獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，應具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任。獨立學院還按國家有關教育事業統計工作的規定，獨立填報《高等教育基層統計報表》。

獨立學院與大學內部下屬二級學院的區別還在于其部分的民辦性。獨立學院由于其獨立性，其經費來源不是來自國家撥款，而是由學院的舉辦方通過各種方式籌集得到，在經費、學費和其他一些相關的管理上也都是參照民辦大學的方式進行管理。獨立學院正逐漸成為當前和今后一個時期內，中國高等教育發展的重要組成部分。

相關政策

根據教育部有關規定，高校獨立學院發放畢業證書有變，2003年普通高校獨立學院招收的新生，畢業證書不再發放校本部的證書，改發獨立學院的證書。學士學位證書還是由校本部發放。

按照教育部要求，從2008年開始，獨立學院錄取的本科新生，畢業時要統一授予獨立學院的畢業證書和學士學位證書，不再頒發母體高校的學位證書。

根據國家財政部、教育部等有關文件精神，普通三本院校享受國家獎學金、國家勵志獎學金、國家助學金。家庭特別困難的學生可以在本地民政部門開具“貧困證明”開學報道后教給所讀院校申請“助學貸款”或在生源所在地申請國家助學貸款。學生畢業后在招聘錄用、考研、公務員報考及其它方面待遇等均與其它本科完全相同。例如：留學、考研、考公務員、戶籍管理，畢業生就業等方面與其它傳統本科學生享受同樣的政策待遇。

獨立學院以實施本科學歷教育為主，部分獨立學院經過教育部審批可以招收專科專業。

獨立學院與其他本科高校具有平等的合法地位。