白銀貨幣化是轉型變革中的中國與正在形成中的整體世界相聯系的產物，也即中國與世界互動關系的產物。這里所要強調的是，由于中國社會內部發生的變化，白銀貨幣化初步奠定，產生了巨大的社會需求，市場經濟萌發并以前所未有的發展趨勢極大地擴展，中國由此主動走向了世界。而不是如既往所認識的，是西方東來，中國才被動地與世界銜接起來。世界經濟體系不是西方創造的，當世界逐漸形成為一個整體的世界之時，明代中國曾積極參與了世界經濟體系的初步建構，為整體世界的出現做出了重要的歷史性貢獻。就此而言，明代白銀貨幣化意味著中國社會轉型和整體世界新時代的到來，它在中國史乃至世界史上具有劃時代的意義。

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