建移居廣東的閩南人，包括明代、清代及以后由福建莆田及泉州、漳州移居粵東、及粵西的閩南人，潮汕地區的原居民和由福建莆田及泉州、漳州移居粵東的人亦有一定程度的不同，所以潮汕人就是廣東閩南民系。
明朝中期實施海禁，但廣州仍能作有限度的通商，使在宋元明初的世界第一大港的泉州港的經營貿易的閩南人南下廣州以及廣東沿海，明朝福建閩南地區移民廣州、粵西沿海以及潮汕，但亦被附近主要為廣府地區的廣府話又稱廣州話(即標準粵語)同化，在廣東粵西粵東沿海亦有大量福建閩南移民，不少和當地人通婚，影響了當地的民系。明清時期，閩南人口大量南下廣東，特別是莆田，使福州人南下莆田，至今莆田話變成閩南福州話夾雜的方言。此外，梅州亦有由莆田南下的閩南人，如 *** 。
海南閩南人南宋末年，因逃避戰亂以及閩南沿海的天災、人口過剩，幾十萬的閩南莆田、泉州、漳州、廣東潮州人移民到現在的海南島，現海南漢族絕大部分人均為閩南后裔，操閩南方言海南話。
閩南文化閩南文化，系指生活在福建地區的人共同創造的(主要是閩南人)，并一代代傳承、發展與創新的地區性文化，是源遠流長博大精深的中華文化的一個支系，其分布范圍為我國改革開放以后被譽稱的"廈、漳、泉金三角"，即現轄的廈門市、漳州市、泉州市各區、市、縣(泉州原轄金門縣待統一)
閩南"民以食為天"，飲食是人們物質生活的第一需要。具有強烈的時代特征和鮮明的地方文化色彩。
閩南人晨起的第一件事一般是泡茶飲用。廈門人稱茶葉為"茶米"，與米相提并論，稱飲茶為吃茶，與吃飯擺在同等地位，是以說明茶和米在人們生活中同樣重要，正如王安石所說的"茶為民用，等于米鹽，不可一日以無"。閩南的茶俗以飲功夫茶為首，由于所費的時間，功夫多于喝茶，故稱"功夫茶"，飲茶一般要有"茶配"，尤其是飲功夫茶，濃度高，有茶配可防"茶醉"，酒宴是閩南人酒俗中最主要的一種。俗話說"無酒不成宴"，逢年過節飲酒慶賀，如春節的迎春酒，端午節的雄黃酒，中秋節的的賞月酒等。
閩南人一日三餐，以稻米為主食，早晚吃稀飯，中午吃午飯，閩南方言稱稀飯為糜。它又稀又稠的和稀的兩種，稠的粥稱"烤頭糜"，"烤"的意思即"水干也"，稀的粥稱"安糜仔"。至于年節的食俗，則根據不同的節日，有不同的食俗，如春節，除夕的圍爐吃年夜飯置辦各種雞鴨魚肉菜肴外，習慣要一道火鍋。舊時的銅火鍋中間燒炭火，象征全家圍爐團圓。
服飾習俗隨著思想，觀念的進步，人們的服飾也跟著發生了變化。其中，閩南服飾中獨具特色的是惠安女服飾，其最大特點是"衣短露臍，引人注目"。有首打油詩形象地勾畫出惠安女傳統服飾的牲為"封建頭，民主肚，節約衣，浪費褲"。
建筑習俗建筑與百姓安居緊密相連，因此，也形成了一系列的民間風俗。如建房前擇定方向，選擇黃道吉日動土及上梁祭、落成祭等禮俗，如動土前要選黃道吉日，并設案擺豬頭三牲供品，焚香燃燭，燃放爆竹，拜神靈祭土地，俗稱動土祭或奠基祭。儀式后，用豐富的酒菜款待建房的師傅，此外，還有木門檻上釘竹板、擇地鑿井覓甘泉等習俗。
結婚習俗閩南的婚姻禮俗，自古以來遵循漢族傳統的周禮"六禮"的基本程式進行，即納采(即求婚)、問名(即女姓氏)、納吉(定婚喪嫁娶)、納征(婚成送禮物)、請期(通知婚期)、親迎(迎娶)。其中，特別注重"迎娶"這一道習俗。新娘一般在婚后第四日回娘家省親，稱"做客"、"歸字"。"做客"必須當日返回婆家，到家時又必須是天黑，俗話為"暗冥摸，生干埔"。意即這樣做就會生男孩。
壽誕禮俗舊時由于生活和衛生環境等因素，人們能活到50歲就被認為是長壽了。所以閩南民俗從50周歲開始逢十做壽(有些地方從60周歲才開始做壽)，也有提前一年或推遲一年做壽的(即逢9或11做壽的)。一般在壽堂上懸燈張彩，正中貼一金字"壽"字或壽星圖，兩旁掛壽聯，壽星著新衣或壽衣正坐高堂，接受兒孫的拜祝。壽宴是做壽的重要內容。一般在壽慶日的中午或晚上大宴賓客，在菜肴中必有一道"豬腳線面"的菜，這是取豬腳意強壯，線面壽長的吉利。
民間禁忌禁忌是民間關于社會行為、信仰活動的某種約束限制觀念和做法，是一種傳統的風俗。閩南人也在日常生活中形成了一些關于飲食、衣著、起居、交往、語言等方面的禁忌，如忌吃飯時以筷子敲碗，因為舊時只有乞丐才敲著空碗乞討。亦不可將筷子插在飯碗的米飯中，這與民俗中"拜腳尾飯"的喪俗有關。忌用掃帚打人，否則被打者會倒霉，因為人們把掃帚認為是有靈性之物。忌在庭院內種植香蕉樹和榕樹，傳說因香蕉無籽，故不利生育。而榕樹被視為神樹(因它樹齡最長)，種在家庭小院是對神的不敬，也不吉利。
飲食文化閩南菜的發展與傳承也有一個漸進的過程。它從泉州及周邊地區發源，流傳到漳州、臺灣、廈門等閩南文化圈中。泉州人下南洋后，由于交往的頻繁，對外交流擴大，飲食文化的交流與磨合融會也更加密切，這樣，閩南菜的風味不但影響漳州、廈門、潮汕、臺海等地區還輸出到廣大東南亞地區。許多到東南亞旅游的人會驚訝地發現，吃的飯菜正是家鄉的味道，街頭的小吃攤也能吃到海蠣煎、花卷、肉粽。一些僑胞也回到故鄉開起了飲食店，閩南人上街就能吃到地道的印尼菜、越南菜、緬甸菜、新加坡菜。
閩南民居 閩南商幫作為中國五大新商幫之一，閩南商幫的起步主要是在廈門、泉州、漳州等地。改革開放二十多年來，閩南人特有的"拼"勁不僅造就了閩南地區幾十個中國馳名商標和一大批知名企業家，而且這些閩南的企業和企業家也在地域上不斷擴張--在福建的周邊省份、華東地區，以及其他東部沿海發達地區，閩南商幫在外來投資經商者中占著主導者的地位。在北京，在上海，以及許多邊陲小鎮，閩南商幫正產生著越來越大的影響，讓世人刮目相看。
"在北京，凡是大盤的房地產，大多數是閩南人在操作。"莊永章介紹說，曾文仲是沿海綠色家園集團董事局主席，近幾年來，該集團以國際化的戰略眼光和實力背景，在內地打造出了一個又一個的精品樓盤，現已具備每年上百萬平方米的地產開發能力。北京豐潤房地產開發公司董事長陳水波兄弟，不僅在北京進行房地產開發行業，而且還介入裝飾裝修、物業管理等行業。北京英才房地產開發有限公司董事長楊英將"英才國際村"住宅項目選定在改革開放以來最早的富人區和北京房地產市場上消費、投資的熱點地區，取得了很大的成功。
在上海，閩南商幫群星燦爛，人才輩出，獲得快速發展，在造船、房產、食品、建材、鋼材、木材、醫療等行業涌現許多讓人刮目相看的風云人物，成為一支了不起的生力軍。比如，提起水暖、大理石材和衛浴設施，業內人士都會想起南安商人，在上海各大建材市場，由南安人曾水獺創辦的金永裕建材有限公司的相關產品，占有不小的市場份額。
在天津，蘇國川創辦了華北建材陶瓷批發市場，阮志雄所在的金雄集團則成為天津印刷行業的排頭兵。在東北黑土地上，盡管與閩南遠隔千山萬水，然而，遼、吉、黑三省卻處處出現閩南商人創業致富的身影;在華北地區，并形成了一定的規模和優勢;在內蒙古，也有不少閩南的有識之士抓住了南北經濟互補性這一有利商機，毅然前往從商。在新疆，莊永順任董事長的恒順消防工程有限公司幾乎承接了當地主要重大項目的消防工程;在四川，陳揚水的成都清華紫光環保工程有限公司成為第一批進入西部城市高科技領域的企業之一。
1840～1842年間，中國軍民抗擊英國借口中方銷毀鴉片而派兵入侵的戰爭。
清中葉以后，英國等國向中國大量輸出毒品鴉片。
1838年(清道光十八年)冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣,赴廣東查禁鴉片。次年三月,林到任后,嚴行查繳鴉片2萬余箱，并于虎門海口悉數銷毀。英國政府以此為借口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也通過對華戰爭的撥款案。1840年6月,英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律(Anthony Blaxland Stransham)、駐華商務監督義律(Charles Elliott)率領下,陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口。鴉片戰爭自此開始，戰爭經歷三個階段。
英軍首次北犯(1840.6～12) 根據英國政府的訓令，遠征軍封鎖廣州、廈門(今屬福建)等處的海口，截斷中國的海外貿易，并于7月攻占浙江定海(今舟山市),作為前進據點。此時，中國沿海地區，除廣東在林則徐督飭下稍作戰備外，其余均防備松弛。8月,英艦抵達天津大沽口外,道光帝懾于兵威，罷免林則徐,改派直隸總督琦善為欽差大臣；同時，英方也以疾疫流行，秋冬將臨，同意南下廣東進行談判。英軍南下后，清廷下令沿海各省督撫籌防海口，并命兩江總督伊里布率兵至浙東，準備收復定海。
虎門廣州之戰(1840.12～1841.8) 1840年12月,琦善與義律在廣東開始談判。1841年1月7日，英軍不滿談判的進展，出動海陸軍攻占虎門的第一重門戶--沙角、大角炮臺，發起虎門之戰。道光帝聞訊下令對英宣戰，派侍衛內大臣奕山為靖逆將軍，并從各地調兵萬余人赴粵。2月26日,英軍又出動海陸軍，攻破虎門橫檔一線各炮臺和大虎山炮臺，溯珠江直逼廣州。廣東水師提督關天培力戰殉國。5月24日，英軍對廣州發起進攻，一路占據城西南的商館，一路由城西北登岸，包抄城北高地，攻占城東北各炮臺，并炮擊廣州城。在此形勢下,奕山等接受英方條件，納銀600萬元,換取英軍撤出廣州地區。英國侵略者的暴行,激起城北郊三元里一帶民眾自發武裝起來進行抗英斗爭。
英軍再次北犯(1841.8～1842.8) 英國政府對義律在廣州所獲侵略權益尚嫌太少，乃改派璞鼎查(Henry Pottinger)為全權代表來華，擴大侵略。1841年8月21日，璞鼎查率艦船37艘、陸軍2500人離香港北上，攻破福建廈門，占據鼓浪嶼。旋北進浙江，10月1日攻陷定海(1841年2月，英軍以疾疫流行,放棄定海)，10日陷鎮海(今屬寧波)，13日占寧波。時英軍兵力不足，遂停止進攻,等待援軍。
廈門、浙東兵敗后，道光帝又派吏部尚書奕經為揚威將軍赴浙，并陸續調集兵勇以備反擊。1842年3月，奕經以兵力已足，決定水陸同時反擊，企圖一舉收復寧波、鎮海、定海。3月10日夜，清軍對寧波、鎮海分別發起反擊，接戰均不利，紛紛撤回原駐地。進攻定海因風潮不順而延期。3月15日駐寧波英軍乘勢反攻慈溪(今慈城鎮)和城西大寶山等地,清軍大敗,退守曹娥江以西。道光帝見久經準備的浙東反攻又告失敗,遂調盛京將軍耆英趕赴江南，準備與英軍媾和(見浙東之戰)。
1842年5月，英軍放棄寧波，集中兵力北犯。18日,攻陷浙江平湖乍浦鎮。6月16日發起吳淞之戰，江南提督陳化成戰死。此后,英援軍相繼到達長江口外,璞鼎查不理耆英等人的乞和照會，以艦船73艘、陸軍1.2萬人，溯長江上犯,準備切斷中國內陸交通大動脈運河。7月21日，英陸軍6900余眾，發起鎮江之戰,遭頑強抗擊,被擊斃169人后攻陷鎮江。27日，英艦隊駛抵南京江面，清軍已無力再戰，全部接受英國侵略要求。8月29日,耆英與璞鼎查簽訂不平等的《中英南京條約》。
鴉片戰爭是中國軍民抗擊西方資本主義列強入侵的第一次戰爭，廣大官兵英勇抗戰，表現出崇高的愛國主義精神。但是，由于清廷和戰不定,決策多變,將帥不善指揮，戰法呆板，加之武器裝備落后，終為英軍所敗。鴉片戰爭的實踐表明，落后的封建軍隊已不能戰勝初步近代化的資本主義軍隊。鴉片戰爭后，中國開始走向半殖民地半封建社會。