各國在經濟上的相互共存。從國家的角度可稱對外貿易；從國際角度可稱國際貿易。國際貿易作為一門學科，它的研究對象是具有各自經濟利益的不同關稅區，即不同國家或地區之間的商品和服務的交換活動。
通過研究這些商品和服務交換活動的產生、發展過程，以及貿易利益的產生和分配，揭示這種交換活動的特點和規律。
