二，在文學上歌特是用以形容那些以黑暗寂寞地點(如荒廢城堡)為背景的奇異、神秘之冒險故事；第三，歌特也代表一種字體相當華麗的印刷或書寫風格。
最早「gothic」這個字是起于文藝復興時期被用來區分中世紀時期(Middle Ages，5~15世紀)的藝術風格，它的源由是來自于曾于公元3~5世紀侵略意大利并瓦解羅馬帝國的德國歌特族人，在15世紀時，意大利人有了振興古羅馬文化的念頭因而掀起了燦爛的文藝復興運動，由于意大利人對于歌特族摧毀羅馬帝國的這段歷史情仇始終難以釋懷，因此為了與這段時期有所區隔，他們便將中世紀時期的藝術風格稱呼為gothic，對他們而言即意味著野蠻。僅管gothic這個字原始上是帶有負面的意涵，但事實上為數可觀的美麗藝術作品都在此時被創作出來。
12世紀時，由于建筑技術的精進，因而造就了大量歌特式教堂的誕生，其中最著名的就屬巴黎的圣母院大教堂(Notre Dame)。當然，歌特式風格也不僅止于建筑，諸如雕刻、玻璃制品、裝飾品和彩繒圖稿等等，都深受影響，這類藝術創作從12世紀中到16世紀初一直綿延不斷。事實上宗教在歌特藝術上扮演著極重要的角色，不論是畫家或雕刻家，在他們的作品上都喜愛以宗教為題，對于寫實的題材則不甚感興趣。
約在公元1800年左右登場的浪漫主義運動(Romantic Movement)，歌特與中世紀文化再度受到人們的親睞而得以復蘇，浪漫主義可說是對于啟蒙運動(the Enlightenment)理性主義(rationalism)的反動，感性、非理性的態度是這個運動的中心，而在這個時期，歌特開始與黑暗、奇異、古怪扯上關系，事實上浪漫派的許多象征和主題都和這些歌特次文化相當類似，這時期的一些作家十分熱衷于描寫人心的黑暗、空虛面，性妄想、恐怖、神秘的題材都在文學作品中被廣泛地運用。此外，在視覺藝術上，浪漫派的畫家同樣偏愛黑暗、凄涼的景致。在歌特小說中最典型的象征就是吸血鬼(vampire)，經典作品Bram Stoker的「Dracula」甚至在書中加入了吸血鬼的圖象，其可謂為發19世紀歌特文學以吸血鬼為題的濫觴。
時間來到1980年代，新的歌特運動在英國開始上演，歌特運動的出現或許可視為是對先前龐克文化(punk)的反動，不論如何，歌特精神開始在音樂上展現其影響力，歌特音樂同樣喜好以人性的黑暗、空虛面為題，并且對死亡亦有著濃烈的興趣，緩慢、悲傷甚至是恐怖都是其音樂的特色，而吸血鬼再度成為這些主題的最佳象征。
除了音樂上的表現，歌特派的藝人團體亦在視覺上展現死亡美學，如臉色畫以慘白，著黑色服裝，或是英國19世紀維多利亞式的褶邊服裝，而中古世紀的廢墟、歌特式建筑亦被廣泛運用。英國的歌特運動在80年代中期達到了最高峰，最具代表性的樂團為The Sisters of Mercy、The Mission和Fields of the Nephilim等。
就音樂風格來說，此時期的英國歌特音樂被稱為New Wave，其在搖滾樂中加入了大量的合成器(鍵盤)，以及前述的歌特元素，甚至也帶有電子味。而Gothic rock/New Wave在傳入美國后則進一步發展出instrial的分支，著名的團體有Ministry和Nine Inch Nail等；另一方面，在歐洲則更驅向電子樂發展。
而雖然歌特音樂在歐洲各地多朝向電子樂發展，同時也有一些其它的變形，但事實上歌特式的金屬樂也在90年代初期開始蘊釀，并終于在1995年由挪威名團Theatre of Tragedy的首張同名專輯昭告了歌特氣氛金屬時代的來臨。
不過在開始談歌特金屬前，我們不得不先從毀滅金屬(doom metal)講起，doom metal是一種沉重、黑暗、緩慢、憂郁而哀傷的音樂型態，有人認為doom metal最早的起源可以追朔到Black Sabbath的首張同名專輯，及隨后的<Paranoid>專輯，不過真正doom metal風格的確立則是從瑞典名團Candlemass于1986年發表的<Epicus Doomicus Metallicus>專輯開始。相當多的doom metal團都在80年代末至90年代初期時誕生，隨后的英國名團My Dying Bride更將小提琴的編制納入其中，成為了日后凄涼派doom metal樂團借鏡的先驅。
而doom metal在90年代后也開始有多方面的發展，英國的doom metal重量級樂團Paradise Lost于91年所發表的專輯<Gothic>中，便是受到gothic rock的啟發，而成為率先將女音vocal和鍵盤弦樂襯底運用到金屬樂中的先驅之一。隨后，挪威的Theatre of Tragedy更是將doom metal與gothic元素徹底融合，進而開創出并確立了新一派的gothic doom metal，而T.O.T.也可說是帶起了歌特風再一次復興的首要功臣，T.O.T.的成功使得這股歌特金屬風潮由北歐開始迅速向外蔓延。
Theatre of Tragedy的幾項特色都成為此后歌特派金屬的基本要素，尤其是已成為今日主流風格的gothic death，如采death metal殘暴男腔(甚至是black metal的尖吼黑腔)搭配柔美女音的對唱形式，這正是暗色浪漫的歌特精神，這種對比作風亦象征著黑暗(死腔和金屬樂部份)與光明、生命及愛(女音、鋼琴和交響部份)之間的對抗。而T.O.T.女高音主唱Liv Kristine Espenas輕柔、不食人間煙火的曼妙唱腔也不知早已征服多少鋼鐵男子的心了。不過歐洲各國因為文化的差異，使得gothic metal亦發展甚至延伸出許多不同的形態，除了gothic doom外，在荷蘭則由The Gathering奠立了以優美女音做為主唱、著重心靈感受的純gothic metal，其主唱Anneke van Giersbergen飄渺而渾美的音色，可說是gothic metal界的完美典范，在稍后的另外兩支荷蘭gothic metal團Within Temptation及After Forever，也都以擁有音色、唱腔類似Anneke的女主唱著稱，足見The Gathering對荷蘭歌特金屬的影響力。不過The Gathering卻在近期逐漸轉變風格，金屬成份已愈來愈淡。
另外，北歐樂團則進一步地將一些black metal元素融入gothic當中而成為gothic black，著名的樂團有同為來自挪威的Tristania和The Sins Of Thy Beloved等，然而，事實上，gothic在北歐的發展，已是將gothic、doom、death、black融為一體，所以已難以將之歸類于單一風格，如Tristania除了盛大的交響氣勢外，甚至采用clean男腔、黑死腔加上歌劇女主唱和唱詩班的大合唱。
當然北歐樂團的音樂思維也不僅此而已，瑞典的Therion便與眾不同地發展出以管弦樂器(合成器取樣音色)與金屬樂器并重式的交響歌劇金屬，其在演唱部份于近期已全然采用專業的男女歌劇唱詩班。另外，芬蘭的As Divine Grace則以沈靜淡雅的atmosphere gothic予人一種看盡世間繁華的感受。
而說到傳統的歌特吸血鬼文化，不能不提的當然是英國的Cradle of Filth，其運用大量的鍵盤，營造出極度陰森黑暗、邪惡而詭譎的氣氛，并成功地將這股歌特氣氛融入殘虐的black metal當中，而樹立起Vampire Black metal，C.O.F.的這項成就，使其在black metal界享有極崇高的地位。
在德國方面則發展出古典民謠式的gothic folk，如Lacrimosa、Haggard等，這些團體除了合成器外，更采用了真實的管弦樂器，因此古典味相當濃厚，如Lacrimosa直接與倫敦交響樂團合作，而Haggard的團員包含管弦樂手甚至達到18人，古典化的程度相當深。
意大利近年來以前衛金屬和交響速彈金屬揚威于全歐洲，不過其在歌特金屬方面的發展亦不落人后，Inner Shrine、Macbeth即是個中翹楚，前者氣氛凄涼哀美，后者則充滿浪漫感與動人旋律。另外還有一些專注于氣氛營造的樂團，如充滿中古世紀感的Dunwich和Crown of Autumn，其中Dunwich更運用了中古樂器和僧侶唱詩班。
至于其它的歐洲國家也都有代表性的樂團，如波蘭的Sirrah，匈牙利的Even Song，羅馬尼亞的On Thorns I Lay等，風格上皆完全不同。
然而，gothic metal發展至90年代末卻也開始呈現兩極化的走向，一方面是繼續延續gothic death路線或是加重交響感，但另一方面則是回歸電子樂、工業味，甚至是早期的new wave路線，這種現象在一些大團身上特別明顯，如除了前述的The Gathering外，連Theatre of Tragedy在2000年的專輯<musique>都已幾乎褪去gothic death的色彩，而變為一個工業電子搖滾樂團，同時一些昔日的doom metal樂團也都同樣慢慢地在音樂中加入電子樂。
從以上的介紹可以了解到，歌特派的金屬樂已得到全面性的發展，不再局限于單一風格，而歌特不單是一種音樂型態，它更是一種生活態度，歌特是一個可以讓人逃離現實而進入的幻想世界，一個黑暗而浪漫的世界，歌特精神除了可以表現在音樂上，也可以在衣著上，藝術上和文學上，帶有大量蕾絲的衣服、象征浪漫的玫瑰，墳墓、吸血鬼、女巫，廢墟、歌特大教堂等等，這些種種都是歌特的符號象征。當然，純就音樂上來說，一般喜好強烈直接的金屬樂迷，或許會對速度緩慢、著重氣氛發揮的歌特金屬較難以接受，不過若是能從根本上去了解這種樂派的背景和其所欲呈現的意境，適度地調整一下自己的心態，或許就能體會到另一種不同的聆聽感受與樂趣。
說文解字:歌特gothic
經常查字典是文字工作者的好習慣，牛津英語字典給出了以下兩個解釋：1、一種搖滾樂風格，激烈地混合了吉他貝司鼓，并有著啟示錄般的或神秘主義的歌詞；2、這種音樂的表演者或追隨者，經常穿著黑色的服裝并化著黑色的妝。但是，就像高手不會去百貨商場買電吉他一樣，我們不能完全相信牛津字典這樣的搖滾樂業外人士。
關于“gothic”這個詞的出處，最早來源于歐洲早期的一個叫作西歌特的部族，這個以破壞和掠奪為樂的部族以無知和缺少藝術品位而著稱。中世紀，一種以尖頂大教堂為最顯著特色的建筑風格大行其道，及所謂的“歌特式”建筑。而在英國的維多利亞時期，以Edgar Allan Poe、Mary Shelly和Bram Stoker等為代表的一批作家所創作的恐怖小說也被形容為“歌特”風格。
但用來描述音樂和文化還是在七十年代末八十年代初，那時正是朋克運動落幕，后朋克登場。首先Ian Astbury在描述Sex Gang Children這支樂隊時用到了“gothic pixie”(歌特精靈)的字眼；之后，Siouxsie Sioux(Siouxsie and the Banshees樂隊核心人物)在形容她樂隊的新方向時使用了“gothic”；再之后，Joy Division樂隊的經紀人于1978年在BBC電視臺的節目中將樂隊和主流流行樂隊比較時用到了“gothic”這個詞。
Bauhaus在1979年推出的《Bela Lugosi's Dead》是最早被貼上“歌特”標簽