布世界各地。特別是英國，依靠其強大的海軍，在先后的兩個多世紀中一直成
為世界超級殖民、商業和軍事大國，在世界各地發動殖民戰爭，制造一個又一個災難。
早在1609年，荷蘭人便成立阿姆斯特丹銀行，而后各種銀行林立，使得荷蘭成為歐洲的儲蓄和兌換中心。荷蘭人還開啟股票市場，進行融資和投機，阿姆斯特丹的股票市場被后人稱為“17世紀的華爾街”。這使荷蘭海上霸權有了強大的金融資本支持。
從16世紀開始，世界經濟和貿易中心從地中海沿岸轉移到北大西洋東岸；從19世紀下半期開始，世界經濟和貿易的中心從北大西洋東岸轉移到了北大西洋西岸.
英國在十九世紀和二十世紀上半葉是世界貿易最大國，而美國則從二次世界大戰后到現在仍是世界貿易最大國。
從十九世紀下半葉到二十世紀初，美國擁有兩大優勢——與世界經濟中心國（英國）資源互補，對英出口頻繁；美國本身經濟規模大，生產成本低，國內貿易對經濟和生產率增長推動作用大。美國因此能在二十世紀成為美洲和世界的經濟中心。
現還有一種說法在明朝晚期中國是世界的一個經濟中心，直至1840年前的中國依舊是世界的某種意義上的“中心”。——但目前“19世紀上半葉中國也是世界的一個經濟中心”這種說法尚存在爭議。
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