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叔均言之帝，后置之赤水之北
叔均乃為田祖
魃時亡之
所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆
這一段神話的前半部分寫女魃在黃帝與蚩尤之戰中的作用，后半部分寫巫師驅逐女魃的宗教活動
“神北行”即是巫師的咒語
在《山海經》的神話中，不僅可以看到巫師的活動，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等
在《山海經》中，存在著大量的神奇動物的記載，這些動物主要是鳥、獸、龍、蛇之類，它們往往具有神奇的力量
這些動物很可能就是古人的圖騰崇拜
如上文所引的《海外西經》中的文字
“巫咸國在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇
”蛇可能就是巫咸國的圖騰
《山海經》中的神話傳說不僅僅是神話傳說，同時，在一定程度上它又是歷史
雖然由于濃厚的神話色彩，其真實性要大打折扣，但是，它們畢竟留下了歷史的影子
把幾條類似的材料加以比較，有時還是可以看到歷史的真實面貌的
例如上文所引《大荒北經》中黃帝戰蚩尤的記載，剔除其神話色彩，我們可以從中看到一場古代部落之間的殘酷戰爭
又如《大荒西經》、《海內經》中記載了一個黃帝的譜系：黃帝妻雷祖，生昌意
昌意降處若水，生韓流
韓流擢首、謹耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝顓頊
（《海內經》）顓頊生老童，老童生重乃黎
帝令重獻上天，令黎邛（印）下地
下地是生噎，處于西極，以行日月星辰之行次
（《大荒西經》）這個譜系具有傳奇色彩，具有神譜的性質，但是，它與《大戴禮記·帝系篇》、《史記·五帝本紀》、皇甫謐《帝王世紀》基本相同
這就意味著《山海經》中的這一譜系具有一定程度的真實性，也就是說，它是有一定的歷史價值的，并非完全是無稽之談，荒誕之言
再如鯀這一人物，《國語》、《尚書》、《左傳》、等書都把他寫成反面人物
《國語·周語》說：“古之長民者，不墮山，不崇藪，不防川，不竇澤
……其在有虞，有崇伯鯀，播其淫心，稱遂共工之過，堯用殛之于羽山
“《尚書·洪范》載：“鯀湮洪水，汩陳其五行
帝乃震怒，不畀洪范九疇，彝倫攸斁，鯀則殛死
“這些材料不是說鯀品質不好，就是說鯀治水方法不對，因而被堯所殺
而《山海經》則提供了另外一種說法：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺鯀于羽郊
鯀復生禹，帝乃命禹卒布土以定九州
”按照這一記載，鯀被殺不是因為他品質不好或治水方法不對，而是因為他“竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命”，因而激怒了帝堯
鯀不僅不是反面人物，而且是一個不顧個人安危，救民于水火的英雄
到底《山海經》的記載真實呢，還是《尚書》、《國語》中的記載真實呢？現在已很難說清楚了
不過，《山海經》在這個問題上，起碼提供了另外一種解釋
假如我們把《山海經》的這一記載與屈原《離騷》中的“鯀婞直以忘身兮，終然夭乎羽之野”，以及《惜頌》中的“行婞直而不豫合，鯀功用而不就”等聯系比較一下，恐怕還會傾向于《山海經》的這一記載
同時，《山海經》又是一部科技史，它既記載了古代科學家們的創造發明，也有他們的科學實踐活動，還反映了當時的科學思想以及已經達到的科學技術水平
例如，關于農業生產，《大荒海內經》載：“后稷是始播百谷”，“叔均是始作牛耕”
《大荒北經》載：“叔均乃為田祖
”關于手工業，《大荒海內經》載：“義均是始為巧亻垂，是始作下民百巧
”關于天文、歷法，《大荒海內經》載：“噎鳴生歲有十二
”《大荒西經》載：“帝令重獻上天，令黎邛下地
下地是生噎處于西極，以行日月星辰之次
”諸如此類的記載不勝枚舉
有一些自然現象的記載尤其珍貴，這在其他書中是看不到的，如《海外北經》載：“鐘山之神，名曰燭陰
視為晝，暝為夜；吹為冬，呼為夏；不飲、不食、不息、息為風
身長千里
在無{ 上啟下月}之東
其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下
” 現在，許多學者均認為，《山海經》在這里記載的是北極地帶半年為晝，半年為夜的極地現象，只不過是古人無法解釋這種現象，于是就用神話來解釋
這種記載無疑是寶貴的科學資料
類似的例子還有不少
例如《大荒東經》載：“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏
”又如《海外東經》載：“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北，居水中
有大木，九日居下枝，一日居上枝
”這兩條記載，有人認為前者記載的是太陽黑子活動和北極的極地現象，后者記載的是極地附近的假日現象
此外，從《山海經》中，我們也可以看到古人對大地的探測活動
《海外東經》載：“帝命豎亥步自東極至于西極，五億十選（萬）九千八百步
豎亥右手把算，左手指青丘北
”《中山經》說：“天地之東西二萬八千里
南北二萬六千里
”這些記載，數字未必確實，但已反映出中國古人的探測活動
總而言之，《山海經》是一部充滿著神奇色彩的著作，內容無奇不有，無所不包，蘊藏著豐富的地理學、神話學、民俗學、科學史、醫學等學科的寶貴資料，細心鉆研，深入探討，就不愁沒有新發現
對文學的影響： 神話乃文學之母
神話與文學的關系，就像《山海經》神話中所見的盤古與日月江海的關系
神話說盤古死后，頭化為四岳，眼睛化為日月，脂膏化為江海，毛發化為草木
盤古雖死，而日月江海、人間萬物……都有盤古的影子
神話轉換為其它文學形式以后，雖然往往消失了它本身的神話意義，神話卻在做為文學中藝術性的沖擊力量而活躍起來
（語見王著《神話與小說》）例如：先秦文學的南北兩大代表：《詩經》與《楚辭》，都有古神話的痕跡，尤其是《楚辭》，保存極大量的古神話
《老子》、《莊子》、《準南子》的道家思想也大量吸取古代神話而加以哲理化
《左傳》、《史記》、《尚書》，則是吸取神話而加以歷史化
《山海經》是古代口傳文學的成文紀錄，保留中國古神話最多的一部書，影響后世文學非常巨大
例：夸父的神話故事見載于《山海經》，而《準南子》與《列子》書中也都有記載，皆據《山海經》而寫就的
其后的《神異經》里那位在東南大荒的巨人樸父，由夸父、博父、樸父的音義來看，此樸父疑亦夸父演化而成的巨人
又據茅盾《中國神話研究ＡＢＣ》所說：《列子湯問篇》愚公移山的故事，是由夸父逐日神話演變而成，據「帝命氏二子負山」來看，夸娥極有可能是夸父演化來的
＜中山經＞姑媱之山的瑤草，是未出嫁而早死的帝女精魂化成的，演化為《莊子》里藐姑射山的綽約神女寓言
其后再化為宋玉＜高唐賦＞的巫山神女朝云
再化而為杜光庭《仙錄書》中的西王母第二十三女瑤姬，再化而為曹雪芹《紅樓夢》里的絳珠仙草林黛玉
《山海經》中北海海神變為風神的禺強即是《莊子》寓言的鯤鵬之變的根源
《莊子應帝篇》“倏忽為渾沌鑿七竅”則是來自＜北山經＞渾沌無面目的天山神靈
莊周夢蝴蝶的寓言則是《山海經》變化神話的靈感
屈原＜天問＞、＜招魂＞、＜九歌＞、＜離騷＞與《山海經》的神話故事多所雷同
陶淵明的＜讀山海經詩＞是句句源自于《山海經》
浪漫詩人李白具游仙思想的名篇：＜夢游天姥吟留別＞、＜蜀道難＞、＜梁甫吟＞、＜北風行＞，甚至＜清平調＞……皆源于《山海經》神話
李賀詩對《山海經》神話亦多所運用
李商隱更是大量運用《山海經》神話象征、隱喻的個中翹楚
魏晉以降的小說：王寶的《搜神記》所志之怪，幾乎是《山海經》神話的脫胎
唐傳奇如《柳毅傳》脫胎于《山海經》陵魚（人魚）的演化
宋名詩人蘇東坡＜潮州韓文公廟碑＞中的祀歌：「騎龍白云鄉、織錦裳的天孫、謳吟下招的巫陽」，都是直接源于＜海內西經＞的
元劇《竇娥冤》、明小說《封神演義》、清蒲松齡的《聊齋志異》，莫不是《山海經》變化神話的一脈相承
明吳承恩《西游記》孫悟空、豬八戒……等人、神、獸雜揉的形性是《山海經》變化神話的運用
李汝珍《鏡花緣》的奇聞異事、四十一個神話國……則是海內外經遠人異國的改寫
例：女兒國、毛臉國分別是《山海經》的女子國、毛民國…… 近代戲劇：《牛郎織女》、《白蛇傳》、《嫦娥奔月》……莫不取材脫胎于《山海經》神話
古詩詞、小說、戲曲……泛取《山海經》神話題材者所在都是，舉不勝舉
現代詩文也不乏以《山海經》神話入詩者：楊牧、余光中、郭沬若、覃子豪、吳瀛濤……在詩中，神話往往成為諷喻性的解說主題
總之，《山海經》神話塑造了不少文學母題，神話與文學幾乎是一體的兩面，是象征的、想象的、樸野的、是敘事描繪的、是情感的、是富于生命力……的文學形式
《山海經》的古神話，比之于西洋神話，是嫌零碎、簡陋
然而雖不是琳瑯瑰奇的篇章，但仔細探究，竟是一塊一塊的璞玉美石，可譽為“中國文學的寶礦”
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