而作為對外開放高地，自貿區今年以來在穩外貿穩外資方面發揮了重要作用。商務部數據顯示，今年上半年，我國18個自貿區進出口總額達2.2萬億元，占全國的15.6%；實際利用外資807.8億元，占全國的17.1%。
隨著北京、湖南、安徽三省市新自貿區的落地，我國自貿區的版圖從前期的“1+3+7+1+6”，進一步擴容為“1+3+7+1+6+3”，呈現出“雁陣引領、東中西協調、陸海統籌”的對外開放新格局。
至此，中國已擁有21個自貿區。目前還沒有自貿區的省、自治區只剩下10個，分別是江西、貴州、山西、新疆、青海、西藏、甘肅、寧夏、內蒙古和吉林。
面對外界有關“自貿區數量多了，效果會不會減弱”的質疑，孫元欣坦言這種觀點不可取：“自貿區的核心任務是制度創新而不是政策優惠洼地，參與創新主體越多，效果越大。”
劉恩專則認為，自貿區的逐步擴容，與我國開放戰略和區域發展布局密切相關，此后，國家還會根據各省市的自身條件逐漸增加自貿區數量。“目前這種增加節奏安排，還是比較客觀的，未來還會有新的自貿區。只要看一下目前海關總署設立的保稅區、綜合保稅區、出口加工區和保稅物流園區的分布，就能知道我國未來自貿區可能的區域分布點。”
1992年10月11日，國務院（國函[1992]145號）批復設立上海市浦東新區，撤銷川沙縣，浦東新區的行政區域包括原川沙縣，上海縣的三林鄉，以及中心城區楊浦、黃浦、南市的浦東部分。2005年6月，國務院正式批準浦東新區進行綜合配套改革試點。
定位及目標：圍繞建設成為上海國際金融中心和國際航運中心核心功能區的戰略定位，在強化國際金融中心、國際航運中心的環境優勢、創新優勢和樞紐功能、服務功能方面積極探索、大膽實踐，努力建設成為科學發展的先行區、“四個中心”——（國際經濟中心、國際金融中心、國際貿易中心、國際航運中心）的核心區、綜合改革的試驗區、開放和諧的生態區。 1994年3月，天津市委、市政府決定在天津經濟技術開發區、保稅區的基礎上，把塘沽區、漢沽區、大港區、天津港和高新技術產業園區這幾個區域的資源整合起來發展，組建天津濱海新區。2006年5月26日“國務院推進天津濱海新區開發開放有關問題的意見”正式通過，濱海新區性質終于塵埃落定，將濱海新區升格為國家級新區。2010年1月11日，濱海新區政府正式掛牌成立。
定位及目標：依托京津冀、服務環渤海、輻射“三北”、面向東北亞，努力建設成為我國北方對外開放的門戶、高水平的現代制造業和研發轉化基地、北方國際航運中心和國際物流中心，逐步成為經濟繁榮、社會和諧、環境優美的宜居生態型新城區。
2010年5月5日，國務院正式印發《關于同意設立重慶兩江新區的批復》國函〔2010〕36號，批準設立重慶兩江新區，范圍涵蓋江北區、北碚區、渝北區三個行政區的部分區域。2010年6月18日，兩江新區正式掛牌成立。
定位及目標：依托重慶及周邊省份，服務西南，輻射中西部。作為國家綜合配套改革試驗區，根據國務院批復，中央賦予重慶兩江新區五大功能定位：統籌城鄉綜合配套改革試驗的先行區，內陸重要的先進制造業和現代服務業基地，長江上游地區的經濟中心、金融中心和創新中心等，內陸地區對外開放的重要門戶，科學發展的示范窗口。 2011年3月14日，舟山群島新區正式寫入全國十二五規劃之中，規劃瞄準的是新加坡、香港世界一流港口城市，要拉動整個長江流域經濟。2011年6月30日，國務院印發了《關于同意設立浙江舟山群島新區的批復》(國函（2011）77號，舟山成為中國繼上海浦東、天津濱海、重慶兩江新區后又一個國家級新區，也是第一個以海洋經濟為主題的國家級新區。
定位及目標：浙江海洋經濟發展的先導區、海洋綜合開發試驗區、長江三角洲地區經濟發展的重要增長極。發展目標：舟山群島新區將建成中國大宗商品儲運中轉加工交易中心、東部地區重要的海上開放門戶、中國海洋海島科學保護開發示范區、中國重要的現代海洋產業基地、中國陸海統籌發展先行區。 2012年8月20日，國務院正式印發了《國務院關于同意設立蘭州新區的批復》（國函〔2012〕104號），蘭州新區位于蘭州市北部，涉及永登縣中川、秦川、上川、樹屏和皋蘭縣西岔、水阜6個鄉鎮。
定位及目標：西北地區重要的經濟增長極、國家重要的產業基地、向西開放的重要戰略平臺和承接產業轉移示范區，帶動甘肅及周邊地區發展、深入推進西部大開發、促進我國向西開放。 2012年9月6日，國務院印發了《國務院關于廣州南沙新區發展規劃的批復》（國函〔2012〕128號），原則同意《廣州南沙新區發展規劃》，9月12日，根據國家發改委關于印發廣州南沙新區發展規劃的通知，批復設立廣州南沙新區為國家級新區，南沙新區的開發建設上升到國家戰略。
定位及目標：立足廣州、依托珠三角、連接港澳、服務內地、面向世界，建設成為粵港澳優質生活圈和新型城市化典范、以生產性服務業為主導的現代產業新高地、具有世界先進水平的綜合服務樞紐、社會管理服務創新試驗區，打造粵港澳全面合作示范區。 2014年1月10日，國務院印發了《國務院關于同意設立陜西西咸新區的批復》（國函〔2014〕2號）同意設立陜西西咸新區。西咸新區位于陜西省西安市和咸陽市建成區之間，區域范圍涉及西安、咸陽兩市所轄7縣（區）23個鄉鎮和街道辦事處，規劃控制面積882平方公里。
定位及目標：西咸新區是關中—天水經濟區的核心區域，區位優勢明顯、經濟基礎良好、教育科技人才匯集、歷史文化底蘊深厚、自然生態環境較好，具備加快發展的條件和實力。要把建設西咸新區作為深入實施西部大開發戰略的重要舉措，探索和實踐以人為核心的中國特色新型城鎮化道路，推進西安、咸陽一體化進程，為把西安建設成為富有歷史文化特色的現代化城市、拓展我國向西開放的深度和廣度發揮積極作用。西咸新區建設成為我國向西開放的重要樞紐、西部大開發的新引擎和中國特色新型城鎮化的范例。 2014年1月10日，國務院印發了《國務院關于同意設立貴州貴安新區的批復》（國函〔2014〕3號）同意設立貴州貴安新區。貴安新區位于貴州省貴陽市和安順市結合部，區域范圍涉及貴陽、安順兩市所轄4縣（市、區）20個鄉鎮，規劃控制面積1795平方公里。
定位及目標：貴安新區是黔中經濟區核心地帶，區位優勢明顯，地勢相對平坦，人文生態環境良好，發展潛力巨大，具備加快發展的條件和實力。要把建設貴安新區作為深入實施西部大開發戰略、探索欠發達地區后發趕超路子的重要舉措，加快推進體制機制創新，發展內陸開放型經濟，努力推動貴州經濟社會又好又快發展。貴安新區建設成為經濟繁榮、社會文明、環境優美的西部地區重要的經濟增長極、內陸開放型經濟新高地和生態文明示范區。 2014年6月9日，國務院印發了《國務院關于同意設立青島西海岸新區的批復》（國函〔2014〕71號）同意設立青島市西海岸新區。青島西海岸新區位于膠州灣西岸，包括青島市黃島區全部行政區域，其中陸域面積約2096平方公里、海域面積約5000平方公里。
定位及目標：西海岸新區區位條件、科技人才、海洋資源、產業基礎、政策環境等綜合優勢明顯，具備推進陸海統籌、城鄉一體、軍民融合發展的獨特條件。要以海洋經濟發展為主題，服務于青島建設區域性經濟中心和國際化城市的發展定位，把建設青島西海岸新區作為全面實施海洋戰略、發展海洋經濟的重要舉措，為促進東部沿海地區經濟率先轉型發展、建設海洋強國發揮積極作用。發展成為海洋科技自主創新領航區、深遠海開發戰略保障基地、軍民融合創新示范區、海洋經濟國際合作先導區、陸海統籌發展試驗區，為探索全國海洋經濟科學發展新路徑發揮示范作用。 2014年7月2日，國務院正式印發了《國務院關于同意設立大連金普新區的批復》（國函〔2014〕76號）同意設立大連金普新區。大連金普新區位于遼寧省大連市中南部，范圍包括大連市金州區全部行政區域和普蘭店區部分地區，總面積約2299平方公里。
定位及目標：金普新區地理區位優越，戰略地位突出，經濟基礎雄厚。建設大連金普新區，有利于進一步深化改革開放，引領遼寧沿海經濟帶加速發展，帶動東北地區振興發展，進一步深化與東北亞各國各領域的合作。金普新區建設成為我國面向東北亞區域開放合作的戰略高地、引領東北地區全面振興的重要增長極、老工業基地轉變發展方式的先導區、體制機制創新與自主創新的示范區、新型城鎮化和城鄉統籌的先行區，為將大連建設成為東北亞國際航運中心和國際物流中心，帶動東北地區等老工業基地全面振興，深入推進面向東北亞區域開放合作發揮積極作用。 2014年10月14日，國務院正式印發《國務院關于同意設立四川天府新區的批復》（國函〔2014〕133號），同意設立四川天府新區。天府新區位于四川省成都市主城區南偏東方向，區域范圍涉及成都、眉山、資陽三市所轄7縣（市、區），規劃面積1578平方公里。
定位及目標：天府新區區位優勢突出，交通設施完備，產業基礎良好，科教實力雄厚。要把建設四川天府新區作為深入實施西部大開發戰略、積極穩妥扎實推進新型城鎮化、深入實施創新驅動發展戰略的重要舉措，為發展內陸開放型經濟、促進西部地區轉型升級、完善國家區域發展格局等發揮示范和帶動作用。天府新區建設成為以現代制造業為主的國際化現代新區，打造成為內陸開放經濟高地、宜業宜商宜居城市、現代高端產業集聚區、統籌城鄉一體化發展示范區。 2015年4月25日，國務院正式批復《國務院關于同意設立湖南湘江新區的批復》（國函〔2015〕66號），同意設立湖南湘江新區。湖南湘江新區位于湘江西岸，包括長沙市岳麓區、望城區和寧鄉縣部分區域，面積490平方公里。
定位及目標：湘江新區區位條件優越、科教創新實力雄厚、產業發展優勢明顯、區域綜合承載能力較強，資源節約型和環境友好型（以下稱“兩型”）社會建設成效顯著。設立湖南湘江新區，是實施國家區域發展總體戰略、貫徹落實《國務院關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》（國發〔2014〕39號）的重要舉措，有利于帶動湖南省乃至長江中游地區經濟社會發展，為促進中部地區崛起和長江經濟帶建設發揮更大作用。湖南湘江新區建設成為高端制造研發轉化基地和創新創意產業集聚區、產城融合城鄉一體的新型城鎮化示范區、全國“兩型”社會建設引領區、長江經濟帶內陸開放高地。 2015年7月2日，國務院正式批復同意設立南京江北新區，國務院已印發《國務院關于同意設立南京江北新區的批復》（國函〔2015〕103號），正式批復同意設立南京江北新區，江北新區位于江蘇省南京市長江以北，包括南京市浦口區、六合區和棲霞區八卦洲街道，規劃面積788平方公里。
定位及目標：江北新區是長江經濟帶與東部沿海經濟帶的重要交匯節點，區位條件優越、產業基礎雄厚、創新資源豐富、基礎設施完善、承載能力較強，具備了加快發展的條件和實力。要把建設南京江北新區作為實施區域發展總體戰略、貫徹落實《國務院關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》（國發〔2014〕39號）的重要舉措，充分發揮南京江北新區在創新驅動發展和新型城鎮化建設等方面的示范帶動作用，推動蘇南現代化建設和長江經濟帶更好更快發展。逐步建設成為自主創新先導區、新型城鎮化示范區、長三角地區現代產業集聚區、長江經濟帶對外開放合作重要平臺。 2015年9月9日，國務院印發了《國務院關于同意設立福州新區的批復》（國函〔2015〕137號），正式批復同意設立福州新區。福州新區位于福州市濱海地區，初期規劃范圍包括馬尾區、倉山區、長樂市、福清市部分區域，規劃面積8