升知名度，張寧飛投資CUBA聯賽，讓很多人覺得困惑和不解。而張寧飛本人則堅信只要經過精心的雕琢，CUBA聯賽一定會發出鉆石般璀璨的光芒，因此從一開始他就做好了長線投資的打算。
1996年4月10日，在浙江大學男籃主教練、大籃協副秘書長陳南生的促成下，67歲的龔培山與30歲的張寧飛首次見面，就合作舉辦首屆全國大學生籃球聯賽一事進行磋商并達成共識。
6月6日，“發展高校籃球，培養籃球人才”座談會在中國人民大學召開，來自教育、體育、新聞界的專家學者濟濟一堂，共商大計。張寧飛在會上表示愿為大學生籃球運動的發展助一臂之力。
11月28日，中國大學生籃球協會與恒華集團有限公司投資合作簽字儀式在人民大會堂浙江廳舉行，正式確定了CUBA聯賽的名稱和辦賽宗旨。
1997年1月27日，“可艾可”杯全國高校籃球賽在杭州舉辦，標志著CUBA聯賽進入“試運行”階段。
2月1日，國家體委將CUBA聯賽納入98年度全國競賽計劃。
3月14日，恒華體育發展有限公司成立，正式啟動CUBA聯賽的包裝、推廣和市場開發工作。
4月11日，國家教委正式批準CUBA聯賽組織辦法。
11月30日，CUBA聯賽組委會成立大會在人民大會堂香港廳舉行。
1998年3月19日，首屆CUBA聯賽開幕式在中央電視臺舉行，來自教育界、籃球界、文藝界的許多名人濟濟一堂，在著名歌手劉歡熱情奔放的“CUBA之歌”聲中，CUBA揚帆啟程。首屆CUBA聯賽正式打響。
3月25日，CUBA聯賽組委會組團赴美，專程考察NCAA聯賽的組織經驗五、發展歷程
首屆CUBA聯賽的火爆場面可用“井噴”來形容，共有26個省、自治區、直轄市的617支高校代表隊、9130名運動員和教練員參加了各個階段的比賽，比賽場次達到2600多場，現場觀眾146萬人次，中央電視臺對決賽階段的20場比賽進行了現場直播，一百多家中央和地方媒體對聯賽進行了密集報道。從“空谷幽蘭”到“山花爛漫”，高校籃球界被壓抑已久的熱情如雪崩般迸發出來，在很多地區，CUBA成為當地籃壇的一大盛事，大學校園里出現了前所未有的“籃球熱”。“CUBA現象”給當時正處于歷史低谷的中國籃球帶來了一股清新的空氣，許多關心中國體育改革進程和發展方向的人們因此倍感振奮。
在首屆聯賽達到預期效果的基礎上，第二屆CUBA聯賽對賽制進行了調整，原來的A、B級聯賽“雙軌制”實現“并軌”，自然年度比賽改為學年度比賽，南北兩個賽區進一步劃分為東南、西南、東北、西北四個賽區。改制后聯賽的整體水平和激烈程度都有大幅度的提高。針對本屆聯賽中出現的一股來勢猛烈的“作假風”，組委會堅決果斷地采取措施，對涉及的9支球隊進行了嚴厲處罰，一時間CUBA“打假風暴”成為媒體報道的熱點，在高校和社會上引起了較大的震動和反響。
從第三屆聯賽開始，CUBA確立了穩定的全國聯賽制度。推出以“不變的參賽條件、固定的比賽時間和有利于參賽隊系統訓練的賽制”為特點的CUBA競賽規程。聯賽的規模和影響力穩步提升，參賽院校的知名度更高、區域分布更廣， 一些多年不組織球隊的知名院校，如清華大學、南開大學、南京大學、武漢大學、哈爾濱工業大學、中山大學、西南交通大學等均加強了隊伍建設，并憑借自身實力打進了分區賽，西部邊遠省份的不少院校也加入了CUBA大家庭，整個CUBA聯賽呈現出一派蒸蒸日上的發展勢頭。
進入第四屆，CUBA聯賽步入了科學化、規范化軌道，在賽事組織和推廣方面開始嘗試一些新的思路和做法。如東南區比賽由江西省體育局競賽管理中心承辦，通過利用、開發校園和社會兩種資源、兩個市場，CUBA聯賽的社會化程度得以提高；西北區比賽由新疆大學承辦，CUBA聯賽開始有計劃地向高等教育規模不大的邊遠省份進行輻射。鑒于前三屆聯賽因作假受到禁賽處罰的12支球隊均做了深刻檢討并采取了積極的糾正措施，常委會在長春召開工作會議，通過了解除處分、恢復其參賽資格的決議。這使得整個聯賽的格局更加完整。
第五屆CUBA聯賽進一步體現出CUBA以東部大城市為根據地、大舉“西進”的戰略。組委會有意識地選擇西部區域中心城市進行賽事推廣，如西南區放到因運動項目布局和結構調整、多年不組織籃球競賽的廣西桂林，西北區放到經濟社會發展水平相對落后的西寧，在當地引起了很大的轟動，成為媒體爭相報道、群眾喜聞樂見的熱點賽事。盡管突如其來的“非典”疫情打亂了第五屆CUBA男八強、女四強賽的組織計劃，但聯賽組委會并沒有偃旗息鼓，消極應對，在各方的共同努力下，通過周密的部署和扎實的工作，第五屆CUBA聯賽最終圓滿收尾。這一事實既證明了聯賽的凝聚力和組委會的組織協調能力，也標志著CUBA聯賽運行機制的基本成熟。
即將揭幕的第六屆聯賽把CUBA推向了一個新的歷史起點。全面加強與中央電視臺的戰略合作關系，擴大電視轉播規模，成為本屆聯賽的一條主線。為此組委會再次對賽程和賽制進行了較大幅度的調整。將地區選拔賽的截止時間由11月上旬延長到12月15日，分區賽開賽日期則由原來的11月15日調整到翌年的2月底或3月初。賽制方面，男子八強賽由單場淘汰制改為主客場雙淘汰制，女子四強賽擴編為女子八強賽，采取先分組循環后交叉淘汰、冠亞軍決賽打主客場的混合賽制。調整后的賽程更加緊湊，比賽更加密集，為電視臺全程轉播創造了有利條件。
經過七年五屆的快速發展，CUBA聯賽呈現出以下四個特點：
普及范圍更廣。越來越多的高校認識到CUBA聯賽在提升學校知名度、促進校際體育文化交流、推動校園文化建設和素質教育實施等方面所發揮的積極作用，在代表隊建設方面提高了重視程度，加大了投入力度，基層比賽的規模、影響力、隊伍質量和運作水平持續提高。以第六屆CUBA聯賽各省、自治區、直轄市預選賽為例，參賽隊總數達到了700余支，比賽總場次達2700多場，現場觀眾達190萬人次，其中河南省預選賽參賽隊覆蓋了全省17個地級市中的14個，河南電視臺對部分場次進行了實況轉播，浙江省預選賽參賽隊數達到50余支，平均每場比賽觀眾人數達1000多人，安徽省選拔賽有34支隊伍參加，規模創歷屆之最。總體來看，大部分地區的CUBA預選賽得到了當地教育、體育行政部門的有力支持，高校體育組織的大力協助和廣大院校的積極響應，并在賽事包裝、新聞宣傳、活動推廣、市場運作等方面進行了有益的嘗試。
社會化程度不斷提高。除了在校大中學生，各個年齡段和知識背景的人群對賽事表現出了越來越濃厚的興趣，CUBA聯賽的影響力已經輻射到各個社會領域，其積極健康的社會形象和與時俱進的發展理念更加深入人心。
產業化運作初見成效。經過五年的品牌建設和市場營造，CUBA先后吸引了摩托羅拉、萬事達卡、一汽—大眾、中國電信、鐵通、達盛電子、CECT手機、FILA、李寧、康威、雙星、紅牛、南華利生、WILSON、蘭華、飛鹿、洪都、康恩貝、正大福瑞達等公司的加盟合作，成為一個社會團體和民營企業聯手打造的知名賽事品牌。從第五屆CUBA聯賽開始，聯賽組織者開始把無形資產開發列為主攻方向，力爭“把蛋糕做大”。目前正在推行的市場拓展計劃主要有兩個內容：一是和國內體育用品業“龍頭”之一安踏公司建立合作伙伴關系，以品牌聯盟的方式推廣CUBA聯賽，開發系列標志產品，全面進軍籃球市場；二是開通“CUBA短信樂園”，以網絡為平臺，發展無線增值業務，提高產業化運作水平。從“小打小鬧”到“大蹦大跳”，創立僅有五年的CUBA聯賽正在逐步加大市場開發力度。
六、規模影響
在中國籃壇，CUBA堪稱地域覆蓋最廣、參賽人數最多、文化層次最高的賽事。她的背后是1000多所高校、1300多萬在校大學生和200萬教職員工，以及一個更加龐大的連帶群體，其中包括2000多萬夢想上大學的高中生和數不清的大學校友及學生親屬。如此廣泛的社會基礎決定了CUBA不可能寂寞。
從1998年創立至今，CUBA聯賽保持著每屆600—700支參賽隊，近萬名運動員和教練員，2400多場基層選拔比賽，160場分區比賽和15場男八強、女四強賽的賽事規模，在全國高校產生了廣泛、深入、持久的影響，在社會上樹立起了積極、健康、向上的形象，競賽體系日趨完善、競技水平穩步提高、社會影響迅速擴大、優秀人才嶄露頭角、品牌建設和市場營造初見成效，被譽為中國籃球的“希望工程”。
以第五屆CUBA聯賽為例。根據權威機構的測算，第五屆CUBA聯賽男八強、女四強賽受眾總量達到了22億人次，不僅在各類業余體育競賽中首屈一指，在社會認知度方面可比肩職業聯賽。
CUBA的影響力還可以用權威媒體的監測數據加以說明。從1998年創立至今，CUBA聯賽一直是中央電視臺固定轉播的賽事之一，根據央視·索福瑞媒介研究機構提供的收視率調查結果，第五屆CUBA男八強、女四強賽9場轉播的平均收視率達到0.8，最高達到1.3。超過了“末代甲A”。央視因此對節目資源做出調整，決定以CUBA為突破口，培育學生體育競賽領域的精品賽事。 七、系統建設
CUBA聯賽在短時間內實現超常規、跨越式發展，與組織者堅持“發展高校籃球、培養籃球人才”的宗旨和社會化、產業化的運作方式密不可分，其特點可以概括為一句話，即“育人是宗旨，文化是特色，品牌是優勢”。
1、CUBA的核心理念——育人
（1）以建立全新的籃球人才培養體系為目標，建立和完善競賽制度
建立一個科學的人才培養體系，首先要有一套合理的賽制。早在聯賽醞釀階段，CUBA組委會就專程赴美國考察全美大學生籃球聯賽，將賽制草案和世界上開展時間最長、組織經驗最豐富、競賽體系最完備的大學生聯賽進行驗證比較，經過反復論證和小范圍試行后確立了1998年首屆聯賽的基本賽制框架，在推行過程中，對于一些意見反映比較集中的問題，組委會不斷地集思廣益、醞釀和提出修改方案，如建立順位補缺機制、取消總決賽五分鐘決勝期等，體現了聯賽的廣泛性和代表性，使CUBA賽制更符合高校籃球運動發展的基本規律，有利于在普及基礎上實現運動技術水平的提高，有利于快出人才，多出人才。
（2）有計劃地組織教練員、裁判員培訓，為聯賽的持續發展提供人才保障。
從首屆聯賽開始，組委會每年定期組織一次教練員、裁判員培訓活動，聘請執教經歷豐富、在籃球訓練理論和方法領域造詣較深的專業教練或專家授課，促進高校教練員更新思想、了解和學習先進的籃球理念和訓練理論，改進訓練方法和手段，提高科學訓練水平；同時本著自愿原則組織高校青年體育教師和在校大學生參加裁判員培訓及技術等級考試，針對我國籃球裁判員英語水平普遍不高、難以適應國際比賽要求的現狀，組委會通過組織裁判員英語學習、嘗試現場英語宣告等方式，提高裁判員學習英語的積極性和實際應用能力。自1998年至今，CUBA累計培訓教練員380人次；培養籃球一級裁判員300余人，其中60%是在校大學生，對于學生裁判當中條件和水平較為突出者，組委會堅持放手大膽地使用，如華中科技大學水利工程系博士研究生曾宏濤曾執法第四屆CUBA聯賽總決賽。通過有計劃的組織培訓，CUBA培養和造就了一支文化水平高、業務能力強、知識結構合理的教練員、裁判員隊伍。
（1）以籃球人才培訓基地和選秀營為基礎，建立后備人才選拔培養機制
一個有利于人才成長的生態系統，必須有防止和治理“污染”的措施和手段。“打假”、“掃黑”本來是和整頓規范市場秩序、加強社會治安緊密聯系的字眼，近年來卻成了人們談論體育比賽時的熱門話題，一部“體壇厚黑學”折射出的是“圈子文化”和“潛規