，多則四五天，就紛紛死亡，死后皮膚常呈黑紫色，這種可怕的疾病因而得名“黑死病”。當時的人們并不知道這就是鼠疫，一種由鼠疫桿菌引起烈性傳染病。不到幾天，城墻內的卡法人便紛紛喪命，城里街道邊上到處是身上長滿惡瘡、黑斑的死尸，卡法成了一座人間地獄，僥幸活下來的人一個個蒙著黑紗，惶惶然地逃向城外。

卡法城中的意大利商人就這樣踏上了逃亡之路。他們上了帆船，準備返回意大利老家。然而，這些人哪里知道，與他們隨行的還有傳播黑死病的罪魁禍首——老鼠和跳蚤。被跳蚤傳染的老鼠爬上泊船纜繩，藏進貨艙，隨著帆船駛向地中海。

意大利商人的船隊還在海上的時候，卡法城被黑死病籠罩的消息已經傳遍四方，歐洲一下子變得人心惶惶。船隊長途跋涉回到意大利，但沒有人同意他們靠岸，因為船行駛在海面上的時候就已經有人感染了致命的病菌，水手們正紛紛死去。

1347年10月，這批商人最終抵達了西西里的墨西拿港。驚恐不安的港口負責人對船只進行了隔離，可惜為時已晚。就在第一根泊船纜繩連接到岸上時，老鼠已經率先登陸，簡短的停靠已足以使黑死病登陸歐洲。

從卡法城里逃出來的，當然不只意大利商人這一批船，他們停靠的港口也不止一個兩個。因此，逃亡者很快把黑死病帶到了整個歐洲，不僅歐洲大陸，連英倫三島和北非國家也都無一幸免。歐洲歷史上開始了最駭人聽聞的恐怖的災難。1348年的歐洲人口過剩，災難不斷。戰爭、農業歉收、饑荒和其他流行病的爆發已使孱弱的歐洲舉步維艱，新的瘟疫恰逢此時登門造訪。在短短的兩年內，黑死病就把歐洲近三分之一的人口送入地獄，2000多萬人消失。

眾所周知，歐洲黑暗的中世紀是與教會的統治聯系在一起的，而黑死病帶來的大毀滅成了歷史的轉折點。這次大毀滅使歐洲人口驟降，變得滿目瘡痍、面目全非。許多幸存下來的人因此對舊制度質疑，對傳統的價值觀產生動搖。因此有人說，正是黑死病的流行，客觀上摧毀了舊有社會體系，使歐洲迎來了文藝復興的黎明。也許這是事實，不過，即便這場恐怖災難過了一百多年之后，劫后余生者背負著深重的苦難，還仍然難以走出災難的陰霾，其代價之慘痛令人不勝唏噓。甚至即使在今天，你依然能從幼兒園孩子們所唱的歌謠中感受到那股迷漫的恐怖氣息：“一圈圈玫瑰花開，花束裝滿口袋。阿嚏，阿嚏，我們全都死去……”