館，企圖在別國大使館內安裝大量的竊聽器。對此，美國情報部門有一個詳細的計劃：特工人員經“巧妙策劃”，在某些外國使館辦公室的混凝土墻中安裝光纖竊聽裝置。這種細細的玻璃纖維在一般的安全檢查中不會被發現。按照美國情報部門的設計，只要這些使館內的外交官們開始工作，他們的談話內容和計算機鍵盤敲擊的信息，都將通過美方的竊聽裝置和間諜衛星迅速傳送到美國國家安全局總部。美國竊聽的目標不僅僅是別國的駐外使領館，駐外機構及其人員，越洋電話、電報和郵件，空中的飛機，水下的潛艇，乃至目標國家內陸城市之間的通信都是其竊聽的對象。
此外，美國媒體還報道說，任何一個設于海外的美國使領館，借助其排列緊密的各型通訊天線，都幾乎成為一個小型的竊聽基地。但功能更為強大，更能體現美國“全球特色”的竊聽體系當屬美國、英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭5國聯合建立的“梯隊”監聽系統。這個系統誕生于1948年，由美國國家安全局牽頭，在全球范圍內建立電子竊聽網絡。盡管美國政府一直否認有這個系統，但美國國家安全局的一部分解密文件最終證實了它的存在。
據西方媒體披露，“梯隊”系統在全球范圍內至少建立了7處大規模的監聽基地設施，主要是英國的蒙威茨山基地、莫文斯托夫基地，美國本土的亞基馬基地、舒格格羅夫基地，加拿大的利特里姆基地，澳大利亞的杰拉爾頓基地，新西蘭的懷霍基地等。其中英國的蒙威茨山基地是“梯隊”間諜系統在歐洲的中心基地，位于英國約克郡，始建于1956年，目前至少擁有30多個衛星天線裝置。盡管歐洲當地居民已經十分清楚蒙威茨山基地的性質和作用，但美國官方仍一直宣稱該基地的主要作用是“提供無線電通訊中繼服務和進行通訊研究”。
美國的軍事專家披露，美國對亞洲國家，特別是東亞、東南亞國家實施竊聽，主要是通過三個地面竊聽站完成，一個在澳大利亞西部的杰拉爾頓鎮附近，另一個在新西蘭的懷霍河附近，第三個在美國華盛頓州東部的一個美軍基地。這三個竊聽站主要竊聽的是國際長途電話和高頻率的外交專線。其中，位于華盛頓州的那個竊聽站“最有可能監聽到東亞國家外交部和它們駐美大使館之間的通信聯系”。
美國媒體報道說，“梯隊”系統的功能強大得“足以令人吃驚”。它利用設在全球各地的大型監聽站和在太空中運行的間諜衛星，可以對世界上任何一個國家收發的一切電子通信———電話、電報、傳真、電子郵件，以及包括短波、民用航空和航海通信在內的各種無線電信號進行竊聽。
迫于壓力，美軍去年關閉了在德國南部苦心經營近40年的巴特艾布靈監聽站。在作出撤銷決定時，美國國家安全局頑固地表示：“巴特艾布靈站的使命并沒有完結。”
目前，美國國家安全局的竊聽技術已到了能區分竊聽對象打嗝和放屁的程度。海灣戰爭期間，美國偵聽人員清晰地錄下了伊拉克總統薩達姆貼身侍衛在地下秘密掩體內打進打出的電話。美國國家安全局有一次居然逮著了原蘇聯領導人勃列日涅夫在專用轎車內談話的聲音，幸好勃列日涅夫當時沒有談及國家大事，只是用保密電話跟別人聊天。
美國情報家里切爾遜在評論美國目前的竊聽能力和手段時說，美國竊聽別國情報的方法很多，在水下可以用海底平臺，如潛艇；地面上有雷達等各種各樣的設備；天上有運行在4萬多公里高空的太空天線系統等。他還說，美國用來攔截通訊信號的竊聽器五花八門，既可以是偽裝成樹枝，嫁接在某國家空軍基地的“電子樹枝”，也可以是價值5億美元的間諜衛星。
目前美國竊取情報手段的頭把交椅已經讓位于深海光纜竊聽。多數通信專家認為，利用海底光纜不但信息流量大，而且可以實現通信保密。但美國多年來潛心研制的光纜竊聽技術對這種通信方式構成了極大的挑戰。大多數通過太平洋的光纜需要經過美國的軍事要地———關島和夏威夷，其中不少以美國為起點或終點。這無形中為美國竊聽海底光纜通信提供了方便。20世紀90年代中期，歷盡千辛萬苦的美國國家安全局終于進行了海底光纜的首次竊聽實驗。數名參加這一絕密行動的前情報官員透露，在這次絕密行動中，特工人員乘一艘特制的間諜潛艇潛入洋底，通過特殊手段將一段電纜扯進間諜潛艇的特制工作艙內，成功地切開了一條海底光纖電纜。一名幽默的軍事專家曾說，美國的情報人員恨不得鉆進海底，把耳朵貼在光纜上，偷聽人家在說些什么。
在遙遠的太空，美國的間諜衛星也擔負著大量的竊聽和監視任務。美國軍方人員曾透露說，美國一直利用設在日本、韓國等地的地面衛星接收設施來對其他亞洲國家的越洋衛星電話進行竊聽。為了加強空中竊聽的能力，美國軍方做了大量的試驗。其一，美國最近試驗利用“獵戶座”間諜衛星來跟蹤微波傳輸。通過這種手段，美國甚至可以竊聽到亞洲大陸內陸的電話。其二，美國國家安全局經試驗發現，利用北極上空的間諜衛星，在美國便可以竊聽到亞洲國家的手機信號。其三，美國中央情報局研制成功一種新型的間諜衛星竊聽技術。利用這種技術，美國可以竊聽從地球上任何一個角落發出的微波信號。此外，美國情報部門還可通過間諜衛星來激活預先隱藏在目標旁的微型竊聽設備。
雖然種類繁多、技術先進的竊聽手段讓美國的情報官員沾沾自喜，但從“9·11”事件發生后，美國政府的一些高級官員已注意到了美國情報界的“不諧之音”，并準備做一些必要的調整和改革。據消息靈通人士透露，白宮目前正在考慮對美國的對外間諜活動進行由上至下的全面審查，以確定目前間諜活動存在問題的區域，以及應該作出哪些調整。
據悉，美國中央情報局局長喬治·特尼特日前向布什總統提議，對美國整個情報系統進行全面審查，審查單位涉及中央情報局以及國家安全局等。美國官員稱，布什將在近期對此作出最終決定。一名政府官員在接受路透社采訪時表示，這次的審查將涉及很多方面，包括情報政策、情報搜集的目標和范圍，以及應該在哪些地區重點部署間諜等等。不知到那時，美國是否會收斂它的“竊聽觸角”。
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