〔時珍曰〕按羅大經鶴林玉露云：嶺南人以檳榔代茶御瘴，其功有四：一曰醒能使之醉，蓋食久之，則熏然頰赤，若飲酒然，蘇東坡所謂"紅潮登頰醉檳榔"也。二曰醉能使之醒，蓋酒后嚼之，則寬氣下痰，余酲頓解，朱晦庵所謂"檳榔收得為祛痰"也。三曰饑能使之飽。四曰飽能使之饑。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽；飽后食之，則飲食快然易消。又且賦性疏通而不泄氣，稟味嚴正而更有余甘，有是德故有是功也。又朱晦庵檳榔詩云：憶昔南游日，初嘗面發紅；藥囊知有用，茗碗詎能同。捐疾收殊效，修真祿異功；三彭如不避，糜爛七非中。亦與其治疾殺蟲之功，而不滿其代茶之俗也。”可見其功效是十分顯著且多樣的。
《中藥大辭典》是這樣記述檳榔的功效，將其分為幾個方面：“【藥理】①驅蟲作用 檳榔堿是有效的驅蟲成分。對豬肉絳蟲有較強的癱瘓作用，使全蟲各部都癱瘓，對牛肉絳蟲則僅能使頭部和未成熟節片完全癱瘓，而對中段和后段的孕卵節片則影響不大。體外試驗對鼠蟯蟲也有麻痹作用。檳榔堿對蛔蟲也可使之中毒而對鉤蟲則無影響。檳榔與雄黃、肉桂、阿魏混合的煎濟給小鼠灌服，對血吸蟲的感染有一定的預防效果，但與萱草根、黃連及廣木香一起用于治療小鼠血吸蟲病則無效。
②抗真菌、病毒作用 水浸液在試管內對堇色毛癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑制作用。煎劑和水浸劑對流感病毒甲型某些株有一定的抑制作用，抗病毒作用可能與其中所含鞣質有關。
③對膽堿受體的作用 檳榔堿的作用與毛果蕓香堿相似，可興奮M一膽堿受體引起腺體分泌增加，特別是唾液分泌增加，滴眼時可使瞳孔縮小，另外可增加腸蠕動、收縮支氣管、減慢心率，并可引起血管擴張、血壓下降，免應用后引起冠狀動脈收縮。1%溶液用于青光眼可降低眼壓，但作用持續較短，且對角膜有明顯的刺激性。由于增加腸蠕動，促使被麻痹的絳蟲排出。出能興奮N一膽堿受體，表現為興奮骨骼肌、神經節及頸動脈體等。對中樞神經系統也有擬膽堿作用，貓靜脈注射小量檳榔堿可引起皮層驚醒反應，阿托品可減少或阻斷這一作用。
④其它作用 小鼠皮下注射檳榔堿可抑制其一般活動，對氯丙嗪引起活動減少及記憶力損害則可改善。平時嚼食檳榔者有食欲增進，腹瀉少，咽痛者也少并可治腹痛，可能是由于其中含有大量鞣質之故。此外食檳榔者腸寄生蟲少，口渴的感覺少，可能與檳榔堿的作用有關。毒性 過量檳榔堿引起流涎、嘔吐、利尿、昏睡及驚厥。如系內服引起者可用過錳酸鉀溶液洗胃，并注射阿托品。
筆者翻閱了相關文獻，發現記述檳榔功用和藥效的主要有以下幾個方面：
殺蟲，破積，下氣，行水。治蟲積、食滯，脘腹脹痛，瀉痢后重，瘧疾，水腫，腳氣，痰癖，癥結。以下文獻有相應的記載：(1)《別錄》："主消谷逐水，除痰癖，殺三蟲，療寸白。"(2)《藥性論》："宣利五臟六腑雍滯，破堅滿氣，下水腫。治心痛，風血積聚。"(3)《唐本草》："主腹脹，生搗末服，利水谷。敷瘡，生肌肉止痛。燒為灰，主口吻白瘡。"(4)《腳氣論》："治腳氣壅毒，水氣浮腫。"(5)《海藥本草》："主奔豚諸氣，五膈氣，風冷氣，宿食不消。"(6)《日華子本草》："除一切風，下一切氣，通關節，利九竅，補五勞七傷，健脾調中，除煩，破癥結，下五膈氣。"(7)《醫學啟源》："治后重。"(8)王好古："治沖脈為病，氣逆里急。"(9)《綱目》："治瀉痢后重，心腹諸痛，大小便氣秘，痰氣喘爭。療諸瘧，御瘴癘。"(10)《本草通玄》："止瘧療疝。"(11)《隨息居飲食譜》："宣滯破堅，定痛和中，通腸逐水，制肥甘之毒。且能堅齒，解口氣。"(12)《現代實用中藥》："驅除姜片蟲、絳蟲，兼有健胃、收斂及瀉下作用。
近來還有研究擴展了檳榔的功效，美國加州大學藥學博士鄭慧文在「英國心理學期刊」指出，精神分裂患者嚼食檳榔，有助于減輕病情。研究人員針對70位患者，嚼食檳榔的反應進行分析，結果發現每天嚼食10顆以上時，癥狀比較不激烈，比不吃檳榔的人來得舒服。因為，檳榔含有「are買粉絲line」成份，對人體的影響類似于神經訊息傳導物質「acetylcholine」。這種物質會讓腦部的多巴胺減少，達到類似于精神分裂癥藥物之治療目的。
三、 從檳榔看東南亞的傳統文化
首先是神話傳說中的檳榔。許多口傳文學中，檳榔是重要的象征，從中，也可追朔出檳榔傳統的源頭。在高棉，一位名叫Prah Thong的公主送給他的新婚丈夫檳榔，作為對婚姻忠實的象征，而后世的人則延續之，將檳榔當作男女關系的忠實承諾。在一個越南的傳說中，一對雙胞胎兄弟同時愛上了一位女子，由于兩個兄弟感情十分的好，為了成全對方他們不約而同地選擇投河自殺，哥哥死后成了石灰巖，弟弟在巖石旁成了檳榔樹，那位女子受兄弟情義的感動也投河化成了攀附在樹上的荖藤；國王得知了這件事叫人采了石灰、葉子回來，嘗了之后倍絕美味，自此越南便有了嚼檳榔這項習俗。
再來看看檳榔與皇室文化的關系。皇室貴族的社交生活、外交活動總少不了檳榔。它是一個重要的象征，當兩個國家相互往來，檳榔是一項貴重的禮物，代表兩國彼此的關系，有時國王會交換彼此的檳榔盒子。而檳榔也是招待貴賓的重要佳肴。國王也是吃檳榔的，其制作檳榔的器具與過程十分考究，身邊也少不了服侍他用檳榔的隨僮。許多工藝精品因此應運而生，就如同中國宋朝、明朝的瓷器一樣；國王貴族藉所使用器具精巧、華麗程度來顯現、夸耀他的財富、地位
檳榔與祭祀也有著十分密切的關系。檳榔在東南亞被當成超自然與人之間的媒介，與米同為主要的祭祀品，是當人要酬謝、請求神鬼時的「禮物」。土地與水在從事農業的東南亞是十分受重視的。所以檳榔常被拿來祭祀水神與土地之神，如：在泰國，檳榔是祈雨的獻品。有時也用來驅除邪靈，特別是生病懷孕的時候。在葬禮中，檳榔被視為可幫助死者安息的東西或是在死后的世界有較好的境遇。
另外檳榔在很多地方還與終身大事有著十分奇妙的聯系。除了人與神之間，檳榔在男與女之間也扮演微妙角色。在馬來文中pinang（檳榔核）也有求婚的意思；sireh（檳榔葉）的另一個意思是已達適婚年齡的年輕女孩；Khan mak（一盆檳榔核）也代表了婚禮。由于嚼檳榔使人看來更加有活力、漂亮，往往也容易吸引異性的目光，這可能也是檳榔與男女情事有所關聯的原因之一。在緬甸，當一個女孩中意前來的求婚者，她就請他吃檳榔，并藉此暗示其它追求者知難而退。在馬來西雅的Iban男子以檳榔葉向女子求婚，女方若同意，便接受之。在印尼爪哇，女人以不同的包檳榔方式來暗示對男方的意思；如果她喜歡對方便把朝上的檳榔葉子折在一塊；若是沒意思，便將下頭的葉子折在一塊。雕刻精美的檳榔盒子是泰國新娘的必備嫁妝，在婚禮中父母喂新郎新娘米飯、水果與檳榔，為這對新人的婚姻帶來和諧、幸福。洞房過后，如果新郎將檳榔盒子倒放過來，表示新娘的貞操受到質疑，整個家族對新娘的疑慮也會伴隨而來。
小結
受西方文化的影響，嚼檳榔的傳統已日趨沒落，特別是在繁榮現代化的市區，一些販賣檳榔食用工具的店已逐漸消失。受過教育的年輕人都秉棄了這項傳統，認為是個不雅的舊習。此外，檳榔的制造方式也有所改變：以前人們總是在家里自己包檳榔，現在則是喜歡到外頭買現成用機器切成、經冷凍包裝的。香煙的傳入也減少了嚼檳榔的人口。現代化的今日，檳榔的衰微是個漸進的趨勢，除此之外，它也以不同的風貌出現在生活之中，在傳統文化中的光輝似乎正逐漸消逝、為人所遺忘。僅寫此文追溯一下檳榔的由來和其所體現反映的東南亞傳統文化。
參考書目：《本草綱目》，《中藥大辭典》，Rooney, D.F. 1993 Betel Chewing Traditions in South-East Asia. Oxford University Press, Kuala Lumpur。
新航路開辟的原因
在15～16世紀之交，西歐各國本想探尋通往東方的航線，經過一系列航海探險活動開辟了通往印度和美洲等世界各地的航路，這些航路通常被叫做新航路。新航路的開辟絕非偶然，它有著深刻的經濟根源和社會根源，還有一定的宗教根源和思想根源，且主客觀條件已經完全具備。
第一、 歐洲資本主義萌芽的發展和隨之而來的“尋金熱”是新航路開辟的經濟根源和社會根源。
15世紀以后，西歐各國資本主義生產關系的萌芽已經產生并初步發展。作為商品交換的支付手段的貨幣，不僅取代土地日益成為社會財富的主要象征，而且成為衡量社會地位和權力的重要標志。15世紀改行金本位制以后，黃金成為國內外貿易的惟一支付手段，需求量急增。當時歐洲人渴望得到黃金，加上《馬可·波羅行紀》在歐洲的影響，西方人認定只有到中國等東方國家才可以實現他們的“黃金夢”。恩格斯深刻指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語，黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸是所要的第一件東西。” 可見，新航路的開辟是資本主義進一步發展的需要，歐洲人對黃金的貪婪追求，從本質上反映了資本主義對于掠奪財富和加速資本原始積累的迫切要求。
第二、 商業危機是新航路開辟的直接原因。
早在15世紀前，歐洲和亞洲就有貿易往來。地中海東岸是東西方貿易的中轉站。當時東方的香料、絲綢等在歐洲市場很受歡迎，是上流社會的生活必需品。但經過阿拉伯人和意大利人的轉手，價格一抬再抬成為昂貴的奢侈品。當時的東西方貿易基本上被意大利人和阿拉伯商人所壟斷。更嚴重的是，1453年奧斯曼帝國控制了亞歐商路的樞紐。土耳其人的橫征暴斂使正常的商業秩序遭到破壞，傳統的東西方貿易幾乎中斷。東方運到歐洲的商品急劇減少，價格迅猛上漲。歐洲上層社會只得不惜高價采購，導致貿易嚴重入超，貴金屬大量外流。這迫使西歐各國紛紛采取行動，企圖另辟蹊徑尋找一條繞過地中海通達東方的新航路。
第三、 弘揚、傳播基督福音和文藝復興時期的人文主義思潮是新航路開辟的宗教根源和思想根源。
弘揚和傳播基督福音于全世界，是西歐民族國家支持哥倫布西航“前往中國”的重要原因。哥倫布就是個狂熱的督基教徒，他自認為“他所作的一切都是上帝安排的”。他在探尋新航路的始終，都滲透著濃厚的宗教情緒。當時社會盛行的人文主義思潮，激勵了西歐人的進取精神，鼓勵他們向海外傳播和擴大基督教影響、勇于開拓進取去挑戰并征服自然，大膽地追求財富并實現個人價值，特別是探尋新航路和從事冒險事業。
第四、 歐洲生產力的發展、科技技術的進步和皇室的支持，使新航路開辟的主客觀條件已經具備。
開展大規模的航海探險活動必須要有一定的物質條件作為支撐。中國發明的羅盤針，經阿拉伯人西傳后于14世紀時在歐洲普遍使用，使航行不致迷失方向。歐洲的造船技術當時有了很大進步，出現了新型的多桅多帆、輕便快速的大船。此外，當時歐洲流行地圓學說，繪制地圖的技術很先進。所有這些，構成了開辟新航路的客觀條件。同時開辟新航路的主觀條件也已經具備。15世紀末，西班牙和葡萄牙都已經完成政治上的統一和中央集權的過程，專制王朝和社會各階層都渴望開辟新航路。政府為了發展貿易、改善經濟狀況和擴大版圖，大力支持開辟新航路的活動，不少封建貴族成為探險者。
二、 新航路開辟的影響