1985年，試點實行院長負責制。成立夜大學，招收2年制專科生。
1990年，調整院系機構，設3個系2個部。
1991年，成立成人教育部。成立董事會，原對外貿易經濟合作部副部長谷永江任董事會主席。
1994年9月1日起，正式劃歸廣東省管理。
1995年，共設有3個系、5個本科專業、1個本科專業方向和2個專科專業。
1995年1月中旬，廣東省人民政府常務會議決定，將廣州外國語學院和廣州對外貿易學院合并組建廣東外語外貿大學。6月6日，廣東外語外貿大學正式宣告成立。8月，首次以新大學名義招生，招收本科生676人、專科生164人。10月，相繼成立新大學第一屆校務委員會、學位委員會、學術委員會和專業技術職務評審委員會。11月14日，成立廣東外語外貿大學董事會。
1996年1月，校本部和大朗校區財務工作實現全面并軌。上半年，機關各部門全面修訂、融合兩院的相關規章制度。暑假，對外貿易企業管理系從大朗校區遷往校本部，附設外語學校從校本部遷往大朗校區。
1997年1月，整合資源組建7個學院和1個直屬系。
1998年11月，開展機構改革和干部人事制度改革，至1999年6月完成。表彰一批從教40周年教師。
1999年6月，成立公開學院。
2000年6月，成立國際法學院。11月，外國語言學及應用語言學成功入選教育部百所人文社會科學重點研究基地。下半年，非通用語種教學與研究中心成為國家非通用語種本科人才培養試辦基地。
2001年，開展教學、科研架構調整、非學歷教育管理體制改革、人事制度改革、校內分配制度改革、后勤社會化改革等校內管理體制五項改革。召開新大學首次黨代會和制訂教育事業發展“十一五”規劃。提出“三堅持，兩適應”的指導思想，著力推行五項改革。成立繼續教育學院，與公開學院合署辦公。
2002年，推行五項改革，全力以赴爭取進入廣州大學城建設新校區。
2003年1月，在佛岡會議上，系統提出辦學理念、思路、方法、特色。2月，廣東省政府正式同意廣東外語外貿大學作為優質教學資源進入廣州大學城建設南校區，南校區位于番禺小谷圍島東北部，占地面積1095畝。12月，接受教育部本科教學工作水平評估，獲得優秀等級（教育部2004年6月發文）。12月，設立外國語言文學博士后科研流動站。
2004年3月，非通用語種教學與研究中心成為教育部外語非通用語種本科人才培養基地。9月，南校區（大學城校區）迎來首批4529名新生。成立南校區管理委員會，機構設置以精干、高效為原則，實行“統一領導，職能延伸，條塊結合，分類管理”。成立國際學院，統一全校的中外合作辦學。
2005年1月，《廣東外語外貿大學學科專業調整和校區布局方案》公布實施。成立高級翻譯學院；組建中國語言文化學院、新聞與傳播學院、藝術學院；基礎英語學院更名為英語教育學院。提出新一輪深化五項改革，重點推行學院目標管理。11月，學校召開成立40周年慶祝大會。
2006年2月，獲得外國語言文學一級學科博士學位授予權。5月，學校第二次黨代會提出“三個五年，分三步走，把廣外建設成高水平教學研究型大學”。7月，撤銷南校區管委會，校部機關按照“一個部門，兩塊牌子，一套人馬，分區運作”的要求開展工作。9月，英語語言文化學院、西方語言文化學院、東方語言文化學院、中國語言文化學院4個學院成建制安排在北校區，原定進駐南校區的國際經濟貿易學院、國際工商管理學院、英語教育學院、信息科學技術學院、新聞與傳播學院、藝術學院6個學院除畢業生留在北校區外全部進入南校區，國際商務英語學院、法學院、政治與公共管理學院3個學院除2005、2006級本科生安排在南校區，其余均安排在北校區。
2007年，獲準成為MTI（翻譯碩士）、MBA（工商管理碩士）專業學位授權單位。
2008年，提出建設國際化特色鮮明的高水平教學研究型大學，打造“深度”國際化教育品牌。黨委書記徐真華擔任廣州地區第12棒北京奧運火炬手。10月，廣東財經職業學院劃轉廣外管理。12月，成立財經學院。
2009年，成立廣東國際戰略研究院、國際服務外包研究院、國際人才培養基地、國際服務外包人才培養基地。建程賢章收藏室。
2010年，與思科系統國際有限公司等簽署合作備忘錄，校企合作共建信息科學技術學院（更名為思科信息學院）。
廣東外語外貿大學（Guangdong University of Foreign Studies），簡稱廣外，坐落于有“花城”美稱的廣州市，學校入選“2011計劃”、“教育部來華留學示范基地”、“亞洲大學學生交流集體行動計劃”（亞洲校園計劃），是向聯合國提供高端翻譯人才的全球19所大學之一、全國國際經濟與貿易學科的創始單位之一、國際大學翻譯學院聯合會成員，是華南地區國際化人才培養和外國語言文化、對外經濟貿易、國際戰略研究的廣東省屬重點大學。
學校的前身是廣州外國語學院和廣州對外貿易學院。廣州外國語學院1964年11月設立、1965年7月正式招生，是教育部直屬的三所著名外國語大學之一。廣州對外貿易學院成立于1980年12月，是原國家外經貿部（現商務部）直屬院校。1981年，學校獲碩士學位授予權；1986年，學校獲博士學位授予權。1995年5月，廣東省人民政府將兩校合并組建廣東外語外貿大學。2008年10月，廣東財經職業學院劃入廣東外語外貿大學。
截至2015年11月，學校占地總面積2292畝，有北校區、南校區、大朗校區等3個校區，固定資產總值約29億元；學校轄21個教學單位和1個獨立學院（南國商學院），開設64個本科專業；有在編專任教師1148人，在校全日制本科生20054人，博士、碩士研究生2905人，各類成人本專科生、進修及培訓生、外國留學生11000多人。
知名校友：
溫耀深 65級法語校友，曾任云浮市市長、市委書記、廣東省人大環境與資源保護委員會主任委員。
于平 70級英語校友，現任中國國際貿易促進會副會長。
王華 70級西班牙語校友，現任中華人民共和國駐幾內亞比紹共和國特命全權大使。
梁梳根 70級英語校友，中國外交官，現任中國駐開普敦總領館總領事，曾任中國駐墨爾本、溫哥華總領事館總領事。
徐真華 72級法語校友，曾任廣東外語外貿大學黨委書記、校長，法語教授、博士生導師、教育部高等學校外語專業教學指導委員會委員、中國法國文學研究會副會長、廣東省第十屆政協常委、港澳臺委員會副主任等，法國教育騎士勛章獲得者。
隋翚 72級法語校友，現任聯合國工業發展組織（簡稱工發組織）執行干事，曾任中國駐希臘使館經商參贊、商務部外事司司長。
邱舉良72級法語校友，現任中國駐法國大使館科技處一等秘書，法國榮譽軍團騎士勛章獲得者，曾任中國科學院國際合作局副局長。
王雁南 73級英語校友，曾任中國嘉德國際拍賣有限公司董事總裁，嘉德創始人之一。
林迪夫74級英語校友，現任廣東省政府港澳辦巡視員，曾任中華人民共和國駐博茨瓦納共和國特命全權大使。
廖菊華 74級英語校友，現任中國駐米蘭總領館總領事，曾任中華人民共和國駐奧克蘭總領事。
邱紹芳 74級英語校友，外交官，曾任駐塞拉利昂共和國特命全權大使，駐悉尼、洛杉磯總領事（大使銜）。
賀同新 74級英語校友，現任中國通用技術（集團）控股有限責任公司董事長、黨組書記，曾任湖南省人民政府副省長。
黃華 75級經貿校友，現任南方國際集團總裁。
王超 77級英語校友，現任中國外交部副部長，曾任商務部副部長。
王輝耀 77級英語校友，現任中國歐美同學會商會會長、中國與全球化研究中心主任。
方健壯 77級英語校友，現任廣東理工職業學院、廣東開放大學黨委書記，曾任廣東外語藝術職業學院院長、廣東廣播電視大學校長。
鄭立華 77級法語校友，廣東外語外貿大學法語教授、博士生導師、法蘭西教育騎士勛章獲得者。
周海中79級英語校友，數學家、語言學家，周氏猜測和網絡語言學的提出者，中山大學教授。
熊韶輝 84級國際貿易校友，現任廣東振戎能源有限公司董事長、總經理，廣東省五一勞動獎章獲得者。
李紹山87級英語博士校友，現任解放軍外國語學院院長。
曾用強 88級英語碩士校友，現任廣東外語藝術職業學院院長。
曾德祥 89級國際貿易校友，現任廣州博冠光電技術有限公司董事長。
溫琦94級國際金融校友，現任東莞勤上光電股份有限公司董事長。
【廣東外語外貿大學1998年校長】
黃建華
廣東外語外貿大學歷任校長:
黃建華 1995年6月廣州外語學院與廣州外貿學院合并組建廣東外語外貿大學，即任新大學校長。2000年6月任期屆滿
徐真華 2000年6月—2008年7月曾先后擔任廣東外語外貿大學校長
隋廣軍 2008年7月—2010年4月任廣東外語外貿大學校長
仲偉合 2010年4月—現任廣東外語外貿大
第一任校長：王桂珍
第二任校長：劉世平，女，籍貫江西省。1953年出生于上海，大學本科學歷。
1968年初中畢業后在江西插隊務農，當過鄉村教師、水庫電工、出納員；在五七干校當過廣播員、打字員；1978年考入江西撫州師專英語系；1981年畢業后在南昌三中任英語教師；1988年考入廣州外語學院，畢業后留校任輔導員。1993年向大學提議創辦廣東外語外貿大學附設外語學校。
1993年9月至2004年3月，出任廣外外校常務副校長，參與確立了“以英語為特色的素質教育實驗學校”的學校定位、提出“對每個孩子的終身發展負責，培養走向世界的現代人”的辦學理念、“研究、規范、服務、變革”的管理理念、“先做人，后成材”的育人理念和“輕負荷，高質量”的教學理念。
為了廣外外校的發展，劉世平傾注了極大的心血和智慧。她的工作，贏得了社會和公眾的高度認可。1997年第5期《支部生活》雜志發表《給孩子一雙會飛的翅膀》、1999年5月26日《人民日報》發表《圓一個心中夢》、2003年2月第2期《南風窗》雜志發表《劉世平：誰在做著不可思議的事》，均從不同側面報道了劉世平的事跡。由于外校畢業生的推薦，被美國芝加哥大學授予2002年度“杰出教師獎”。
2004年3月15日，廣東外語外貿大學任命劉世平為廣外外校第二任校長。
第三任校長：李建民
李建民，中學高級教師、特級教師，享受國務院頒發的政府特殊津貼。
曾任河南省實驗中學校長、河南省教育科學研究所所長、河南省教育廳督導室主任，是全國教育科學“九五”規劃課題《中小學學習問題研究》課題組成員，是中國西部地區教育專家；現為廣東省基礎教育系統“百千萬人才工程”培養指導中心導師、廣東省民辦教育協會副會長、廣州大學教育碩士生導師、“生本教育中學校長學術研究會”常務副會長。主編的書籍有《電化教育基礎》、《中小學教師教育科研實用讀本》、《研究性學習管理用書》等。《光明日報》、《中國教育報》等報紙曾多次報道其辦學經驗。
現任校長：萬清華
萬清華2