北方和西北方游牧民族，如燕國的魚鹽棗粟，素以東北少數民族所向往。到了漢代，張騫出使西域，促進了內地與西域之間的飲食文化交流。與此同時，海上絲綢之路也發展起來。蔬菜瓜果是飲食經濟的一個重要組成部分，中國歷史上比較常見的百余種蔬菜中，漢地原產和從域外引入的大約各占一半。漢唐以來，中原內地通過絲綢之路與各民族的飲食文化交流，引入了一些蔬菜品種。這個時期引進的蔬菜瓜果以苜蓿、蕓苔、菠菜、萵苣、胡瓜、胡豆、胡蒜、胡荽、葡萄、石榴等為主。海上與陸上絲綢之路一樣，有著悠久的歷史，對我國和世界都產生了重要的影響。它遠遠不止是向外傳布絲綢，隨著海外貿易的發展，它把我國古代的發明創造如指南針、火藥、造紙和活字印刷術、瓷器、醫學、中草藥等也象最初傳布絲綢一樣，傳布到世界各地，同時也把外國的飲食文化及其食物品種如龍眼、占城稻、玉米、番薯、煙草、花生、土豆等傳入中國。這種文化的交流，促進了廣東飲食文化的發展。海上絲綢之路以絲綢為開端，把世界各地的文明古國連接在一起，給世界各族人民的文化帶來了巨大的影響。

廣州作為一個港口城市，在我國的海外交通和貿易中的地位和作用是其它城市無法相比的。秦漢時海上絲路已經興起，廣州已是一要港。魏晉南朝時期，通往印度洋的絲路開通，廣州在南海中的樞紐地位得以確立。唐代廣州迅速繁榮，臻于極盛，宋代又有所推進。元朝時泉州取代廣州，成為中國對外貿易主港，明代外貿中心又回到廣州，一直到清中期。通過這條航線，我國的絲綢以及陶瓷、茶葉等商品源源不斷地輸往沿線國家，同時沿途各國出產的產品或由他國販來的商貨運來我國，所以廣州不僅是海上絲綢之路的起航點，也是海上絲綢之路的最重要港口，它在絲路上的地位和作用是其他港口無法取代的。

據史料記載，唐宋時期，外國人沿海上絲路前來廣州留居者，有大食、波斯、天竺、獅子國、真臘、訶陵等國商人，據說有十余萬之眾。有的留居數十年而未歸。于是便出現了歷史上的所謂蕃坊。蕃商和華人相處甚洽，有的還嫁娶相通。當時同住廣州的人，語言、風俗各異，海外的舶來品充塞市場，一派國際性港市的氣氛。這時陶瓷從海上絲路的大量輸出，具有劃時代的意義。品種繁多，名窯輩出。1977年在珠江口外伶仃島附近打撈到唐代的陶瓷，小四耳缸及碗均套在大四耳缸內。海南島東部陵水縣海灘出土的青瓷碗，也是十個一捆堆放著，體現當時包裝運輸的高超水平。宋瓷遠銷日本、占城、真臘、三佛齊、閣婆、天竺、大食，以至遠達東非海岸的層拔(今坦桑尼亞)等廣大亞非地區。

這些資料充分說明古代廣州在促進廣東飲食文化與海上絲綢之路沿線國家的飲食文化交流發揮了重要作用。