束的“綜合”、“全面”的自由貿易協議最終變成了不受約束、完全根據自身意愿來取舍某些條款的“自助餐式”貿易框架協議。 盡管如此，此次美洲國家貿易部長所達成的共識，仍可視為美洲自由貿易區漫長進程中的又一重要進展。
三、美洲自由貿易區的發展前景
自1994年12月邁阿密第一次美洲國家首腦會議啟動美洲自由貿易區以來，已歷經10年。 在這10年期間，FTAA經歷過圣地亞哥和魁北克兩次首腦會議和多次貿易部長會議。總體來說，有關FTAA的談判進展緩慢，在農業補貼、降低關稅、市場準入等關鍵問題上尚未達成實質性的協議。 雖然歷次首腦會議一再重申2005年建成美洲自由貿易區，但談判一直停留在議程和框架層面上，無法深入。 究其原因，主要為以下幾點：
談判各方互不妥協，導致談判多以無果告終。自2003年11月邁阿密會議達成妥協的“自助餐式”的美洲自由貿易框架協議后，與會各方就如何實現自由貿易協議具體條款又進行了兩次接觸和磋商，然而截至目前，進展一直不大。2004年 2月在墨西哥舉行的34國美洲貿易副部長會談中，在有關直接投資、知識產權保護、公平競爭、農業補貼、市場準入、反傾銷以及爭端解決等方面沒有達成任何書面協議，直至談判結束，可供簽署的文件中幾乎有一半條款因為談判各方分歧嚴重而未獲通過；2004年4月在阿根廷又舉行新一輪美洲國家貿易副部長非正式磋商，由于美國一直不肯就農業補貼問題作出讓步，引起巴西、阿根廷等拉美主要國家的強烈不滿，結果會議以失敗告終，未達成任何有價值的自由貿易協議條款。
拉美國家內部存在諸多問題，和發達國家利益難以調和。在FTAA談判歷程中，拉美國家歷經磨難，政治動亂和經濟震蕩接連不斷，如1995年墨西哥比索崩潰，使許多拉美國家受到牽連；1998--1999年巴西發生金融危機，使拉美國家的國內改革和實現貿易自由化受到牽制；2001年阿根廷爆發嚴重的貨幣危機，經濟增長陷于停滯狀態等。由于拉美各國存在諸多不穩定因素，各國面臨多種迫切需要解決的問題，因此許多拉美國家在談判中提出是否給它們一段較長的過渡期，以便使其盡快融入美洲自由貿易區。而美國、加拿大則一再強調美洲自貿區應采取“一刀切”的辦法，否決了給美洲不發達國家提供較長過渡期的倡議。美洲發達國家和發展中國家各持己見，互不讓步，雙方利益難以協調。
美國貿易保護主義抬頭加深拉美國家的疑慮。由于美國國內反經濟全球化情緒高漲，導致貿易保護主義抬頭。近年來美國相繼對進口鋼材提高關稅，對加勒比和中美洲國家取消服裝進口優惠，對加拿大木材進口設置反傾銷稅，特別是美國國會通過的新農業法案，大大增加了對農業的補貼，這些保護主義措施引起加拿大和拉美國家的強烈不滿和反對，使拉美國家對美國開放市場的誠意感到懷疑，對能否從FTAA中真正獲益的疑慮加深。
美國、巴西之間的分歧在一定程度上影響了FTAA的談判進程。美國和巴西之間的分歧由來已久，集中體現在組建美洲自由貿易區應采取何種方式和方法；如何使美洲發展中國家盡快縮小與該地區發達國家之間的差距；如何加強美洲發展中國家的市場準入機制；采取何種方式解決美洲發達國家和發展中國家之間有關農業補貼方面的分歧等。作為拉美地區的大國，巴西在FTAA談判中已一再與美國抗衡。由于兩國在許多問題上意見相左，所以對FTAA的談判進程產生了很大影響。鑒于美、巴之間分歧的彌合程度關系到美洲自由貿易區談判的成功與否，因此美國利用目前兩國同是FTAA談判聯合主席的時機，極力拉攏巴西以進一步推動FTAA的談判進程。
根據目前實際進展情況，在2005年1月前結束有關美洲自由貿易區的談判似難以實現，何時啟動美洲自由貿易區目前還難以預測。不過以美國現在的實力、地位和霸主氣勢，可以預料它將會不遺余力、不擇手段地去推動FTAA的發展進程，直至最終達到自己的目的；而拉美國家出于穩定本國政局、消除貧困和發展經濟的需要也會共同努力，推動建立美洲自由貿易區。隨著歐洲和亞洲的區域性合作的不斷發展，美洲自由貿易區的建立將是大勢所趨，而建立一個廣泛而“靈活”的美洲自由貿易區也是意料中之事。但是可以預見，美洲各國之間的貿易爭端還將繼續存在，在觸及敏感領域時可能還會有激烈紛爭。建立美洲自由貿易區的道路，將是合作與沖突并存的荊棘之路。
美國、加拿大和墨西哥
北美自由貿易區（North American Free Trade Area，NAFTA）由美國、加拿大和墨西哥3國組成于1992年8月12日就《北美自由貿易協定》達成一致意見，并于同年12月17日由三國領導人分別在各自國家正式簽署。1994年1月1日，協定正式生效，北美自由貿易區宣布成立。