英國爭取自由貿易政策的斗爭取得勝利的原因主要有以下幾點：
1. 工業革命的完成：這使得英國的生產力大幅提升，商品種類和生產效率都得到了極大的提升，為自由貿易奠定了堅實的物質基礎。
2. 經濟霸權：英國在當時已經掌握了世界經濟的主導權，擁有最強的競爭力。通過自由貿易，英國可以進一步鞏固其在全球經濟中的主導地位。
3. 自由主義學說的推動：亞當斯密等經濟學家提出的自由主義學說為英國實行自由貿易提供了重要的理論支撐。這一學說提倡市場自由競爭，反對政府干預，推動了英國政府采取自由貿易政策。
4. 國內市場的擴大：隨著工業革命的完成，英國的國內市場不斷擴大，對進口商品的需求也越來越大。實行自由貿易可以滿足英國國內市場對商品的需求，推動經濟發展。
5. 對外貿易的傳統：英國有著悠久的對外貿易傳統，對貿易的重視和經驗使其更傾向于采取自由貿易政策。
這些因素共同作用，使得英國爭取自由貿易政策的斗爭取得了勝利。
十七世紀初期，移民的大潮流，開始從歐洲流到北美。在三個多世紀里，最初為數僅幾百名的英格蘭移民遷徙，逐漸變為干百萬人勢如潮水的大遷移。他們在各種強大的動機的推動下，終于在這片一度荒蕪的大陸上，建立了新的文明。
西班牙人在墨西哥、西印度群島和南美洲建立了興旺的殖民地后很久，第一批英格蘭移民才越過大西洋到達現在叫做美國的地方。和早期涌到這個新世界的旅客一樣，他們搭乘狹小擁擠的船只而來。在六至十二個星期的旅程里，他們只能吃到很少的食物。許多旅客在半路上就病死了；船只因經常遭受暴風雨的襲擊而破爛不堪，有的竟沉沒在茫茫的大海里。
那些疲乏的旅客，看到美洲海岸，真有如稈重負之感。一個歷史學家寫道：「百里之外傳來的氣息，有如滿園花木那樣馥郁芳香。」移民最初看到的新大陸是一片蒼翠的密林。當時，印第安人都住在林中，他們大多敵視外人，因此，移民一方面要應付艱苦的日常生活，另一方面又要提防印第安人的襲擊。但是，那一望無際的、沿著東海岸、從北向南延伸兩千一百公里的原始大森林，將是座巨大的寶庫，能提供充裕的糧食和燃料，還有蓋房子、制家具、造船以及賺錢的出口貨物的豐富原料。
英格蘭人在美洲的第一個永久定居點是一六O七年在弗吉尼亞所建立起來的通商要塞詹姆斯敦。這個地方盛產煙葉，可以源源不斷地供應英格蘭市場，所以，不久之后，經濟就很繁榮」。到了一六二O年，英格蘭婦女被招引前往弗吉尼亞結婚成家的時候，詹姆斯河一帶，已建立起許多大種植園，人口也有上千人之多。
定居大西洋沿岸
新大陸雖然得天獨厚，資源豐富，但是，為了取得當時移民還不能制造的物品，與歐洲的貿易非常重要。在這方面，海岸線對于移民極為有用。整個海岸線上布滿了無數水灣和港口。只有北卡羅來納和新澤西南部兩個地方缺乏遠洋輪可進出的港口。
奔騰雄偉的河流，如基利伯克河、哈得遜河、特拉華河，薩斯奎哈納河，波托馬克河以及其它數不盡的河流，將沿海平原和各港口與歐洲連接起來。只有一條由在加拿大的法國人所控制的圣勞倫斯河通向大陸的內地。茂密的森林和高大的阿巴拉契亞山脈阻擋著移民向西發展。只有獵人和商人才冒險進入那荒蕪的地方。在一百年里，移民們都只在沿海一帶密集地建立起居住地。
每個殖民地都是自給自足的社會，有各自的出海港口。它們均為單獨的實體，并且各有其獨特的個性。但是，盡管有著這種個性，商業、航海、制造業及貨幣等問題，都超越各個殖民地的境界，需要進行共同管制；當殖民地脫離英國宣告獨立以后，這些共同管制也就促進了聯邦的成立。
十七世紀移民美洲，不但需要審慎的計劃和安排，而且還要花費不少金錢和具備冒險精神。來美洲的移民，必須遠涉重洋，航行五千公里。他們需要用具、衣服、種子、器具、建筑材料、牲畜、武器與彈藥。英格蘭移民與其它國家和其它時代的移民不同，他們并非由政府組織，而是由私人團體組織。
弗吉尼亞和馬薩諸塞這兩個殖民地是由特許公司建立起來的。投資人交來的公司基金則是用來裝備、運輸和資助移民的。
至于紐黑文殖民地（后來并入康涅狄格殖民地），是富有的移民自己裝備和輸送他們的家屬和仆人到那里去的。其它殖民地如新罕布什爾、緬因、馬里蘭、南北卡羅來納、新澤西和賓夕法尼亞原來都屬于領主，這些領主是英格蘭的紳士或貴族，他們拿出一筆錢，把他們的佃戶和仆人安置在國王賜給他們的土地上。
例如，查爾斯一世賜予塞西爾﹒卡爾弗特（巴爾的摩勛爵）和他的后嗣約二百八十萬公頃土地，這就是后來的馬里蘭州。南北卡羅來納和賓夕法尼亞則是查爾斯二世的賜予。嚴格說，這些領主和特許公司都是英王的佃戶，但他們每年只繳納象征性的租稅。巴爾的摩勛爵每年獻給國王兩個印第安人的箭頭，威廉﹒佩恩每年只呈獻兩張海貍皮。
最后變成美利堅合眾國的十三個殖民地是新罕布什爾、馬薩諸塞、羅得島、康涅狄格、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭、弗吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納及喬治亞。每個殖民地都有不同的來歷。有幾個甚至是其它殖民地的分支：羅得島和康涅狄格是由馬薩諸塞的人建立的，而馬薩諸塞則是新英格蘭各殖民地之母。佐治亞殖民地是詹姆斯﹒愛德華﹒奧格爾索普和一些英格蘭人為了慈善和現實的理由而建立的。他們的計劃是把關在英國監牢里的負債罪犯釋放出來，送到美洲建立一個殖民地，作為抵御南方西班牙人的主要堡壘。荷蘭人一六二一年建立的新荷蘭殖民地，則于一六六四年改歸英國人統治，易名為紐約。
移民：經濟、宗教和政治上的動機
在十六、十七世紀宗教變革之際，一群稱為清教徒的男女，企圖從內部來改革英國教會。他們主要要求是使國家教會趨于新教化，并且提倡簡化信仰和崇拜儀式。他們的改革觀念，破壞國家教會的統一性，有分裂人民和影響皇室權威的危險。
詹姆斯一世執政時，一小部份分立派的人士－－一個激進的宗派，大部份都是卑微的鄉民，他們相信他們永遠也不能夠按照自己的意愿去改革英國國教－－便離開了英國到了荷蘭的萊頓。在那里，他們可以按照自己的意愿尊奉宗教。稍后，一部分萊頓教民決定移住新大陸。這些人被人們稱為「一六二O年移美的英國清教徒」。他們建立了普利茅斯殖民地。
查爾斯一世于一六二五年登基之后不久，英國的清教徒領袖受到了他們認為是與日俱增的迫害。幾個被迫停止傳教的牧師也率領他們的追隨者來到美洲，加入了英國清教徒的行列。他們與先前的移民不同，其中有許多富有和地位高的人，他們在一六三O年建立了馬薩諸塞海灣殖民地。此后十年間，六個英國殖民地，全部都打上了清教徙的烙印。
政治上的原因，也造成許多人選移到美洲。十七世紀三十年代，由于查爾斯一世的獨裁統治，從英國到美洲的移民大為增加。十七世紀四十年代，英國發生了起義，在奧利弗﹒克倫威爾領導下的查爾斯一世的政敵勝利了，使到許多騎士黨人－－所謂國王的人－－紛紛到弗吉尼亞來碰碰他們的運氣。在德國，由于許多領地甚小的王公專權，尤其在宗教方面，實行壓迫政策，加上連年戰爭，使得在十七世紀末期和十八世紀里，遷徙到美洲的人劇增起來。
有以下這樣一種情況：有些人對于來美洲開始新生活并不感興趣，經過鼓吹者的游說后，也來到了美洲。威廉﹒佩恩曾大肆宣傳，說什么賓夕法尼亞有許多良機在等待著新客。那些向窮人兜售服務合同的船長都獲得巨額利潤。此外，人們鼓勵法官和監獄當局讓罪犯到美洲去，以此代替有期徒刑。（判處「流放」）
移民中，很少人能夠負擔他們自己和家屬的旅費，以及在新大陸安頓下來的費用。這些無支付能力的移民的旅費和生活費，是由弗吉尼亞公司和馬薩諸塞海灣公司之類的殖民機構負擔的。移民則同意以合同勞工的身份替公司干活。殖民公司、領主和一些家族與準備遷來的移民商定合同內容，他們為移民付出旅費和其它費用，移民則替他們工作一個時期－－通常是四年到七年。服務期滿以后，他們可以領到「自由金」，有時還會包括一小塊土地。
據估計，新英格蘭以南諸殖民地的移民，有一半是根據這種「契約仆人」制度來到美洲。他們大都忠實履行合同，但也有一些仆人半途違約逃跑。一般來說，這些人最后都能在他們原來落戶的殖民地，或者鄰近的殖民地上，取得土地，成家立室。
按照這種制度的辦法來到美洲的人，在社會上并不受到歧視。每一個殖民地里，都有一些領袖人物曾一度是契約仆人。
英國的時代是自由資本主義的時代，英國的興盛是由自由資本主義支撐的。因此，打破大陸封鎖，“不僅是不列顛的軍隊的勝利，也是市場經濟的勝利。”而在拿破侖看來，這只不過是“小店主”的勝利。1852年英國議會曾發表一項原則聲明，稱自由貿易是英國的國策。英國靠“自由放任”達到興盛的頂峰，因此也希望自由資本主義的時代永遠保持下去。但時代終究變化了，到19世紀下半葉時，自由資本主義走向了終結。
英國人不得不承認，自由放任過時了。霍布豪斯在《自由主義》一書中這樣說：“19世紀可被稱為自由主義時代，但是到了這個世紀的末葉，這項偉大運動卻大大地衰落了。無論是在國內還是國外，那些代表自由主義思想的人都遭到了毀滅性的失敗。……它正在對自己失去信心。它的使命似乎已經完成。”自由主義正在被拋棄，表現在以下幾方面：
古典自由主義向新自由主義轉變。所謂古典自由主義，即斯密和李嘉圖等人提出的、反對國家干預的自由放任學說，它是19世紀英國政府制訂經濟政策的指導思想。但是，面對19世紀后期的強烈的市場競爭和英國經濟優勢地位的喪失，以及貧富不均、環境污染等工業化負面問題的加重，古典自由主義指導思想開始受到質疑。從某種意義上說，在英國經濟地位下降的同時，古典自由主義的主流地位也在發生動搖和變化。特別是當德國等新興國家依靠國家支持，經濟實力迅速發展甚至超過英國的時候，新自由主義社會思潮和政策主張也開始在英國出現。人們一般將牛津大學教授托馬斯·格林看成新自由主義的奠基人，他最早提出了積極自由的概念，并主張用政府干預式的自由代替放任主義式的自由，認為國家權力的增加并不意味著對個人自由的損害，積極自由不是削弱而是促進人的道德自由。
格林的思想意味著英國哲學在相當程度上認同了德國哲學的理念，而德國哲學特別是黑格爾哲學在本質上是國家主義的。新自由主義的代表人物霍布豪斯認為，以平等為基礎的自由才是真正的自由，社會條件和公共福利的改進，將使個人獲得更大的安全保障，自由也將隨之增加。國家應該采取積極的干涉措施，通過有效的改革活動為自由提供基本的社會條件。霍布豪斯指出，自由主義之所以在1910年前后能夠絕處重生，原因在于“與社會主義交換思想的過程中吸取了不止一個教訓”，從格拉斯頓傳統出發的自由黨人已在很大程度上認識到：“自由貿易雖然為繁榮奠定了基礎，但是并沒有使大廈落成。”
1936年約翰·凱恩斯發表了《就業、利息和貨幣通論》一書，提出了著名的凱恩斯理論。該理論從根本上否定了英國從斯密就開始的自由主義理論傳統，提出利用國家的財政政策和貨幣政策對經濟進行干預，即通過刺激消費達到充分就業，從而消除貧困。國家的作用在凱恩斯的理論中被提到了一個新的高度，標志著自由放任時代在英國的徹底結束。
無形帝國向有形帝國轉變。政治家思想的轉變很好地迎合了新自由主義思想，突出體現在帝國問題上。19世紀70年代以后，英國失去了工業壟斷的地位，美國、德國、法國等國家的商品越來越多地擠進國際市場；而且，德國和法國甚至西班牙、比利時、荷蘭等歐洲國家都在拼命爭奪或者保住自己的殖民