；②增開牛莊（后改營口）、登州（后改煙臺）、臺灣（后定為臺南）、淡水、潮州（后改汕頭）、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江為通商口岸
第一次鴉片戰爭（1840年6月～1842年8月）是中國近代史的開端。爆發的原因，簡單地說，有三個方面：直接原因是林則徐虎門硝煙引起英國不滿。最根本的原因是，19世紀30年代英國率先完成工業革命，成為資本主義頭號強國，為了擴大海外殖民地和商品市場，英國迫切要求打開中國的大門。最重要的原因，是清政府的腐敗落后、國力衰弱為英國發動戰爭提供了可能。
第一次鴉片戰爭后，中國簽訂了近代第一個不平等條約中英《南京條約》，滿足了英國大多數的要求。主要內容：1、割香港島給英國。2、開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸，允許英國人在通商口岸設駐領事館。3、向英國賠款2100萬元。4、英國在中國的進出口貨物納稅，中國與英國共同議定。5、英國商人可以自由地與中國商人交易，不受“公行”的限制。6、享有領事裁判權，英國人在中國犯罪可不受中國法律制裁。
1683年，臺灣地方政府投降收。
東南沿海廣大地區再無可以挑戰清朝的政治軍事勢力。
1684年在廣東等地官員的要求下，清朝解除海禁，在江、浙、閩、粵四省設置江海關、浙海關、閩海關和粵海關，對外通商貿易。清朝歷史上的四口通商時期由此開始。
于是，康熙二十三年（1684年）正式停止海禁：“今海內一統，宇寧謐，滿漢人民相同一體，令出洋貿易，以彰富庶之治，得旨開海貿易”①。第二年，宣布江蘇的松江、浙江的寧波、福建的泉州、廣東的廣州為對外貿易的港口，并分別設立江海關、浙海關、閩海關和粵海關等四個海關，負責管理海外貿易事務②。這是中國歷史上正式建立海關的開始。至此，清初的海禁宣告結束，中國的海外貿易進入了一個開海設關管理的時期，一直延續到道光二十年（1840），長達156年。
在此期間，雖然有10年（1717—1727）的南洋海禁，但這與前次海禁不大相同。這時“內地商船，東洋（日本）行走猶可，……至于外國商船，聽其自來”③。說明只是部分禁海而已。即使如此，也同樣受到開明官員和反禁派的激烈反對。廣東、福建的地方官員紛紛“請弛其禁”④，認為“沿海居民蕭索岑寂，窮困不聊之狀，皆因海禁”。“開南洋有利而無害，外通貨財，內消奸宄，百萬生靈仰事俯畜之有資，各處鈔關，且可以多征稅課，以足民者裕國，其利甚為不小”⑤。雍正五年（1727），宣布廢除南洋禁海令。從此以后再沒有實行過海禁，海外貿易進入了一個新的發展時期。不過，由于“掠奪、謀害及經常訴諸武力，為歐洲國家與中國開始貿易的特色”⑥。乾隆二十年（1755）發生了英國侵略分子洪任輝（James Flint）駕船闖入寧波、定海和天津事件，清政府才又于乾隆二十二年（1757）十一月十日宣布：撤銷寧波、泉州、松江三海關的貿易，僅允準番商“將來只許在廣東收泊交易”⑦。從此，中國的海外貿易主要集中在廣東各口岸進行。這就是以往人們認為“標志著全面實行閉關鎖國政策時代的開始”和“閉關政策的最后形成”，而且認為廣州成為獨一無二的進出口貿易港口。但是確切地說，廣州并不是唯一的通商口岸。清政府的對外貿易也不是完全實行閉關鎖國政策。因為：第一，清政府規定海外貿易在當時中國最大的港口廣州進行，木身就是一種開放，只不過是沒有全面開放全國的港口而已。但作為一個主權國家的統治者，從國家、民族和他們自身的利益出發，根據海外貿易發展的趨勢，決定開放多少個港口和開放那些港口，完全是一種正常現象。只要不是閉關所有的貿易港口和完全斷絕與外國進行貿易，就不能斥之為閉關鎖國的貿易政策。
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① 《清朝文獻通考》卷三三，《市糴》。
② 關于清朝初設四海關的地址．一般史書記載為云臺山、寧波．漳州和澳門。今據王土性：《北歸志》所記，為“江南駐松江，浙江駐寧波，福建駐泉州，廣東駐廣州”。
③ 《康熙起居注》，康熙五十六年。
④ 王之春；《清朝柔遠記》卷四。
⑤ 《清朝經世文編》卷八三第一三頁。
⑥ 姚賢鎬：《中國近代對外貿易史資料》第]冊第126頁，中華書局1962年版。
⑦ 《清高宗實錄》卷五五0，乾隆二十二年．十一月戊戌。
第二，當時所謂的“只許在廣東收泊貿易”，主要是對歐美各國而言，特別是英國和荷蘭等國。至于南洋地區的歐洲殖民地國家，仍許到閩、浙、江海關貿易。乾隆二十三年（1758）上諭：“如系向來到廈番船，自可照例準其貿易”①。故東南亞地區各國的商船，仍然不斷到福建廈門等地進行貿易。例如乾隆四十六年（1781）、四十八年（1783）、五十一年（1786），嘉慶十二年（1807）、十四年（1809），西班牙的商人萬利落、郎嗎叮、郎安敦、郎萬雷、郎棉一等，就從呂宋（菲律賓）運載大批燕窩、蘇木、番銀、檳榔、烏木、呀蘭、米、海參、鹿脯、牛皮、玳瑁、火艾棉等到廈門貿易，然后從廈門運回大量的中國棉布、磁器、桂皮、石條、白紙、花磚、方磚、雨傘、紙、墨、石磨、麻線、土茶、冰糖、藥材等到呂宋②，使廈門對外貿易進人極盛時期。
第三，中國商人不受所謂“只許在廣東收泊貿易”之限，可從四海關出海貿易。乾隆二十二年（1757）后，從福建、浙江、江蘇沿海港口出海貿易的商船仍是不少。如乾隆二十九年（1764），準“浙、閩各商攜帶土絲及二蠶湖絲往柔佛諸國貿易”③。道光九年（1829），到新加坡貿易的中國商船共9艘，其中從廣州去的1艘，潮州去的2艘，上海去的2艘，廈門去的4艘，共載貨47000擔④。道光十年（1830）從廣東的潮州、海康、惠州、徐聞、江門、海南，福建的廈門、青城，浙江的寧波，江蘇的上海、蘇州等地駛往日本、菲律賓群島、蘇祿群島、西里伯群島、馬六甲群島、婆羅洲、爪哇、蘇門答臘、新加坡、馬來亞
第一次鴉片戰爭簽定《南京條約》割讓香港島；開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五口通商；
第二次鴉片戰爭簽定《天津條約》開南京、營口、淡水、漢口、九江、煙臺、鎮江、瓊州、汕頭、
《北京條約》開天津，割九龍司
甲午戰爭簽定《馬關條約》開沙市、重慶、蘇州、杭州割讓遼東半島、臺灣、澎湖列島