“三個階梯說”也表示不同意（主要是不同意數碼“三”，至于“階梯”之喻，他表示很欣賞），故我們不妨稱之為“四個階梯說”。“三個階梯”也罷，“四個階梯”也罷，反正是突出資產階級運動這條線索，這一點很明顯，這和“三次高潮說”大不相同，是對“三次高潮說”的挑戰。具體歷史事件上，兩者的分歧和差異主要在于：在“三次高潮說”中，沒有洋務運動的歷史地位而突出了義和團運動的歷史地位（是第二次革命高潮的主要標志）；在“四個階梯說”中，有洋務運動的歷史地位而排去了義和團運動