英國經過產業革命確立了“世界工廠”的地位后，以1846年廢除“谷物法”為標志，由原來的保護關稅轉向自由貿易所采取的對外政策
見谷物法、英國成為世界工廠
隨著工業革命的高歌猛進,19世紀四五十年代,英國工業資產階級要求廢除代表土地貴族利益的保護關稅政策,實行代表本階級利益的自由貿易政策,并如愿以償
自由貿易政策的實施促進了英國資本主義的發展和繁榮,使工業資產階級獲得了獨占政治的統治權,但是,對殖民地、半殖民地國家而言,自由貿易政策則是一種經濟侵略政策
1840-1842年 鴉片戰爭 鴉片戰爭是英國向中國發動的一次侵略戰爭，這次戰爭使中國開始淪為半殖民地半封建社會，在政治經濟上逐漸從屬資本主義的世界體系，同時也是中國開始進入近代歷史的標志
1840年4月，英國發動侵略，目的為了打開中國門戶，占領中國市場
1842年8月，中國簽訂了第一個不平等條約《南京條約》：賠款2100萬銀元；割讓香港島；開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處通商；進出口稅率許“秉公議定則例”
《南京條約》的補充文件《五口通商章程》《虎門條約》：規定進出口稅率為“值百抽五”；領事裁判權；片面最惠國待遇；英國人可以在通商口岸租地建屋，永久居住
鴉片戰爭前，中國是一個獨立自主的國家
戰后，中國的領土主權、司法主權、關稅主權和貿易主權等開始遭到嚴重破壞
中國開始淪為半殖民地國家
隨著社會性質的變化，中國社會的主要矛盾，地主階級與農民階級的矛盾，開始變為外國資本主義與中華民族的矛盾，外國資本主義與中華民族的矛盾
外國資本主義與中華民族的矛盾成為各種社會矛盾中的主要矛盾
中國人民肩負著反對外國侵略、反對本國封建統治的雙重革命任務
中國進入了舊民主主義時期
1856-1869 第二次鴉片戰爭 鴉片戰爭后，英法美三國不滿足于既得利益
為了進一步打開中國內地市場，擴大侵略權益，提出全面修改條約的要求，被清政府拒絕
1856年，英國以“亞羅號”事件，挑起戰爭
次年，法國以馬神甫事件為借口，參加侵略
美、俄兩國也支持英、法，扮演“調停人”的角色，結成了四國聯合戰線
1858年，與英、法、美、俄分別簽署《天津條約》：增開牛莊、漢口、九江、南京等10處為通商口岸；外國軍艦和商船可以在長江各口岸自由航行；外國人可以到內地游歷、經商、傳教；外國公使可以進駐北京；承認鴉片貿易合法化
同時，俄國用武力強迫簽訂《愛琿條約》，強占外興安嶺以南、黑龍江以北60萬平方公里的中國領土
1860年，清政府與英、法簽訂《北京條約》：清政府承認《天津條約》有效；增開天津為商賈，割九龍司地區一方給英國；賠償英、法兩國軍費各增至800萬兩白銀
沙俄迫使清政府簽訂中俄《北京條約》，割占中國烏蘇里江以東，包括庫頁島在內的40萬平方公里的土地
1864年，沙俄又強迫清政府簽訂《中俄勘分西北界約記》，割占了巴爾喀什湖，以東以南44萬多平方公里的中國領土
從第二次鴉片戰爭能夠開始到80年代初，沙俄共侵占中國150多萬平方公里土地
經過第二次鴉片戰爭，中國的門戶被進一步打開了，中國的半殖民地化也進一步加深了
以后，清政府與外國資本主義勢力相互勾結，請政府決定向英、法等國“借師助剿”，中外反動勢力開始共同鎮壓太平天國運動
英國所謂的自由貿易也是其血腥掠奪的一種體現！
19世紀英國率先完成工業革命，英國的工業產量，尤其是造船，煤鐵鋼棉紡織品等居于世界領先地位，同時英國也有領先的科學技術，獨霸全球的皇家海軍，廣闊的殖民地，市場，原料
所有的這些英國經濟競爭力大大增強
所以英國實行自由貿易政策是符合英國的國家利益的
實行自由貿易使得英國商品的國際市場擴大，利潤增加，強化了以英國為中心的國際分工
英國采取的方法有在全球建立殖民地推廣英國的經濟政策，納入英國的貿易體系；與其他列強簽訂協議，對弱小落后國家則采取政治恐嚇，欺詐，甚至發動戰爭強迫簽訂不平等條約來實現
英國爭取自由貿易政策的斗爭取得勝利的原因主要有以下幾點：
1. 工業革命的完成：這使得英國的生產力大幅提升，商品種類和生產效率都得到了極大的提升，為自由貿易奠定了堅實的物質基礎。
2. 經濟霸權：英國在當時已經掌握了世界經濟的主導權，擁有最強的競爭力。通過自由貿易，英國可以進一步鞏固其在全球經濟中的主導地位。
3. 自由主義學說的推動：亞當斯密等經濟學家提出的自由主義學說為英國實行自由貿易提供了重要的理論支撐。這一學說提倡市場自由競爭，反對政府干預，推動了英國政府采取自由貿易政策。
4. 國內市場的擴大：隨著工業革命的完成，英國的國內市場不斷擴大，對進口商品的需求也越來越大。實行自由貿易可以滿足英國國內市場對商品的需求，推動經濟發展。
5. 對外貿易的傳統：英國有著悠久的對外貿易傳統，對貿易的重視和經驗使其更傾向于采取自由貿易政策。
這些因素共同作用，使得英國爭取自由貿易政策的斗爭取得了勝利。
19 世紀40 年代，英國開始實行自由貿易政策，大幅度降低了關稅。同時與法國等國家簽署了減免關稅的雙邊協議。
原因：英國是最早實行自由貿易政策的國家，它最先完成產業革命，是19世紀最強大的工業國家，1850年其工業產量占世界30%。同時英國又是最大的殖民帝國，版圖占地球陸地面積四分之一，殖民地面積超過本土10倍。英國成為世界工廠，商品銷向全世界，原料、食品購自全世界。這就決定英國必須沖破國內保護貿易的限制，積極推行自由貿易政策。
美國、德國：貿易保護主義政策
原因：如果降低關稅 讓自己的企業 與英國公司 自由貿易 只會造成國內生產力萎縮 產業格局受困 因此 美國、德國不主張自由貿易