原句是“天不生仲尼，萬古如長夜”。意思是如果沒有孔子這樣的圣人出世，留下他的思想，教化萬民，那么歷史就像長夜一樣漆黑一片，看不見未來。
古人曾形象的比喻道：天不生仲尼，萬古如長夜。早在2500年前，孔子就使人類文明攀上了一個讓后人仰望的高峰。他所創立的儒家文化影響和鑄就了中華民族的基本性格特征、思維方式和行為模式，對人類歷史產生了深遠影響。
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“天不生仲尼，萬古如長夜”賞析：
這句話表明孔子緊扣生命，立定生命，彰顯生命，“發明斯道”，即發明此仁道，亦即發明此生命之道，以開后世千古文運。
“天不生仲尼，萬古如長夜”，孔圣高舉生命之道，弘揚心性之仁學，麗如日月，朗照百代，自此我華夏智有所發，學有所依，行有法度，命有所歸。是故孔圣實為“中國古代最偉大的生命學家”。
此句經《朱子語類》的傳播，成為對孔子有名的定評。在生死之間，依然灑脫。在困厄之中，依然自信，這就是孔子，一個大寫的人，一顆超凡入圣的靈魂。
“天不生孔子，萬古長如夜”意為：上天不造就像孔子一樣偉大的人物，那么萬古就像漫漫長夜一樣黯淡無光。但是上蒼又造就了我們，那么萬古才會重新恢復光明，煥發光彩。
這句話是中國儒家知識分子對孔子及其思想學說無限崇拜、無限敬仰的表達。“天不生仲尼，萬古如長夜”此語出自朱熹的《朱子語類》卷九十三。
但是，朱熹在這句話后面緊接著說了一句話：“唐子西嘗于一郵亭梁間見此語。”唐子西名為唐庚，（1069～1120）字子西，眉州（今四川眉山）人。
孔子的貢獻：
孔子誕生之前，我們的中華先民已經創造了文字，也創造了輝煌的文化。如孔子編輯了《春秋》《尚書》《詩經》三部偉大的作品。說明，在孔子之前，我們的先民已經在成就了三部偉大作品的主要內容。三皇五帝，唐堯虞舜，夏商西周，中華民族已經創造了輝煌的文化。
但是，在孔子誕生之前，除了世代傳承積累的生產生活知識，文化知識的傳承都牢牢地控制在貴族統治階級手中，平民很難接受到文化教育。孔子開創私學，文化知識和思想的傳遞不再將大多數人拒之門外，普通百姓從此也能夠接受到文化教育。
這一點正如西方神話中的普羅米修斯偷智慧的火種傳地給人間一樣的偉大。普羅米修斯因為偷盜火種給人間，宙斯讓其每天接受蒼鷹啄食心肝的痛苦。這一點反應了古代統治階級不愿意讓普通人接受教育的真實心理。
無獨有偶，在《圣經》中失樂園的故事，也在表明智慧首先是屬于神的，人獲得智慧是要受到懲罰的。可見在人類的文明進程中，從少數人掌握文化知識，到普通百姓能接受教育的轉變有多難。
在中國，孔子的貢獻讓我們的文化完成了這一轉變。也使得后世的科舉制度成為可能，改變了中國單純由貴族壟斷統治的歷史狀況，讓普通人民有了進入上層建筑，參與社會管理，貢獻智慧力量的機會。同時，正是由于中華民族普通百姓有了文化傳承的可能，并逐步成為文化傳承的主體。
才保障了中國文明在歷史上經歷了無數政權更迭之后，依舊長盛不衰，繁榮永續。正如普羅米修斯將圣火傳遞給人間為人敬仰一樣，孔子在中國國也得到了世代敬仰！“天不生仲尼，萬古如長夜”，就孔子對中華文化的功勛而言，當之無愧。
釋義：如果孔子沒有誕生的話，中國人的文化史將如漫漫長夜一般黑暗。
天不生夫子，萬古如長夜,讀音：[tiān bù shēng fū zǐ，wàn gǔ rú cháng yè]