。明成祖曾敕駐洮州都督李達曰：“今天下太平，四海一家，各族商旅往來者，悉聽其便；今隴答衛番人來洮貿易，亦聽其便。”這在客觀上促進了民族貿易的發展。明朝時期，為了抵御蒙古的侵擾，需要從西北輸入大量的戰馬，實行了用茶易馬的政策，《明史》中載：“番人嗜乳酪，不得茶，則困以病。故唐、宋以來，行以茶易馬法，用制羌、戎，而明制尤密。”這就是說，從唐宋以來，中原人就用茶來交換藏民的馬匹。所以明朝的茶馬互市政策，一方面可以“固番人心”，一方面又可以“強中國”，即在政治、軍事和經濟等方面都得到好處。所以，明朝對茶馬互市非常重視，設立了專門機構——茶馬司，專門管理茶馬交易，并制定了一整套嚴密的措施，來保證茶馬互市的實施。
洪武五年（1372年），明政府在秦州設立了第一個茶馬司。七年（1374年），又在河州設立了茶馬司，而后又在洮州等地設立了茶馬司，負責四川、漢中和湖南等地出產的茶，以交換西北各族游牧部落出產的馬，主要是與藏族地區的茶馬貿易。在這種情況下，“回族聚居的河州是明代茶馬互市的中心地區，是西北地區茶葉的集散地和貿易中心，回族人在茶馬互市中，或販馬，或販茶，有些還成為茶馬交易的世家。茶馬貿易對甘肅的回族商業經濟產生過深遠影響，特別是對河州經濟產生的影響更為明顯。”
除茶馬交易外，河州的糧食和畜類貿易也很發達，據明《河州志·地理志》記載，河州城內“大市，即糧貨市也，五谷充積，貿易至午而散，在城中大十字街。中市，即畜類市也，六畜咸集，貿易至午而散，在城中小十字街。南關市，客店一十八座，四方商賈居焉。寧河鎮，州南六十里，居民五百余家，弘治乙卯立市，每三日一聚。定羌鎮，州南百二十里，居民五百余家，弘治乙卯立市，每三日一聚。”
除此而外，與河州相近的洮州，明代時商業經濟也很發達。自明初沐英西征以后，把內地回回人遷到這里以后，這里的農業和商業都發展起來。《洮州廳志》記載：“舊城堡為洮州舊地，較新城為繁富，其俗重商善賈，漢回雜處，番夷往來，五方人民貿易者絡繹不絕，土著以回人為多，無人不商，亦無人不農。”明朝時，這里也設有茶馬司，同藏區的貿易往來十分頻繁，回族人在其中起著主導作用。這樣，河州和洮州兩個回族聚居區的茶馬司和茶馬貿易，遙相呼應，互相補充，互相促進，共同發展，不僅促進了兩地的發展，也促進了甘肅經濟的發展。在長期的生活中，農業和商業成為回回人的主要經濟方式，從而也形成了回回人“亦農亦商”的經濟特征。 我國第一次設立的茶馬司是在1074年(宋熙寧七年)的秦州(今天水)茶馬司。至今，在麥積山石窟東崖26窟左壁留有宋元祐黨人開熙河路大將王韶上奏：“西人所嗜者惟茶，當以馬至邊貿易，因置茶馬司”的刻畫。
實際上，天水茶馬交易始于唐代。唐之初，國力強盛，版圖遼闊，牧馬發展迅速。但經安史之亂后，唐王朝開始衰落，牧馬監喪失不少。朝廷開始與幫助平定安史之亂的西域回紇族“以馬易茶”，可謂此是茶馬交易之始。宋朝勢弱，產馬地被吐蕃、西夏、金遼占據不少，以茶易馬成為加強國防建設的重要政策。據記載，宋仁宗至和二年(1055年)，朝廷曾用唐銀10萬兩在秦州買馬，并在秦州、古渭、永寧寨、原州等地設置茶馬交易市場。每年要從京城支銀4萬兩，運出綢絹75000匹以充馬價，買良馬8000匹。可見交易量之大。由于馬為重要軍需物資，茶馬交易在明清時期又得到發展。明洪武五年(1375年)在秦州又設立了茶馬司，并嚴格茶葉經營管理。據《明律》載：“私茶出境與關隘失察者，并凌遲處死。洪武時駙馬都尉歐陽倫使西域，因犯私茶，賜死罪。”明代茶官還經常持金牌到各地巡視茶葉采運情況。清初，在茶葉管理上沿用明律，其中有明令規定：“凡通接西番關隘處所，撥官軍巡守，遇有夾帶私茶出境者，拿解治罪，番僧亦許沿途官司盤驗，如有夾帶奸人私茶，則茶貨入官，伴送夾帶人送官治罪”。康熙四十三年以后，管理雖有放松，但也只允許出界人帶茶不多于十斤，如驢馱車載，乃按私茶治罪。同治十三年(1874年)陜甘總督左宗棠制定了茶葉經銷試行章程8節，規定茶葉采用均先辦引票，待茶葉運蘭州檢驗后方可行銷。
由于南茶北運，西北各地馬匹南行，形成了延續400多年的秦州茶馬古道。(圖2)清朝末年，天水輸入茶葉的路線有：臨邛磚茶，由臨邛經成都、綿陽、廣元、寧強、漢中、天水至蘭州。綠茶在四川邛來、灌縣、大邑，在成都集中后，轉寧強、漢中，再轉天水，以至運往蘭州；紫陽茶由南紫陽、西鄉、洋縣、漢陰裝大車或用牲口馱運，或以背負、肩挑，經漢中，雙石鋪、兩當、徽縣，到天水，分銷甘谷、秦安、清水及隴南各縣；巴山綠茶由四川西北部的安縣、北川、江油、平武運文縣碧口鎮，再經武都分運天水等地而至蘭州。據《天水縣志》載：民國初，無論是漢中陜茶，或者是蜀地川茶等，都運至天水北關忠誠巷的幾家大茶莊，由此再分發各地。所以，古秦州歷來是茶馬古道上的集散地。 倚邦茶馬司起源于公元1845年，清朝宮廷皇家貴族為保證六大茶山海拔最高的倚邦正山貢茶供應，修建茶馬古道，并在倚邦老街設立茶馬司，負責貢茶采辦及管理茶馬互換交易，近百年來‘倚邦茶馬司’一脈相傳，遵循古法做茶陽光曬青蒸而成團石磨壓制馬幫馱之，專門供應清朝宮庭皇家貴族的品飲。
二十世紀七十年代以來，倚邦茶馬司得益于港.臺.等海外地區普洱茶的發展及需求，多年來一直為眾多海外茶商訂做加工普洱茶餅，信譽卓著，品質優良，而且本號堅持傳統曬青工藝及手工石磨壓制`，深得各地茶商的青睞。
2005年，由兩岸資深茶商與倚邦茶馬司緊密合作，成立西雙版納倚邦茶馬司茶業有限公司,下設易武.勐海,孟連,勐庫,景谷,寧洱等地區大樹茶原料采辦及石模壓茶車間,堅持百年傳統工藝及現代化QS衛生標準,并邀請國家級繪畫大師親筆繪畫,將中國國畫藝術與普洱茶收藏完美結合,對茶品愛好者來說，收藏的不僅僅是普洱茶,更是一份文化的象征,品位的體現,收藏的經典!