馬漢的海權論內容非常豐富，主要有以下四點：
（1）海權與國家興衰休戚與共。馬漢在書中提出了一個概念，即海權。“海權即憑借海洋或者通過海洋能夠使一個民族成為偉大民族的一切東西”。馬漢的這一論述最大程度的拓展了海權的內涵和外延。他所說的海權應該包括海上軍事力量和非軍事力量。前者包括所擁有的艦隊，包括附屬的基地、港口等各種設施，后者則包括以海外貿易為核心的，和海洋相關的附屬機構及其能力，也就是國家海洋經濟力量的總和。從物質形態上來說，海權實際上就是一個國家在海洋上的綜合實力。建立和發展強大的海上力量對促使國家經濟的繁榮和財富的積累、奪取制海權和打贏海上戰爭以及維護國家國際政治地位具有重要的意義。以此觀點看，海權不僅標志著一個國家利用海洋和控制海洋的總體能力，同時也決定著一個國家和民族能否成為一個偉大民族。因此，馬漢的海權論實際上是論述如何通過奪取制海權以達到控制世界的理論。
（2）影響海權的六個要素。一是地理位置。如島國，既不靠陸路去保衛自己，也不靠陸路去擴張領土，而完全把目標指向海洋，比大陸國家擁有更明確的向海洋發展的戰略目標，具有發展海權的優越條件。二是自然結構。致力于發展海權的國家，必須擁有漫長的海岸線，要有許多能夠得到保護的深水港灣以及深入內地的大河等條件。三是領土范圍。國家發展海上力量必須要有一定面積的領土作為依托，領土的大小要與國家人口的數量、資源及其分布狀況相稱。四是人口數量。人口以從事海洋事業的人員為主，可以為海軍的發展提供充足的兵員。五是民族特點。一個海軍強國的人民一定要渴求物質利益，追求國內外有利可圖的商業往來，也可概括為一個民族強烈地追求海外殖民地、追逐海外利益的民族精神。六是政府性質。政府要具有海洋意識且對海軍重視，政策上具有連續性。
（3）海權與陸權之間的關系。馬漢認為：海權與陸權相互制約又相互依存，他非常重視陸上“依托”對海上力量的意義。
（4）海權的運用必須遵守“戰爭法則”。馬漢在書中用大量戰例具體闡釋了一些重要原則，如集中優勢兵力原則、摧毀敵人交通線原則、艦隊決戰原則和中央位置原則等。
（一）馬漢引證英國在拿破侖時代的戰爭中獲得海上霸權的事實，來證明欲發展海權必須以強大的海軍控制海洋，以掌握制海權：拿破侖幾次企圖渡過海峽征英皆告失敗後，于一七九八年征埃時，其海軍在尼羅河口海戰時遭英國納爾遜將軍所率領的艦隊重創，地中海制海權盡失，本國與埃及遠征軍的交通線被切斷而告失敗。一八0一年，拿破侖為了削弱英國的商業，號召各國『武裝中立』，俄國、丹麥、瑞典及普魯士皆參加，一致反對在波羅的海行使交戰國權利。英國必須仰賴波羅的海各國輸入橡木、繩索和帆布，所以無法容忍上述諸國參加武裝中立，乃派遣波羅的海艦隊，以武力來打破拿破侖的武裝中立政策。在哥本哈根海戰中擊敗丹麥海軍艦隊取得進出波羅的海的自由後并進入芬蘭灣，打破武裝中立的政策。( 參閱『中外戰爭全史』第九冊第二十二 篇第四章 )。一八0五年在特拉法加海戰中，英國艦隊擊敗法西聯合艦隊，建立英國海軍的無敵霸權。（英國指揮官納爾遜將軍在此役中殉職） 注：請參閱『中外戰爭全史』第九冊第二十二篇第四章。
（二）海權的發展屬外線作戰，以攻擊為主要任務，陸權則以防御為主。
（三）有優勢之海軍，優良的海外基地、海港，才能與敵人抗衡，發揮海權之力量。
1、馬漢認為海軍的目的在于會戰，而最終的目的則為取得制海權以控制海洋，因此艦隊所需要的不是速度，而是強力的攻擊火力，擁有優勢的海軍，才能控制海洋。
2、擁有廣大又富饒的海外殖民地及優良海港，有利于艦隊補給、維修，對延伸海軍戰斗能力有很大助益。馬氏認為海權必須能確保自己的交通線安全，并同時能切斷敵人的交通線。交通線愈長，則海權所能賜予的利益也就愈大。而交通線的建立，就依賴線上的各個海外基地（殖民地）與海港了。英國在十八世紀在地中海南岸擁有眾多海外基地，因此方能封鎖法國海岸，擁有地中海制海權；法國拿破侖遠征埃及，其目的即欲切斷英國經地中海到印度之交通線。
（四）丹麥的日德蘭半島與西蘭島控制北海與波羅的海的航道咽喉；直布羅陀海峽緊扼大西洋與 地中海的交通；蘇彝士運河為地中海與印度洋的海運衢道，若能掌握這些戰略要地，就可 發揮以海制陸的優勢。