964年11月設立、1965年7月正式招生，是教育部直屬的三所著名外國語大學之一。廣州對外貿易學院成立于1980年12月，是原國家外經貿部（現商務部）直屬院校。1981年，學校獲碩士學位授予權；1986年，學校獲博士學位授予權。1995年5月，廣東省人民政府將兩校合并組建廣東外語外貿大學。2008年10月，廣東財經職業學院劃入廣東外語外貿大學。
