機商的興風作浪。實際上，導致這場金融危機的深層原因則是這些國家的經濟結構性失調；金融調控不力；經常項目赤字過高；過分依賴外國游動資本等眾多原因。
亞洲金融危機持續兩年多，是戰后世界規模最大、影響最深的金融危機。它使一些國家經濟一度衰退，世界經濟增長放慢，1998年世界國內生產總值的增長率將只達1997年的將近一半。東南亞金融危機造成的區域性通貨緊縮，以及對全球經濟的負面影響，在相當一段時間內都難以解除。時至今日，雖然一些國家的經濟開始步出低谷。但是，這些國家的經濟復蘇之路仍將是曲折的。
資本主義工業從1825年英國爆發普遍生產過剩危機后，開始了其現代生活的周期循環。英國是當時世界上最先進行產業革命的國家，也是世界上率先實現資本主義工業化的國家。而美國產業革命的起點始于19世紀20年代，較英國晚了半個多世紀。1865年美國南北戰爭結束后，廢除了奴隸制，掃除了阻礙其資本主義發展的各種障礙，經濟取得了突破性的進展，并于19世紀70年代趕上了英國。因此，若從歷史的角度對美國經濟周期發展的進程來進行系統的研究和考察，不僅能揭示出美國經濟周期本身的特點，也能展現出美國經濟周期運動在資本主義世界經濟周期發展的總進程中所占的地位。
美國自1783年取得了對英國獨立戰爭勝利后，先后分別于1825年、1837年、1847年、1857年、1866年、1873年、1882年、1890年、1900年、1907年、1920－21年、1929－33年、1937－38年、1948－49年、1957－58年、1969－70年、1974－75年、1980－82年、1990－91年多次發生過經濟危機。通過對上述歷次美國經濟周期以及世界經濟周期進行研究，我們發現，1857年和1929－33年美國也是世界性的經濟危機，是世界上歷次經濟危機中最重要的，它們對分析和預測未來的經濟周期和經濟危機幫助很大
1、1857年經濟危機
1857年經濟危機在資本主義歷史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次危機也是第一次在美國、而不是在英國開始的危機。由于英國對美國鐵路建設進行了大量的投資，故美國鐵路投機的破產對英國也造成了很大的震動。1847年經濟危機結束后，從1850年開始的周期性高漲的最重要的特點是世界貿易急劇的擴大，19世紀50年代世界貿易的年平均增長額比前20年提高了2倍。機器工業的發展，運輸業的革命，新興國家和新興部門卷入國際商品流通，以及加利福尼亞和澳大利亞金礦的發現都促進了世界市場的迅速擴大。
1848年至1858年，美國建成的鐵路約達33,000公里，超過了其他國家所建鐵路的總和。而英國在40年代的建設熱潮中，所鋪設的鐵路卻只有8,000公里。美國鐵路事業的蓬勃發展，按道理應會帶動其冶金業的大發展，然而，實際情況卻不是這樣。而且，這一時期，美國生鐵產量長期停滯不前，棉紡織業的增長速度也不快。與此同時，鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他英國制成品的進口卻增長得十分迅速，英國產品充斥美國市場阻礙了美國冶金業和棉紡織業等當時的重要工業部門發展。
隨著危機的爆發，美國的銀行、金融公司和工業企業大量倒閉。僅1857年一年，就有近5000家企業破產。糧食生產過剩，糧價和糧食出口下降，加上英國工業品的劇烈競爭，促使了美國經濟危機的加深。反過來，英國的經濟發展也受到美國危機的打擊。由英國向之提供資金的美國銀行、鐵路、商業公司紛紛破產，也使英國的投資者持有的有價證券急劇貶值。
1857年秋季，美國還爆發了貨幣危機，整個銀行系統癱瘓了，美國的貨幣危機在10月中旬達到了頂點，當時紐約63家銀行中有62家停止了支付，貼現率竟然超過了60％，股票市場行市則下跌了20－50％，許多鐵路公司的股票跌幅達到80％以上。美國的經濟危機迅速蔓延到英國和歐洲大陸，引發了一陣又一陣的破產浪潮。
1857年經濟危機波及面很廣，之后，爆發了美國的“南北戰爭”。其后，奴隸制的消滅、宅地法的實施、重工業的發展，為美國資本主義的加速發展創造了十分有利的條件。
2、1929－1933年經濟危機
1914－1918年的第一次世界大戰，是人類歷史上的一次浩劫。歐洲是這次戰爭的主戰場，英、德、法、俄等帝國主義國家為爭奪霸權互相拼死廝殺，元氣大傷，唯獨美國在戰爭中增強了經濟實力和軍事實力。就連當時頭號投資大國英國也欠美國41億美元的債款。美國已由戰前的債務國變成資本主義世界的主要債權國和國際金融中心，同時，美國也從戰前的工業大國之一躍為資本主義世界名列首位的經濟大國。
1920－1921年的經濟危機以后，資本主義國家進入了一個相對穩定的發展時期，其中尤以美國的經濟發展速度最引人矚目。美國的經濟高漲雖然在1924年和1927年被局部的中間性危機中斷過，但到了1929年，美國的工業生產總值已比1920年提高了53％，工人的勞動生產率平均每年提高了3.8％，工人的實際工資也有所增長。這一時期，共和黨政府執行的經濟政策對壟斷資本家十分有利，工商企業的稅負很輕，對壟斷組織的發展不加限制，反托拉斯法實際上已不執行。這些政策，刺激了技術發明和新興工業的發展。20年代是美國汽車工業大發展的時期，1919年美國的汽車產量已達150多萬輛，到1929年猛增到將近540萬輛，平均每六人就有一輛汽車，汽車制造業已成為美國最大的工業部門，它的發展也推動了鋼鐵、橡膠、石油和玻璃等行業的發展，當時的鋼和生鐵的產量分別達到5700萬噸和4300萬噸，創造了歷史最高水平。其他如電氣業、建筑業、化學工業和公用事業等部門也發展得十分迅速。家用電氣產品總值在1921年還只有1060萬美元，到1929年已增至4.16億美元。在戰爭期間，民用建筑幾乎停止，住房十分緊張，房租高昂；戰后大興土木，每年建筑費用均超過70億美元，1926年的建筑費用甚至高達110億美元。從1919至1929年，汽油產量也從8600萬桶激增至4.39億桶。美國工業的迅猛發展，使其在資本主義世界工業生產總值中的比重由1913年的38％提高到1929年的48.5％，其國民收入也由1921年的594億美元增為1929年的878億美元。1929年，美國擁有50億美元的黃金儲備，占當時世界黃金儲備總額90億美元的一半以上。
生產的高漲刺激了其信用的膨脹。從1923－1929年，美國有價證券的發行額達490億美元，僅在1928和1929年間，就發行有價證券180億美元。證券交易所瘋狂的、規模空前的投資使證券價格不斷上漲。紐約證券交易所的證券平均價格1923年初不過98美元，1929年初漲到306美元，1929年9月達到了最高峰，漲到365美元。
道·瓊斯30種工業股票指數1900－1934年的市場表現
當時購買證券只需要支付10％的保證金，參與證券投機的人都靠借款來購買大量的證券，2／3的證券交易是靠銀行貸款進行的。證券市場投機猶如一股潮流，成為人們的熱門話題和報紙上的議論資料。證券的投機狂熱助長了繁榮的幻景。
在投機活動上，堪與證券市場等量齊觀的還有狂熱的房地產投機活動。在這種活動的刺激下，房屋的建造量不斷增加，這對于鋼鐵、木材、采礦等基本建設有關的工業部門也起到了刺激作用。
在這狂熱的年代里，輿論大肆宣揚“永久繁榮”和“美國例外論”，似乎美國已超越資本主義經濟周期的運行規律之外，再也不會發生以生產過剩為特征的經濟危機了。就連美國總統胡佛在其1929年4月的就職演說中，也高唱要消滅貧困。
工業的“合理化”運動和汽車、奢侈品等新工業的擴張，還使得整個“繁榮”時期中資本積聚和集中的趨勢加強，中小企業和獨立的小生產者、小商人普遍遭到被淘汰和被兼并的命運。在1927年，美國全國公司中的千分之二的公司占有全國公司總收益的近70％，其余99.8％的公司只分得剩下的一部分利潤。
由此可見，美國以至于整個資本主義世界猶如被吹得過大的氣球，隨時有一觸即爆的危險。1929年10月，資本主義世界一場規模空前的大危機終于爆發了。
危機首先在資本主義最發達的國家--美國爆發。美國工業生產在1929年6月達到最高峰，10月間工業生產指數開始迅速下降，市面也逐漸衰落下去。10月20日紐約證券交易所破產，特別是23日、28日和29日連續發生大破產，有價證券的行市狂跌不已。在驚恐不定的幾天內，第一流有價證券的行市竟下跌了40－60％。不少證券持有人迅即破產，茅盾在其小說《子夜》中所描述的資本家跳樓自殺的事情在美國頻頻發生。
證券交易所破產的浪濤波及到一切資本主義國家，英國、德國、法國等國的交易所也相繼破產。1929年秋季證券交易所的破產是其生產過剩危機加深的信號。此后，資本主義國家的生產都持續下降，商業繼續萎縮，失業不斷增加。直到1933年，資本主義世界才開始從危機轉為蕭條。
1929－1933年危機是資本主義歷史上最深刻的一次危機。工業生產下降的幅度是之前歷次危機所從未有過的，國際貿易額的實際貿易量也出現歷史上第一次的下降。不僅生產下降的幅度驚人，而且，其延續時間也異常持久。在以前的危機中，生產下降的延續時間不過幾個月，而這次卻是幾十個月。以美國為例，由危機時的最低點恢復到危機前水平所需的時間，煤、生鐵、鋼等都長達四十多個月。因此，1929－1933年危機成為資本主義歷史上時間最長的世界經濟危機。
1929－1933年危機的極度深刻性和其空前持久性結合在一起，使這一次危機具有極大的破壞力，它使資本主義工商業大幅倒退，使整整幾十年生產力的發展成就付之東流。“一戰”前的各次危機通常使生產水平倒退一二年，倒退四年或四年以上的情況極少。而1929－1933年的危機卻使整個資本主義世界的工業生產水平大約后退到1908－1909年。其中美國退到1905－1906年，德國退到1896年，英國退到1897年。
這次危機不僅限于生產和商業范圍，而且也擴展到銀行信用系統，以及外匯和債務等領域。生產過剩危機中商品價格下跌，使工業資本家、手工業者、農民等債務人難以支持，從而使許多公司和企業主遭到破產。美國、德國和法國有幾萬個股份公司因此倒閉。不僅資本家破產，而且實際上某些資產階級國家也破產了。
1931年9月，英國被迫放棄金本位制，宣布英鎊貶值，震動了世界各國。英聯邦以及許多同英鎊聯系的歐洲國家的金本位制都跟著垮臺了。1933年3月間，資本主義世界信用、貨幣制度崩潰的浪潮襲擊了美國。美國銀行倒閉之風更加劇烈。到1933年，美國銀行共倒閉11730家，企業倒閉252000家。1933年3月4日美國總統羅斯福在其就職之日，不得不宣布銀行“休假”，隨即關閉紐約金融中心，并放棄了金本位制。
1929－1933年空前深刻和空前劇烈的資本主義世界經濟危機，宣告了主張“放任主義”的資本主義經濟理論的失靈。危機表明，資本主義單靠本身內在的力量已經不容易從危機中爬出來了。于是，鼓吹通過加強“國家干預”來刺激經濟和保持“充分就業”的凱恩斯主義便應運而生。凱恩斯主義企圖利用加強“國家干預”經濟的人為措施來克服危機，消除失業和防止革命。