家之間的相對價格差異是國際貿易的基礎。產品的相對差價由要素差價決定，要素差價由要素供求決定。在收入分配、消費偏好和生產技術水平相同的情況下，要素價格差異主要取決于要素供給，而要素供給則取決于要素稟賦。因此，不同的要素稟賦導致了國際貿易的出現。

要素稟賦理論是通過不同國家生產要素豐富度的差異來解釋國際分工的原因和結構的理論。各種產品的生產是生產要素的有機結合。生產要素主要包括土地、勞動力和資本。生產要素的豐富程度因國而異。一些國家擁有更豐富的勞動力，而另一些國家擁有更豐富的資本。如果一個國家想充分利用其所有生產要素，它就會有專門從事某一產品的傾向。資本較為充裕的國家傾向于生產資本密集型產品，而勞動力較為充裕的國家傾向于生產勞動密集型產品。因此，國際分工是在要素豐富度不同的基礎上形成的。

要素稟賦：指一個國家擁有的生產資源。在新古典經濟中，對生產有重要影響的生產資源是土地、勞動力和資本。國家間要素稟賦的差異并不意味著兩國生產要素的絕對數量不同，而是意味著兩國生產要素的相對數量不同。一般來說，在要素稟賦差異的情況下，如果一個國家的要素稟賦大于其他國家的要素稟賦，則稱之為（相對）資本豐富或（相對）勞動力稀缺的國家。另一方面，其他國家勞動力豐富或資本稀缺。