新航路開辟的原因在15～16世紀之交，西歐各國本想探尋通往東方的航線，經過一系列航海探險活動開辟了通往印度和美洲等世界各地的航路，這些航路通常被叫做新航路。新航路的開辟絕非偶然，它有著深刻的經濟根源和社會根源，還有一定的宗教根源和思想根源，且主客觀條件已經完全具備。
第一、 歐洲資本主義萌芽的發展和隨之而來的“尋金熱”是新航路開辟的經濟根源和社會根源。
15世紀以后，西歐各國資本主義生產關系的萌芽已經產生并初步發展。作為商品交換的支付手段的貨幣，不僅取代土地日益成為社會財富的主要象征，而且成為衡量社會地位和權力的重要標志。15世紀改行金本位制以后，黃金成為國內外貿易的惟一支付手段，需求量急增。當時歐洲人渴望得到黃金，加上《馬可·波羅行紀》在歐洲的影響，西方人認定只有到中國等東方國家才可以實現他們的“黃金夢”。恩格斯深刻指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語，黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸是所要的第一件東西。” 可見，新航路的開辟是資本主義進一步發展的需要，歐洲人對黃金的貪婪追求，從本質上反映了資本主義對于掠奪財富和加速資本原始積累的迫切要求。
第二、 商業危機是新航路開辟的直接原因。
早在15世紀前，歐洲和亞洲就有貿易往來。地中海東岸是東西方貿易的中轉站。當時東方的香料、絲綢等在歐洲市場很受歡迎，是上流社會的生活必需品。但經過阿拉伯人和意大利人的轉手，價格一抬再抬成為昂貴的奢侈品。當時的東西方貿易基本上被意大利人和阿拉伯商人所壟斷。更嚴重的是，1453年奧斯曼帝國控制了亞歐商路的樞紐。土耳其人的橫征暴斂使正常的商業秩序遭到破壞，傳統的東西方貿易幾乎中斷。東方運到歐洲的商品急劇減少，價格迅猛上漲。歐洲上層社會只得不惜高價采購，導致貿易嚴重入超，貴金屬大量外流。這迫使西歐各國紛紛采取行動，企圖另辟蹊徑尋找一條繞過地中海通達東方的新航路。
第三、 弘揚、傳播基督福音和文藝復興時期的人文主義思潮是新航路開辟的宗教根源和思想根源。
弘揚和傳播基督福音于全世界，是西歐民族國家支持哥倫布西航“前往中國”的重要原因。哥倫布就是個狂熱的督基教徒，他自認為“他所作的一切都是上帝安排的”。他在探尋新航路的始終，都滲透著濃厚的宗教情緒。當時社會盛行的人文主義思潮，激勵了西歐人的進取精神，鼓勵他們向海外傳播和擴大基督教影響、勇于開拓進取去挑戰并征服自然，大膽地追求財富并實現個人價值，特別是探尋新航路和從事冒險事業。
第四、 歐洲生產力的發展、科技技術的進步和皇室的支持，使新航路開辟的主客觀條件已經具備。
開展大規模的航海探險活動必須要有一定的物質條件作為支撐。中國發明的羅盤針，經阿拉伯人西傳后于14世紀時在歐洲普遍使用，使航行不致迷失方向。歐洲的造船技術當時有了很大進步，出現了新型的多桅多帆、輕便快速的大船。此外，當時歐洲流行地圓學說，繪制地圖的技術很先進。所有這些，構成了開辟新航路的客觀條件。同時開辟新航路的主觀條件也已經具備。15世紀末，西班牙和葡萄牙都已經完成政治上的統一和中央集權的過程，專制王朝和社會各階層都渴望開辟新航路。政府為了發展貿易、改善經濟狀況和擴大版圖，大力支持開辟新航路的活動，不少封建貴族成為探險者。 二、 新航路開辟的經過1.葡萄牙人迪亞士
1487年—1488年，迪亞士在葡萄牙王室的支持下，率領三艘輕便帆船抵達非洲最南端的海角，后將其命名為好望角（GoodHope）。路線：葡→非洲西海岸→非洲最南端好望角。
2. 意大利人哥倫布
1492年，哥倫布開辟了通往美洲的新航路，西班牙王室支持了這次航行。這次航行到達美洲。路線：西班牙→大西洋→美洲西印度群島（發現“新大陸”）
3. 葡萄牙人達·伽瑪
1488年，葡萄牙人迪亞士率領船隊抵達非洲西南端的好望角。1497~1498年，達·伽瑪開辟了歐洲從海上直通印度的新航路。達·伽馬繞過好望角到達印度。葡萄牙王室是他們遠航的支持者。
路線：葡→非洲西海岸→大西洋→非洲最南端好望角→非洲東海岸→印度洋→印度。
4. 葡萄牙人麥哲倫
1519~1522年，麥哲倫完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回歐洲的環球旅行。西班牙王室支持了這次航行。這次航行證實了地圓學說。
路線：西班牙→大西洋→南美洲東海岸→麥哲倫海峽→太平洋→菲律賓群島→印度洋→好望角→大西洋→西班牙。 [編輯本段]三、 新航路開辟的影響其一，新航路的開辟引起了“商業革命”。
商業革命的表現為世界市場的擴大，流通商品種類的增多和商路貿易中心轉移。 新航路開辟以后，世界上原來互相隔絕的地區溝通起來，這可以說是世界各個地區之間聯系加強的第一步。于是，歐洲同非洲、美洲和亞洲之間的貿易日益發展，世界市場擴大了。世界市場的擴大也意味著新的產品越來越多地出現在各國的市場上，特別是美洲的許多農產品傳播到歐亞大陸。隨著新航路的開辟，世界貿易的中心從地中海沿岸轉移到大西洋沿岸。意大利的威尼斯、熱那亞等商業城市衰落了，代之而起的是里斯本、塞維爾等城市。北海兩岸的港口更是后來居上，越來越占據海上貿易的中心地位。
許多新的商品如美洲的煙草，可可和中國的茶葉等出現在歐洲市場上，香料等傳統商品的交易量更是成倍上升。同時，市場的擴大有力的刺激了西歐資本主義生產關系的發展。為了控制國外貿易，英、法、荷等國建立了一批特權貿易公司，如英國的東印度公司就負有軍事政治等職責。權貿易公司的活動推動了西歐資本原始積累的進程。新航路開通后，大西洋沿岸取代地中海區域成為歐洲商路的貿易的樞紐。葡萄牙的里斯本、西班牙的薩維利亞、尼德蘭的安特衛普和英國的倫敦等逐漸成為國際貿易中心。
其二，新航路開辟的另一個后果是引起“價格革命”。
價格革命的表現是：美洲的白銀大量流入西班牙，再從西班牙流向熱那亞，最后甚至流入奧斯曼帝國。在白銀向東流動時，所經地區物價迅速上漲，貨幣貶值。物價猛漲對歐洲國家的社會發展產生深遠影響。 價格革命促進了歐洲國家階級關系的變化。一是按傳統方式收取定額貨幣地租的封建地主，他們的實際收入因貨幣貶值而減少，陷于貧困破產；二是手工工場主、資本主義農場主和新貴族獲利很大。他們既能夠更廉價地購買勞動力，又有大量產品待價而沽。可見，價格革命有力地加速了封建制度的衰落和資本主義的發展。但是價格革命對西班牙所起的作用卻不同。16世紀前期，西班牙哈布斯堡王朝推行稱霸歐洲的政策，將巨額財富用于軍事和政治活動；西班牙貴族為了追求奢侈生活，大肆揮霍，導致從美洲殖民地運回的金銀很快就轉到其他國家的供貨者和債權人手中的局面。西班牙進行的殖民活動，在很大程度上只能為他人做嫁衣。它從殖民地掠奪的財富，并未轉化為工業資本，而是輾轉流入英法等國后才轉化為資本。
其三。新航路的開辟證明了地圓學說。
其四,新航路的開辟為世界市場的形成準備了條件。
世界由此開始打破以往孤立封閉的狀態，增強了聯系，逐漸開始了的一體化過程。
其五,早期的殖民活動與掠奪也隨新航路的開辟而開始。
以西班牙，葡萄牙為首的殖民帝國對亞非拉各國進行了早期的殖民擴張，西方殖民時代就此開始。
其六，新航路的開辟促進了商品經濟的發展
封建制度隨著新航路的開辟而加速了它的衰落，資本主義也隨之加速興起，他們共同促進了商品經濟的發展。
其七，新航路開辟后，各個地區各個民族之間的聯系日益緊密。
條件：第一，航海技術的改進和地理知識的增長為地理大發現提供了有利條件。中國和阿拉伯的羅盤針、航海知識與地理知識的西傳起了非常重要的作用。第二，海上武器和軍事技術的進步使西歐人日益獲得征服神秘海洋的信心與手段。第三，銀行業、信貸業的發展以及股份公司的出現給西歐商業帶來了活力，加強了西歐向海外商業探險以及向海外殖民擴張的力量。第四，專制政府的支持。葡萄牙和西班牙兩國共同走在了海上探險活動的最前列，并支持了迪亞士、達伽馬、哥倫布和麥哲倫等著名航海家的海上探險活動。
原因：1、（1）對商品黃金和商路的追求：首先是經濟上的動因，到15實際中也形式突然發生了變化。1453年，奧斯曼帝國的軍隊攻陷君士坦丁堡，占領巴爾干、小亞細亞及黑海北岸等地區，控制了東西方之間的通商要道。還對過往商品課以重稅。堵死了這一條重要的商路。導致歐洲市場上的東方商品的價格猛漲。（2）對黃金的追求，是另一經濟動因，自從《馬克·波羅行記》在歐洲流傳以來，歐洲人一直把東方看作是黃金的天堂，想去實現黃金夢。
2、傳播基督教是推動西歐人向海外發展的一種精神動力。它從一開始就以博愛人類的教旨，并以全人類的宗教自命。亨利王子的動機除了企圖奪取香料貿易之外，便是與東方的祭司王約翰聯盟，發動一次新十字軍運動，傳播基督福音于全世界。1500年前后完成地理大發現的航海家們從事海上冒險活動的動機之一，便是弘揚基督教于海外諸國。
3、人文主義思想對西歐人向海外發展，也起了積極促進作用。文藝復興運動掃蕩了這種禁欲苦行贖罪的神學觀念。人文主義者謳歌現世生活，相信人的力量，認為人應當通過自己的努力和發揮自己的才能來創造幸福。是海外冒險事業的一種思想動力。
4、地理大發現和商業革命的發生還因為具備了一定的客觀條件（1）航海技術的改進：羅盤針、確定精度所必需的儀器開始出現，標明海岸線及港口位置的航海圖。（2）海上武器和戰術的進步：為西歐的商業注入了活力，加強了西歐向海外殖民擴張的力量。使處于海外擴張期間的西歐在海上占了優勢。（3）商業上的進步：商業上的進步給西歐的商業帶來了活力，從而加強了西歐向海外殖民擴張的力量。（4）專制政府的支持，作為從封建國家向資產階級國家過渡時期的政治上層建筑，專制制度與新型資產階級是有一定程度的聯系的。專制制度的形成合圍吃，要靠資產階級經濟上的支持，同時資產階級也需要專制政府保護它的經濟利益（當時的航海活動和殖民擴張就得到了專制政府的支持）。
地中海是古代世界霸權的樞紐，其各文明之間發生相互的影響及對其他文明發生的更迭。
一、文化昌明的古埃及
地中海沿岸的古埃及于公元前3000年產生了文明，尼羅河孕育了這一偉大的文明。尼羅河流域的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區的沒有港灣的海岸，這些自然屏障使它受到特別好的保護，不易遭到外族的侵犯。埃及人生活在這塊安全的流域地區，可以自由自在地安排自己的命運，無須應付閃米特人或印歐人不時地像洪水似的入侵，因而能使其種族本身從法老時期一直保持到今天。現在尼羅河兩岸的農民與古代神廟和金字塔上雕刻或描畫的人物極為相似，都是矮矮的身材、瘦小的體格、筆直的黑發、深陷的眼睛、微帶鉤狀的鼻子。
埃及這種受到環境保護的生活不僅為種族的穩定，而且也為政治的穩定創造了條件。埃及沒有因不時地外族入侵而引起的萬花筒似的帝國更換。相反，尼羅河就象一根天然的紐帶，把整個流域地區連接成一個穩定、有效的整體。尼羅河平緩的河流使北上的航行極為容易，而盛行的北風、西北風又使返航毫不費力。因而，埃及人擁有對可靠的交通運輸極為寶貴的手段，它促進了整個流域地區