興元年（1131年）升杭州為臨安府（今杭州市）作為“行在”，紹興八年正式定臨安為行都，建康改為留都。金朝也一路南撲，直逼臨安，高宗無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊四個月之久。由于南方天候潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，金主帥完顏兀術撤兵北返。在北撤鎮江時，被宋將韓世忠截斷退路，被逼入黃天蕩。宋軍以八千兵力圍困金兵十萬之眾，竟相持四十八日，最后金軍用火攻才打開缺口，得以北撤，途中又在建康被岳飛打敗，從此不敢渡江。
在南宋“中興四將”中，最著名者當推岳飛。通過北伐，南宋奪回金扶植的偽齊政權土地。宋高宗趙構因為種種政治原因一心議和，和岳飛的北伐意向始終相左。紹興十年（1140年）五月，金人撕毀和議，再度南侵，由于宋朝軍民抗戰英勇，金軍在川陜、兩淮的進攻皆告失敗。七月，金將兀術南攻不利，轉攻郾城，被岳飛打敗，轉攻穎昌，又為岳飛敗。岳家軍乘勝追擊，一直打到距開封僅四十五里的朱仙鎮，兀術出逃開封，北方各地義軍紛紛響應，以至于金人南望嘆“撼山易，撼岳家軍難”。就在此時，高宗連下十二道金牌催促岳飛班師，北伐之功毀于一旦。紹興十一年（1141年）十一月，宋與金于書面達成《紹興和議》，兩國以淮水—大散關為界[參 34]。宋割讓被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。十二月末除夕夜（1142年1月27日），趙構和秦檜以“莫須有”的罪名殺岳飛與其子岳云、部將張憲于臨安（今杭州）[注 16]。《紹興和議》實現，宋高宗生父徽宗的靈柩和生母韋氏本人被送回南宋
高宗任用秦檜為相。秦檜在靖康年間曾主張抗金，后被金人掠去。建炎四年（1130年）十月，秦檜南返，由于他奉行投降政策，與高宗之意甚合。秦檜歸朝僅三月就成為副宰相，八月后又成為右丞相。由于秦檜大力提倡的“南自南，北自北”[注 18]，當時尚與高宗相左[注 19]，一年后被高宗罷免。罷相后的秦檜韜光養晦，侍機而動。紹興八年（1138年）五月，高宗復任秦檜為右丞相。秦檜上臺后，迫害與自己意見不同的官員，聯姻外戚，結交內臣。高宗對于秦檜的行為采取默許。秦檜后來權勢巨大，引起高宗警覺。高宗親下命令，使秦檜的孫兒失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。紹興廿五年（1155年）秦檜病重策劃讓其子接替相位，被高宗否決，不久后一命嗚呼。
秦檜死后，高宗一方面打擊其余黨，一方面重用投降派官員。高宗沒有生育能力，因此他從太祖的兩名后裔趙瑗和趙璩中選擇繼承人。最后趙瑗勝出。紹興卅二年（1162年），趙瑗被立為太子，并改名趙昚。紹興卅一年（1161年），金帝海陵王完顏亮南侵，被虞允文在采石之戰中擊退。此時金國發生內亂，金帝海陵王被殺，金軍北返。此事讓高宗萌生退意。紹興卅二年六月，五十六歲的高宗下詔退位，太子趙昚[注 20]即位，是為孝宗。他自己稱太上皇，居德壽宮，高宗成為太上皇以后，縱情享樂，花費巨大。淳熙十四年（1187年）十月八日，高宗逝世。
孝宗即位后，改革朝政，力圖恢復，宋朝相對進入相對復興時期，孝宗平反岳飛冤獄，起用主戰派人士，銳意收復中原。隆興元年（1163年）四月，孝宗令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。北伐一度勝利，但由于各路將領不和加之思想輕敵，歷時僅廿日就告失敗。之后，孝宗不得已與金和談，隆興二年（1164年）十二月，宋、金正式簽定和議，史稱隆興和議。但孝宗仍然念念不忘恢復中原，繼續整頓軍備。不過由于虞允文等一批主戰派將領的辭世，北伐事業不了了之。內政上，孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業生產。總體說來，宋朝的內政形勢有所改觀。高宗死后，孝宗對政治日益冷淡，最后決定讓位于其子趙惇[注 21]，也就是光宗。光宗即位不久就患精神疾病，對孝宗十分不敬。紹熙五年（1194年）七月，孝宗去世
光宗性好猜忌，非常不信任孝宗朝的大臣，因此即位兩年后日漸瘋癲。紹熙五年七月孝宗病逝后，光宗不服喪。臨安城內混亂不堪，局勢不穩。宗室趙汝愚和趙彥逾秘密策劃另立新君。最后，太皇太后下詔，光宗被奉為太上皇。1195年，他的兒子趙擴即位，是為寧宗，改元慶元。六年后，光宗去世。史載寧宗“不慧”，智商低下。寧宗一朝被韓侂胄和史彌遠兩名權臣操控
內憂外患
寧宗初期，趙汝愚任宰相。趙汝愚本人政治操守良好。但由于皇室任職宰相無先例不合禮，加上韓侂胄煽風點火，最后被罷去相位。南宋民間依然十分懷念他，臨安城門上每天都有悼念的詩文。韓侂胄為了徹底清除趙汝愚的影響，假借學術之名，制造慶元黨禁，將理學稱為“偽學”。當時朝中信仰理學的大臣大多反對韓侂胄，韓侂胄借此將這批士大夫全部趕出朝廷。慶元六年（1200年）間，韓侂胄見理學已不成威脅，解除了黨禁。黨禁不得人心，為了籠絡士人，韓侂胄又借北伐的名義蠱惑人心[參 39]。開禧二年（1206年），韓侂胄貿然進行開禧北伐，很快就遭到失敗。北伐的失敗讓韓侂胄成為眾矢之的，政敵史彌遠借此與主和派和韓的反對派結成聯盟，金人又以殺韓侂胄作為和談條件之一。開禧三年（1207年）十一月三日，史彌遠等偽造密旨，將韓侂胄殺死。從此之后開始史彌遠專政時期。史彌遠與楊皇后勾結，大權獨攬。
寧宗本有八子，但都夭折了，于是立沂王的兒子趙竑為太子。趙竑對史彌遠專政非常不滿，因此史彌遠廢趙竑太子，改立趙昀為皇位繼承人。嘉定十七年（1224年）閏八月三日，寧宗去世，趙昀即位，是為理宗。理宗即位，史彌遠繼續專政，趙昀也就奉行韜晦之策。紹定六年（1233年）十月，史彌遠去世，理宗終于擺脫史彌遠，次年改元端平，實施一系列改革，史稱“端平更化”。理宗將史彌遠舊黨盡數罷斥，朝政一度得到改觀。其時，金朝在蒙古帝國步步緊逼下面臨亡國，朝中的對外政策也分成兩派，一派認為應該聯蒙抗金；另一派以唇亡齒寒的道理和海上之盟的教訓，援金抗蒙，使金成為宋的藩屏。
紹定五年（1232年）十二月，蒙古遣使商議宋蒙合作夾擊金朝，由于金國主力已在“三峰山之戰”被蒙古軍殲滅，呈亡國之態，宋廷當朝大臣大多贊同聯蒙滅金，只有趙范反對。理宗答應蒙古的要求，蒙古也允諾滅金之后將河南還給宋朝。但是蒙宋口頭協定沒有留下書面文件，埋下后患。金哀宗得知，也派使節來宋陳述利害，希望聯合抗蒙，被理宗拒絕。理宗任命史嵩之主管滅金事宜。紹定六年（1233年），宋軍攻克鄧州。端平元年（1234年）五月，蔡州被克，金哀宗自縊，金朝滅亡。宋將孟珙將金哀宗遺骨帶回臨安。理宗將金哀宗遺骨供奉于太廟，以告慰徽、欽二宗在天之靈。
金朝滅亡后，蒙軍北撤，河南空虛，理宗意圖據關（潼關）、守河（黃河），收復三京（東京開封、西京洛陽、南京歸德），光復中原。端平元年（1234年）五月，理宗任命趙葵為主帥，全子才為先鋒，下詔出兵河南。六月十二日，全子才收復南京。七月五日，宋軍進駐開封。但由于糧草不濟，貽誤戰機，進攻洛陽時被蒙軍伏擊，損失慘重。各路宋軍全線敗退。“端平入洛”宣告失敗，宋于此役損失慘重，大量精兵與物資付諸流水，也為之后蒙古侵宋提供借口。“端平入洛”之后，理宗怠于政事，沉迷于聲色犬馬，朝政大壞。
端平二年（1235年），三路蒙軍分別大舉入侵川陜四路，荊湖北路和淮南西路，都被擊退。蒙軍并不甘心，于次年九月和第三年再次兵分三路大舉南侵，前鋒接近長江北岸。由于宋軍奮勇作戰，打敗蒙軍，再一次挫敗蒙軍占領川陜四路從而渡江南下的企圖。而后，南宋軍民又在抗蒙將領曹友聞、王堅、孟珙、孟瑛、余玠、張鈺等人的指揮下，多次擊敗蒙軍，使其不得不繞道而行。開慶元年（1259年），蒙古汗蒙哥在征戰合州時受宋軍流矢所傷死于軍中。其弟忽必烈正于鄂州與宋軍交戰，聽到蒙哥死訊，又得知幼弟阿里不哥準備在和林稱汗，準備撤軍以爭大汗之位，宋臣賈似道借機與忽必烈議和，以保太平。忽必烈返回北方自立為汗。
理宗兩子早夭，因此擇其弟趙與芮之子趙禥[注 22]為皇儲。由于其母曾在懷孕期間服過墮胎草藥，因此趙禥先天不足。景定元年（1260年）六月，理宗下詔立趙禥為太子。景定五年（1264年）十二月廿六日，理宗去世，趙禥即位，是為度宗。趙禥即位后不理朝政，右丞相賈似道因此擅權。賈似道結黨營私，排斥異己，終日在葛嶺別墅中與妻妾玩樂，由于他好斗蟋蟀，時人稱他為“蟋蟀宰相”。他禁止讓前線戰事讓度宗了解。襄陽、樊城被圍三年后，度宗才得知此事。咸淳七年（1271年），忽必烈在中都（今北京市）建國，號為“大元”，建立元朝。咸淳十年七月九日（1274年8月12日），度宗去世，終年35歲。
宋度宗去世后，其長子趙隰即位。當時，宋朝已進入癱瘓狀態。德祐元年（1275年）春，元軍攻克軍事重鎮安慶和池州，威逼建康，長江防線崩潰。朝野大震，各界都冀望賈似道能出征，結果宋軍大敗，賈似道被貶，在赴任途中被監押官鄭虎臣所殺。德祐元年十一月廿日，常州淪陷，元軍遂屠城。不久平江也告淪陷，臨安人心惶惶。德祐二年（1276年）二月初五，臨安城舉行受降儀式，趙隰退位，南宋亡。但趙隰之弟趙昰和趙昺被大臣保護逃出臨安。
趙昰在福州即位，是為端宗，改元景炎（1276年）。但是，小朝廷內部斗爭不斷，景炎元年十一月，元軍逼近福州，十一月十五日，朝臣陳宜中、張世杰護送趙昰和趙昺乘船南逃，從此小朝廷只能海上行朝。景炎三年（1278年）春，小朝廷抵達雷州。四月十五日，年僅十一歲的趙昰去世。陸秀夫與眾臣擁戴趙昺為帝，改元祥興（1278年）。在元軍猛攻下，雷州失守，小朝廷遷往崖山。元軍將領張弘范領軍緊追在后，對崖山發動總攻，宋軍無力戰斗，全線潰敗，史稱崖山海戰。趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百余人集體跳海自盡，至此宋朝皇族徹底消滅。張弘范在石壁上刻“鎮國大將軍張弘范滅宋于此”十二字而還，宋朝到此徹底滅亡。崖山海戰極為慘烈，據估計，宋軍在此役中陣亡十萬，海上都是尸體。身在元營的文天祥親自目睹慘狀，作詩云：“羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。”此外，據宋王臺公園《九龍宋皇臺遺址碑記》記載，昰昺二帝南逃期間，“有金夫人墓，相傳為楊太后女[注 25]，晉國公主，先溺于水，至是鑄金身以葬者”，葬于今九龍城區，人稱“金夫人墓”，后來由于該址興建圣三一堂，“金夫人墓”也隨之湮沒。
經濟重心南移完成
①農業：新技術——水田農具改進，農業耕作技術成熟及稻麥輪作的推廣
新土地——人口壓力促進耕地大量開墾：圩田、沙田、梯田
糧食作物——水稻成為全國糧食作物的首位
地域——太湖流域成為全國糧倉
經濟作物——南方棉花、茶葉等經濟作物種植普遍 桑蠶業中心也由北方移到南方
②手工業：
紡織——杭州、蘇州、成都設有官辦絲織作坊；江浙出現私人作坊—“機戶”；棉花種植從海南、閩廣傳播到江南；海南發展出較為先進的紡織工具
制瓷——景德鎮成為全國制瓷中心；
造船——東南沿海的造船業發達，造船技術世界領先
③商業：“海上絲綢之路”興起，對外貿易發展
⑵概況：南宋時，從海路前來通商國家有50多個；廣州、明州、泉州是三大外貿港：官府在港口設立市舶司，管理貿易事務，征收商稅；使舶司所在港口，還設有專供外國人居住的“番坊”和用于番貨交易的“番市”；由于貿易商品以香料、絲織品和瓷器為大宗，人們把宋代海上商路稱為“海上絲綢之路”或“香料之路”。它以泉州為起點，可通往日本、高麗、東南亞、印度、波斯和阿拉伯乃至東北非
一、隋唐以前中國海員體系的初步確立
（一）早期海員產生與發展的社會背景
1．隋唐以前水上交通的發展。
水上交通的發展是海員發展的基本