需要的武器裝備；維持經濟運轉所需要的各種物資；無數內遷到大后方的人們所需要的基本消費品，總之，當時維持整個抗戰所需要的、中國不能生產所有物資，都依賴這條生命線運進大后方。
滇緬公路還有一個無形的作用——它改變了戰爭的進程。使得日本軍原來是要在正面打敗中國軍，迫使國民 *** 屈服。但由于有了包括滇緬公路在內的對外通道，使得日本軍放棄了原來的計劃，改為從沿海越南、西北和緬甸封鎖中國的對外通道。這樣給疲憊的中國軍民有了喘息的機會。
六、遠征軍的歷史中國遠征軍是抗日戰爭時期中華民國 *** 為支援英軍在緬甸（時為英屬地）抗擊日本法西斯、保衛中國西南大后方而派遣的出國作戰部隊。
是中國與盟國直接進行軍事合作的典范，也是甲午戰爭以來中國軍隊首次出國作戰，立下了赫赫戰功。 遠征軍簡介 抗戰爆發后，由于中國的工業基礎薄弱，急需大量物資和外援，遂于1938年初修筑滇緬公路。
來自滇西28個縣的20萬民眾在抗日救國信念鼓舞下，自帶口糧和工具，風餐露宿，劈石鑿巖，歷時10個月，在高山峽谷激流險灘上，沿滇西，緬北990公里的山野，用雙手和血汗修筑了滇緬公路。其間因爆破，墜巖，墜江，土石重壓，惡性痢疾而死去的民眾不計其數。
1938年底通車，從此，滇緬公路成為中國抗戰的輸血管。 抗戰開始后，日本圖謀以武力強迫中斷“第三國”的援華活動。
1939年冬，日占我南寧，斷我通越南海防的國際交通線。 1940年春， 日本對滇越鐵路狂轟濫炸；6月迫使法國接受停止中越運貨的要求。
盡管如此，日寇并不罷休，9月，日本侵入越南，并與泰國訂友好條約，滇越線全面中斷。滇緬公路成了唯一的一條援華通道。
緬甸是東南亞半島上具有重要戰略意義的國家。西屏英屬印度，北部和東北部與中國 *** 和云南接壤。
滇緬公路是中國重要的國際交通線，日軍據此還可以威脅中國西南大后方。緬甸對于盟國中的中英雙方來說都有重要戰略意義。
太平洋戰爭爆發后，日軍在短時間內席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。 為了保衛緬甸，中英早在1941年初就醞釀成立軍事同盟。
中國積極準備并提出中國軍隊及早進入緬甸布防。太平洋戰爭爆發后，1941年12月23日，中英雙方在重慶簽署了《中英共同防御滇緬路協定》，中英軍事同盟形成。
但是，由于英軍輕視中國軍隊的力量，過于高估自己，又不愿外國軍隊深入自己的殖民地，一再拖延阻撓中國遠征軍入緬，預定入緬的中國遠征軍只好停留在中緬邊境。然而，1942年1月初日本展開進攻后，英緬軍一路潰敗，這才急忙請中國軍隊入緬參戰。
中國成立遠征軍第1路司令長官部（原定第2路在越南方面，后因情況變化取消），開赴緬甸戰場。但是，由于已經失去作戰先機，造成緬甸保衛戰的失利。
這主要由于英國極端堅持先歐后亞的既定戰略，戰局一旦不利，便對保衛緬甸完全失去興趣，而是一再撤退，使中國遠征軍保衛緬甸的作戰變成了掩護英軍撤退的作戰。 中國遠征軍卻仍然作出了讓英美盟國盟軍欽佩的戰績，并達到了一定的戰略目的。
從1942年3月中國遠征軍開始與日軍作戰，至8月初中英聯軍撤離緬甸，歷時半年，轉戰1500余公里，浴血奮戰，屢挫敵鋒，使日軍遭到太平洋戰爭以來少有的沉重打擊，多次給英緬軍有力的支援，取得了同古保衛戰、斯瓦阻擊戰、仁安羌解圍戰、東枝收復戰等勝利。 在仁安羌援英作戰中，中國遠征軍新編第38師師長孫立人憑借一團之力與數倍于己之敵連續英勇作戰，以少勝多，解救出被圍困數日瀕臨絕境的英緬軍第1師，轟動英倫三島。
其中遠征軍新38師113團團長劉放吾以一團兵力浴血奮戰、立功異域。新編第200師師長戴安瀾屢建奇功，掩護了英軍的平安撤退，后在翻越野人山對敵作戰中不幸受傷殉國。
戰役結束后，英美 *** 高度頌揚，授予孫立人將軍、戴安瀾將軍（追贈）功勛章。 緬甸失守給以后作戰帶來極為消極的影響，使日本可以直接威脅印度，也使中國徹底失去了滇緬公路這唯一的陸上交通線，以后不得不開辟從印度飛越駝峰（在喜馬拉雅山）的空中航線。
但是，也有重大的戰略意義，掩護英軍撤退，保存了力量，以保衛印度，并消耗日軍部分力量，阻滯了日軍進攻中國西南大后方，從而贏得時間，配合國內部隊阻敵于云南境內怒江天險以西（我軍在東），最后形成長期對峙，粉碎了日軍從緬北進攻中國西南大后方的企圖。這次遠征作戰，也是中國自甲午戰爭以來首次出國作戰，他們弘揚了中國人民的國際主義和民族犧牲精神，提高了中國的國際地位。
第一次緬戰日軍傷亡約45000人，英軍傷亡1.3萬余人，中國遠征軍傷亡5萬余人（絕大部分在胡康河谷野人山）。 1942年后稱為中國駐印軍， 由于古代印度從來沒有和阿薩姆地區統一過，18世紀英國殖民者侵入阿薩姆地區，后來才成為英國殖民地英屬印度的一部分，隨英國在緬甸的軍隊進入阿薩姆地區后，中國遠征軍又被稱為中國駐印度軍隊。
緬甸作戰失利后，中國遠征軍孫立人領導的新38師，以及后來繞道胡康河谷的新22師近三千人退入英屬印度，成為中國駐印軍的基本力量。在中國戰區參謀長史迪威的指導下，在蘭姆伽訓練營受訓并進行整編，并于1942年8月改編為中國駐印軍，利用美援物資配備全副美式裝備，戰斗力大為提高。
同時，中國鑒于緬甸的重要性，積極醞釀反攻緬甸，在滇西重新組編并整訓第2批遠征軍，于1943年2月設立中國遠征軍司令長官部，嚴陣以待，隨時準備與英美軍隊協同反攻緬甸。 1943年10月， 為配合中國戰場及太平洋地區的戰爭形勢，中國駐印軍制定了一個反攻緬北的作戰計劃，代號為“安納吉姆”，以保障開辟中印公路（中國昆明-印度利多）和鋪設輸油管。
計劃從印緬邊境小鎮利多出發。