經營上，并創辦了馬來西亞第一家制糖廠。他看準時機，迅速建立遍布馬來西亞全境的銷售網，形成“原料－加工－銷售”的“一體化經營”體制。他順利向政府租借到大片土地，開墾成甘蔗種植園，大大增加了原料來源。在盯著糖業生產的同時，郭鶴年還關注著銷售市場的情況。他大膽決策，趕在世界糖價上升前，大舉在國際市場收購白糖，并投資糖期貨貿易。所有的這一切，都為他贏得了豐厚的利潤，為他日后擴大經營提供了資金保證。
到20世紀70年代，在國際市場上每年上市的1600萬噸糖中，郭氏企業集團控制了10％左右。在馬來西亞的糖業市場上，郭氏企業則占到了80％的份額。郭鶴年成了名副其實的“糖王”。
締造王國打造香格里拉品牌
在挖到了糖業這第一桶金之后，郭鶴年并沒有止步。他躊躇滿志，在生意場上四面出擊。借助于世界和馬來西亞經濟發展的良機，靠著與政府、工商業界融洽相處的良好氛圍，郭鶴年全面擴展著他的經營領域。
郭鶴年投資建立了面粉廠，并迅速發展成為馬來西亞最大的面粉加工企業。
1971年，郭鶴年與新加坡經濟發展局合資建成了新加坡第一家豪華大酒店——香格里拉大酒店，而后，先后在吉隆坡、曼谷、漢城、香港、北京等大城市興建、經營酒店，在亞洲太平洋地區擴張，打造香格里拉酒店品牌。到目前為止，在中國內地，就已建了近20家香格里拉酒店。
郭鶴年在其他方面的經營也非常出色。到20世紀80年代，郭氏集團除在馬來西亞擁有眾多企業外，在新加坡、泰國、中國、印尼、斐濟和澳大利亞等地也打下一片天。
郭氏集團經營的業務極為多樣化，涵蓋糖業、糧食、工業、種植、航運、礦產、房地產、國際貿易、酒店、保險、證券、建筑等行業，幾乎無所不包。上世紀90年代，郭鶴年將觸角伸向傳媒及影視業。他以巨資收購香港英文報《南華早報》、香港無線電視等香港重要媒體，從而使他多了個“傳媒大亨”的美譽。
《南洋商報》曾評論郭鶴年是一位“名重國際、富甲一方”的企業家。郭鶴年名下的玻璃市種植、拉曼錫礦、聯邦面粉、彩虹產業、香格里拉等公司的股票在新加坡及馬來西亞的股票交易所掛牌。1985年，他在北京投資建造中國國際貿易中心，開始了他在中國的大規模投資。人們對郭氏產業最為熟悉的應該是香格里拉大酒店，而北京最高檔的寫字樓國貿大廈、嘉里中心的主要投資人，也是郭鶴年。如今不少中國家庭都熟悉的金龍魚食用油，也是他旗下的產品。
郭鶴年在企業上的卓越成就，使他獲得1985年大馬最杰出企業家獎，在公眾心目中確立了他國際性企業家的地位。
紳士巨商向希望工程捐款5000萬
除巨大的財富外，郭鶴年還擁有超凡的個人魅力。他有令對手心悅誠服的本領，而且非常和藹可親。郭鶴年身邊的人都說：“他是一位真正的紳士。”
郭鶴年不喜拋頭露面，不愛宣傳招搖，也從不炫耀自己的財富，而且生活節儉簡樸，作風平易近人，處處體現出他那地道的紳士風度，贏得了他的朋友、下屬乃至對手的一致稱贊。
他不追求虛名，非常務實，講話言簡意賅，做事踏踏實實。雖然他與馬、新兩國許多要人有著深厚的私人交情，但他除曾擔任馬來西亞駐美國大使和馬來西亞旅游局主席等職外，極少出入政界，維持著一種低調的作風。
郭鶴年不計名利、無私奉獻的精神在“馬華控股”事件中得到了鮮明的體現。“馬華控股”是馬來西亞華僑組織——馬來西亞華人公會（簡稱馬華公會）創辦的一家大型企業集團，其股東、合作社社員、存款者達30萬人之多。由于管理不當，1985年時出現嚴重虧損，舉國關注。生死存亡之際，郭鶴年為了華僑廣大股東的切身利益，出任馬華控股董事會主席。他走馬上任后，籌資償還了全部債務，并勵精圖治，使“馬華控股”很快出現生機，渡過了難關。
晚年的郭鶴年是公益事業的積極倡導者。今年1月，郭鶴年通過其嘉里糧油（中國）公司，向主持“希望工程”的中國青少年基金會捐贈5000萬元，從今年起，一連五年為經濟困難的農民工子女每人每學年提供600元至900元的助學金，幫助他們完成學業。郭鶴年給基金會的信中寫道：“我經常說，人生在世，有兩件事要做的，首先要刻苦工作，努力奮斗，安排家庭的生活。同時，也要幫助一些在教育上有需要的人們。這樣社會才會和諧、穩定和進步。”
寶刀不老不斷向前尋找機會
盡管已到了含飴弄孫的年齡，但郭鶴年對事業的熱情仍然不減。俗話說，人生七十古來稀，但在郭鶴年看來，“九十歲才是古來媳，所以81歲的他仍然寶刀不老，就像動畫片中活力無限的兔八哥一樣，郭鶴年看來總有使不完的勁，其“創業宜趁早，拓業不怕老”的企業精神廣受贊譽。
1992年，郭鶴年宣布退休，將其事業交給他的兒子們。不過事實上，他是退而不休，仍然擁有郭氏集團的最高決策權，尤其是在對中國內地與香港的投資方面。在北京、香港、天津、深圳、福州等地，人們依然可以看見郭鶴年忙碌的身影。
“企業家都有一種使命感。賺錢當然是最重要的工作，可是，當獲得大量金錢后，使命感便會油然而生。沒有使命感，一個人很快便想到退休，每天在高爾夫球場出現。”郭鶴年如是說。他年屆81仍然奮斗不懈，便是基于這種信念。
“做生意有如逆水行舟，必須不斷向前劃，否則，一停下來便可能倒退。因此，我們不能停下來，必須不斷向前、不斷尋找機會。”
母親——
“母親對我今天的成就有很大的功勞，她是一個受過高等教育的大學生，對兒子的管教非常嚴格，也是影響我一生最大的人。”
危機——
“危機就是機會。一名生意人必需保持對時勢的敏感與警覺。”
員工——
“員工能否對公司有歸屬感，與領導者本身是否公平對待員工，以及給予他們怎樣的報酬息息相關。”
成功的領導人的要訣——
一、擁有一批強大及有高度效率的經理人才，并與屬下的各級員工密切合作，為公司奮斗；二、公平及誠實。領導人應以公平及誠實的態度與所有人交往，平時以禮待人，講究信用，將會建立良好的聲譽。一旦面臨困境時，將會得到貴人協助；三、擁有堅強的體魄及精神意志，隨時為公司的前途盡力奮斗。
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