，德國從1880年代到“一戰”前夕以及1952年至今，日本從1981年到最近，對外貿易均長期順差。這些國家在上述階段經濟較快增長、人均收入水平較高，儲蓄相對投資過剩并不奇怪。當前我國人均收入水平低，資本對勞動力的比率遠低于國際平均水平，資本相對稀缺。此時消費和投資需求理應較大，更可能出現儲蓄對投資的不足也即貿易逆差。而且晚明海外貿易順差導致白銀流入，在銀本位制下直接增加了貨幣供給，促進資本形成和經濟發展，且不存在外匯風險問題。目前我國外貿持續順差，很大程度上是由于政策扭曲導致的。當前外貿順差過大加大通脹和資產價格波動壓力，我國外匯資產面臨較大的匯率風險。
從根本上說，晚明和當代中國對外貿易共同問題是，政府對經濟活動干預過多，影響了市場作用的充分發揮。歷史教訓提醒我們，不能簡單地評判持續的貿易順差的優劣，關鍵是貿易順差與經濟發展水平、經濟結構等因素是否相適應。我國當前應當調整傾斜外貿政策，減少經濟對外貿的依賴，提高人民收入水平，增強內需，否則就沒有理由對中國經濟社會的持續健康發展持樂觀態度。
明朝的對外貿易一朝貢貿易
1、背景: 明初朱元璋出于政治上的考慮，實行嚴格的海禁政策
2、特征:①由官方控制和壟斷，是明朝時期唯一的合法貿易
②薄來厚往(對于貢品，朝廷以數倍的代價補償)
③貿易的方式、規模和商品種類都有嚴格的限制
④主要是出于政治上的需要，為了顯示明朝的權威
明朝初年，日本處于割據狀態，很多到中國來冒充朝貢使者的日本人沒有日本政府的管轄，朝貢之后滯留在中國沿海搶劫，即為明初倭寇。為防倭寇，朱元璋頒布了海禁政策。明朝嚴格的貿易管制政策的影響導致正常貿易地下化，轉為走私貿易。貿易港集中地由廣東、福建轉往已為西方國家殖民地的菲律賓、印尼。而海上的維持秩序角色由于中國官方的消失而導致海盜集團猖獗。由于海上貿易仍在暗處進行，美洲銀器又大量流入中國，銀開始成為流行通貨。
永樂年間，派遣著名的三寶太監鄭和率遠洋船隊七下西洋，最遠到達非洲東海岸，又派遣吏部驗封司員外郎陳子魯出使撒馬兒罕、吐魯番、火州等西域十八國，加強了明王朝同世界各國的經濟政治上的往來，為中國走向世界做出了貢獻，體現了永樂王朝的鼎盛和開放。
明成祖之后，其子朱高熾繼位，是為仁宗。停止下西洋活動。不到一年，仁宗病逝，宣宗朱瞻基繼位，改年號宣德。宣德五年（1431年）閏十二月初六日，派鄭和第七次也是最后一次下西洋。到了明憲宗年間，曾有太監向憲宗提議再次下西洋，于是皇帝下詔到兵部索要鄭和出使的海圖等資料。但由于劉大夏等官員認為下西洋為一大弊政，有害無益，因此將當年鄭和出海地圖等資料藏匿起來（一說將其銷毀），兵部尚書項忠命吏入庫搜索無果，再次下西洋一事于是作罷。后來倭寇橫行，明朝加大了禁海的力度，直到明穆宗隆慶元年（1567年）之后，倭寇逐漸平息，朝廷有鑒于對外貿易對沿海居民的重要性，才逐步解除海禁，使民間走私貿易正當化，國際貿易使中國進入了逐漸成形的世界貿易體系之中。
倭寇對明朝海疆構成嚴重威脅。期間雖有朱紈和張經的抗倭，但最后都未能取得完全的成功。為防止倭寇的侵擾，世宗時期實行海禁，斷絕對日貿易。直到戚繼光等名將力行抗倭，倭寇才被剿清，海疆形勢才趨于平靜。豐臣秀吉統一日本后，意欲占領朝鮮。萬歷廿年，日本進攻朝鮮，朝鮮國王逃到義州并派使節向明朝求救。明朝取得戰爭的勝利，中日進行和談。但萬歷廿五年后，日本再次進攻朝鮮。萬歷廿六年，豐臣秀吉死，日軍大敗退回日本。此即為萬歷援朝戰爭。
在明朝初年武功強盛時，一度將蒙古驅至漠北。之后伴隨明朝的衰落，蒙古各部也多次進攻明朝，諸如土木之變和庚戌之變，明朝的疆界因此內縮，也大大消耗了明朝的國力。俺答汗后期開始于明朝通好，其后的三娘子繼承了和平的政策。明蒙之間邊境安寧和平，互通有無。明朝早期曾經設置奴兒干都司來管理東北諸部，但后期東北的蒙古部和女真部日益強大，奴兒干都司被廢，明朝在東北的控制力下降。十七世紀后，努爾哈赤統一了女真各部，降服蒙古，于1616年建國后金，與明朝分庭抗禮。后金占領的遼東大部土地，嚴重威脅明朝的安全。最終趁明朝亡于農民軍而入主關內，統治了中國268年。
公元16世紀，新航路開辟以后，葡萄牙人于1511年占領了馬六甲，愈甚渴望對中國的往來。明武宗正德七年（1513年），葡萄牙國王派出一支對華使團前往中國，并在廣州登陸，希望與明政府建交。后來，中國皇帝同意葡萄牙人在澳門開設洋行，修建洋房，并允許他們每年來廣州“越冬”。這是西方列強第一次正式性的登陸中國并接觸中國。
萬歷二十年（1592年），羅馬教皇派出利瑪竇去中國教區工作。由于利瑪竇很快學會中文，并穿儒服、通儒書，頗得明朝士大夫好感。后被舉薦至京，頗得神宗信任。他進獻坤輿萬國全圖、自鳴鐘、日晷、西洋炮、望遠鏡、火槍、西藥、圣母像、十字架等貢等貢品，先后在北京、肇慶等地展出。利瑪竇不僅傳播天主教，還啟發徐光啟、李之藻等人學習西學。另外他還將中國各種文化傳入歐洲，如儒家思想、佛道學說、圍棋等，可謂“貫通中西第一人。”另外，有不少明朝軍隊裝備相當數量的火器，包括西洋“紅夷大炮”“佛郎機炮”和中國自己發明改造的種類，當時有人評價，這些改造的火器，“猶勝西番”。
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清朝
實行了閉關鎖國的政策，禁止一切貿易與外國。
結果清朝還是被外國人的洋槍洋炮強行炸開了國門。