式對王權進行明確制約，確立了資產階級執政的君主立憲制，資本主義制度的確立為英國提供了前所未有的生產力，使其經濟、軍力、科技、文化迅猛發展，標志著英國的崛起。

1763年七年戰爭結束后從法國手里奪取整個加拿大，標志著英國成為無可爭議的海洋霸主，1815年擊敗拿破侖領導的法蘭西第一帝國后，英國一躍成為世界第一強國，主導國際事務達一個世紀之久，這一時期，被人們稱為“不列顛治世”。

作為世界上最強大的帝國，大英帝國與新興的德意志第二帝國的矛盾無法調和，1914年英國參與了第一次世界大戰。在一戰結束后的1922年，根據巴黎和會奪取德國殖民地而達到領土面積最大時期，覆蓋了地球上四分之一的土地和四分之一的人口，成為了世界歷史上跨度最廣的國家。

由于帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、四大洋，有“英國的太陽永遠不會落下”的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之后的第二個“日不落帝國”。

到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之后，隨著全球民族主義運動的興起與英國日漸式微的國力，大英帝國逐漸瓦解。

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